ira série, t. H^ leç. xtii», à la fin

40 PHISOSOPHIE CONTEMPORAINE.

la vie intellectuelle^ le centre est rintelligence absolue qui domine et eiplique tout. Ces principes sont d'une fécondité inépuisable. Allez de la nature humaine à la nature extérieure, vous y retrouverez la spontanéité sous la forme de l'expansion, la réflexion sous celle de la concentration. Portez vos regards sur Fexistence universelle : la nature extérieure y joue le rôle de la spontanéité, Thumanité celui de la réflexion. Enfin^ dans l'histoire de l'espèce humaine, le monde oriental représente ce premier mouvement dont la spontanéité puissante a fourni au genre humain sa base indestructible ; et le monde païen , et surtout chrétien, représente la réflexion qui se développe peu à peu , s'ajoute à la spontanéité, la décompose et la recompose avec la liberté qui lui est propre, tandis que l'esprit du monde plane sur toutes ses formes et demeure au centre ; mais sous toutes ces formes, dans tous ces mondes, à tous les degrés de l'existence physique, intellectuelle ou historique, les mêmes éléments intégrants se retrouvent dans leur variété et leur harmonie.

Telle est Tespèce de système auquel vint aboutir, sur la fin de ^ 8^ 8, tout le travail des années précédentes ; système très-imparfait sans doute, et qui depuis s'est bien étendu et modifié dans mon esprit, mais dont je défendrais encore aujourd'hui les principales bases, et qui du moins avait, malgré tous ses défauts, h Tépoque où il fut conçu et exposé, l'avantage de réaliser en partie la pensée dominante de ma vie, celle de reconstruire les croyances éternelles avec l'esprit du temps, et d'arriver aussi à Tuoité, mais par la route de la méthode expérimentale. C'est \^ le point de vue sous lequel il faut le considérer et l'apprécier.

PRÉFACE DE LA PREMIERE ÉDITION. il

Ce système fit le fonds de mon enseignement de 4818; et c'est à lui que se rattachent directement ou indirecte* ment tous les fragments dont se compose ce volume ' ; il en est l'unité, et peut servir comme de fil pour s'y reconnaître, au milieu d'articles de dates et de matières différentes. Là aussi est le fondement de tous les développements dogmatiques et historiques de mon enseignement pendant les années subséquentes. Si l'on y prend garde, le système que nous venons de retracer a la hâte n*est pas autre chose qu'une sorte d'éclectisme appliqué aux faits de conscience *. Il fut aussi dès lors appliqué aux doctrines diverses dont se compose l'histoire de la philosophie, et Ton en retrouvera des traces nombreuses dans ces fragments ; mais depuis il a pris dans mon esprit et dans mes travaux une importance dont il m'est impossible de donner ici la moindre idée. Je me contenterai de dire que depuis 4819, mon point de vue systématique et dogmatique s'étant un peu affermi et élevé , je quittai pour quelque temps la spéculation, ou plutôt je la poursuivis et la réalisai en la transportant plus que je ne Tavais encore fait dans Tbistoire de la philosophie. Toujours fidèle à la méthode psychologique , je l'introduisis dans l'histoire , et confrontant les systèmes avec les faits de conscience, demandant a chaque système une représentation complète de la conscience sans pouvoir l'obtenir, j'arrivai bientôt à ce résultat que mes études ultérieures ont tant développé : que chaque système exprime un ordre de phénomènes et d'idées , qui est très-réel à la vérité , mais

4. La plupart de ces Fragments ont été restitués à renseignement aa> quel Us se raUaebent, 4re série, t. I et H , Appendice. 2. Voyez sur l'éclectisme, le résumé du cours de 4 Si 8, t. n> leç. zxit«.

iH PHILOSOPHIE CONTEMPORAINE.

qui n'est pas seul daDs la conscience, et qui pourtant dans le système joue un rôle presque exclusif; d'où il suit que chaque système n'est pas faux, mais incomplet; d*où il suit encore qu'en réunissant tous les systèmes incomplets, on aurait une philosophie complète, adéquate a la totalité de la conscience. De là a un véritable système historique, universel et précis tout ensemble, l'intervalle est grand sans doute; mais le premier pas est fait, et la carrière ouverte. J'essaierai de la remplir; j'essaierai, malgré tous les obstacles, de poursuivre la réforme des études philosophiques en France, en éclairant l'histoire de la philosophie par un système, et en démontrant ce système par l'histoire entière de la philosophie. C'est à ce but que se rattache la série de mes publications historiques, dont mes amis seuls pouvaient comprendre entièrement la portée ; c'est dans ce plan qu'entrait déjb mon enseignement des années ^819 et 1820, sur l'histoire de la philosophie moderne au dix-huitième siècle, en France , en Angleterre et en Allemagne '. Peut-être je publierai ces leçons; mais mes leçons antérieures de ^815 à -1818 ne verront pas le jour ^. Ce sont des études que j'ai faites par-devant le public, et qui, j'espère, n'auront pas été inutiles pour ranimer dans mon pays le goût des matières philosophiques, et imprimer une direction salutaire aux élèves de l'école normale et aux jeunes gens qui suivaient mes cours de la faculté des lettres. Mais je les condamne moi-même à l'oubli; elles sont trop en arrière du point où nous sommes tous parvenus. J'aurais môme h de-

*.4n sérient Ul-Ve.

2. Ou iM a publiées, et U a bien fallu me condamner à les roToir et à les corriger, pour les rendre uû peu moins indignes da lecteur.

PRÉFACE DE LA PBSmJEEB ÉOITfpN. i3

mander grâce pour ces fragments qui ^^rapportent, et qui leur sont encore bien inférieurs, s'ils n'étaient déjà imprimés, et si les reproduire n'était pas les ensevelir définitivement. D'ailleurs j'ai pensé que sans avoir assez de généralité pour entrer dans les besoins du moment et dans les discussions que les querelles des partis ont mises à Tordre du jour, ils pouvaient avoir cette utilité de reporter l'attention sur des détails psychologiques, arides sans doute et dépourvus de toute grandeur apparente, mais qu'il ne faut jamais oublier puisqu'ils sont le point de départ légitime de tous les développements que peut et doit prendre la philosophie. J'ai pensé encore qu'au moment où l'industrialisme et la théocratie s'efforcent d'entraîner tous les esprits hors des voies larges et impartiales de la science, c'était presque un devoir pour moi de relever un drapeau indépendant, qui n'est pas oublié peut-être, et de rappeler aux amis de la vérité la seule méthode philosophique qui, selon moi, puisse y conduire; celte méthode d'observation et d'induction qui a élevé si haut et porté si loin toutes les sciences physiques , qui imprime b la pensée un mouvement à la fois vaste et régulier, ne s'appuie que sur la nature humaine, mais l'embrasse tout entière, et avec elle atteint l'infini ; qui n'impose aucun système à la réalité, mais se charge de démontrer que la réalité, si elle est entière, est un système, un système vivant et achevé, dans la conscience et hors de la conscience, dans l'univers et dans l'histoire ; cette méthode qui, ne se proposant d'autre tâche que celle de comprendre les choses, accepte, explique et respecte tout, et ne détruit que les arrangements artificiels des hy-

44 l^nOSOPHIE CONTEMPORAINE.

pothèses exdustfès; mélliode sévère^ dout la circonspection voile et justifie la hardiesse, et hors de laquelle tous les mouvements de Tesprit ne sont que des tourments infructueux pour soi-même et pour les autres, pour la science, pour le pays et pour Favenir.

ce 4«r avril 4826.