PRÉFACE

Je laisse réimprimer ces Fragments tels qu'ils ont paru en 4826; avec des corrections qui ne valent pas la peine d'être indiquées. II m'a semblé convenable de conserver à cet ouvrage y si Ton peut appeler ainsi un recueil de morceaux détachés , son premier caractère , les défauts et les qualités avec lesquels il s'est présenté d'abord au public.

La préface de ces Fragments méritait seule d'être uu peu remarquée. Elle le fut bien au delà de mon attente. Accueillie en Allemagne avec indulgence, elle y trouva un interprète habile ^ Une traduction d'une exactitude qui trahit un esprit familier avec ces matières, la répandit dans le nord de Tltalie ^. Elle excita même quelque intérêt en Angleterre, et j'ai été bien étonné qu'elle ait attiré les regards de la critique transatlaatique '. En France elle a été le sujet d'une polémique qui n'a pas été inutile à la cause de la philosophie. Je ne viens point,

4. Religion und Philosophie in Frankreich, von F.- W. Carové, Dr. der Philosophie. Gottingen, 4827. Voyez dans le Globe, 9 mars 4830, le coinpte«rendu de cette traduction et des notes.

a. Manunle di Filoso/ia di A. Mathiœ, traduzione di tedesco, con un saggio délia nuova Filosofia francese delSignor Cousin. Lugano, 1829.

5. North American Review, n» LXrv. Jul^, 1829. Cet article est de M. Everett, ex-ministre des États-Unis en Espagne.

après six ans, <||bumer et reprendre en sous-œuvre cette polémique dont tous les détails sont oubliés et méritent de i'élre ; je veux seulement en dire ici quelques mots , qui peut-être ne seront pas encore déplacés dans Tétat présent des choses.

La préface de ces Fragments était destinée à donner uue idée du système général auquel ils se rapportent ; elle ne pouvait qu'indiquer ce système, mais elle en marque au moins tous les éléments dans leur liaison et leur harmonie. Voici dans cette esquisse rapide les quatre points auxquels on peut ramener tous les autres :

^ *^ La méthode ;

2° L'application de la méthode a cette partie de la philosophie que la méthode même place a la tête de toutes les autres, à savoir, la psychologie ,

3"^ Le passage de la psychologie a Tontologie et à la haute métaphysique;

4° Les vues générales sur Thistoire de la philosophie.

L — Ici comme ailleurs, comme partout, comme toujours, je me prononce pour cette méthode, qui place le point de départ de toute saine philosophie dans l'étude de la nature humaine et par conséquent dans l'observation, et qui s'adresse ensuite à l'induction et au raisonnement , pour tirer de l'observation toutes les conséquences qu'elle renferme. On se trompe quand on dit que la vraie philo Sophie est une science de faits , si l'on n'ajoute que c'est aussi une science de raisonnement. Elle repose sur l'observation ; mais elle n'a d'autres limites que celles de la raison elle-même, de même que la physique part de l'observation, mais ne s'y arrête point, et avec le calcul

PRÉPAGB DB LA DEUXIÈMB ÉDITION* i7

s'élève aux lois générales de la nature ehiu système du inonde. Le raisonnement est en philosophie ce que le calcul est en physique ; car, après tout , le calcul n'est que le raisonnement sous sa forme la plus simple. Le calcul n'est pas une puissance mystérieuse , c'est la puissance même de la raison humaine; tout son caractère particulier est dans sa langue. La philosophie abdique, elle renonce à sa fin qui est TinteHigence et Texplication de toutes choses par remploi légitime de nos facultés , quand elle renonce à remploi illimité de la raison ; et d'un autre côlé, elle s*égare et égare la raison elle-même quand elle remploie au hasard , au lieu de la mettre au service de faits scrupuleusement observés et classés rigoureusemeut. Ainsi , deux périls : un essor mal réglé qui y dédaignant l'observation ou la traversant trop vite, s'élance à des inductions aventureuses; et une sagesse pusillanime qui, en dépit de nos besoins les plus intimes et de nos instincts les plus impérieux y s'enchaîne elle-même dans les misères d'une observation stérile. Borner la philosophie à l'observation, c'est, qu'on le sache ou qu'on T ignore, la mettre sur la route du scepticisme : négliger l'observation, c'est la jeter dans les voies de l'hypothèse. Le scepticisme et l'hypothèse : voilà les deux écueils de la philosophie. La vraie méthode évite l'un et l'autre. Elle ne commence point paria fin , et ne finit pointau commencement. Elle ne rec(mnaîl point de limites au raisonnement, mais elle l'appuie sur une observation suffisante; car, autant vaut l'observation , autant vaudra plus tard toute notre science. Aussi tout en faisant ses réserves sur l'emploi ultérieur des forces de l'intelligence, la philosophie ne peut pas s'attacher avec trop de scrupule à l'observation , et ,

comme la vraie physique, die ne peut proclamer trop haut Tobservation comme son point de départ nécessaire. Elle ne se distingue alors de la physique que par la nature des phénomènes à observer. Les phénomènes propres de la physique sont ceux de la nature extérieure, de ce vaste monde dont Thomme est une si petite partie. Les phénomènes propres de la philosophie sont ceux de cet autre monde, que chaque homme porte eu lui-même, et qu'il aperçoit a l'aide de cette lumière intérieure qu*on appelle la conscience, comme il aperçoit l'autre par ses sens. Les phénomènes du monde intérieur paraissent et disparaissent si vite , que la conscience les aperçoit et les perd de vue presque on môme temps. Il ne sufût donc pas de les observer fugitivement , et pendant qu'ils passent sur ce théâtre mobile; il faut les retenir par l'attention le plus longtemps qu'il est possible. On peut davantage encore; on peut évoquer un phénomène du sein de la nuit où il s'est évanoui, le redemander à la mémoire, et le reproduire pour le considérer plus b son aise; on peut en rappeler telle partie plutôt que telle autre ; laisser celle ci dans l'ombre pour faire paraître celle-là, varier les aspects pour les parcourir tous et embrasser l'objet tout entier : c'est là l'office de la réflexion. La réflexion est h la conscience ce que les instruments artificiels sont à nos sens. Ce n'est pas assez d'écouter la nature, il faut l'interroger; ce n'est pas assez d'observer, il faut expérimenter. L'expérience a les mêmes conditions et les mêmes règles, quel que soit Tobjetauquel elle s'applique; et c'est en suivant ces règles qu'on arrive, dans la science de l'homme , comme dans celle de la nature , à des classifications exactes. Ces classifications contiennent toute

la première partie de la philosophie, celle qui est à la tête de toutes les autres, et qu'à cause de son objet propre, qui est rhumanité, Tâme humaine, on appelle, dans récole, psychologie. La science de Thomme, la psychologie n'est assurément pas toute la philosophie, mais elle en est le fondement. Ce point est de la plus haute importance, car il décide de tout le reste et du caractère du système entier. G*est à l'établir que j'ai consumé, non pas je l'espère sans quelque fruit, les premières années de mon enseignement : en toute occasion je l'ai rappelé et m'y suis appuyé , comme sur une chose démontrée et sur une vérité désormais au-dessus de la discussion. On a cru devoir après moi y insister encore, et on a bien fait; car on ne peut pas trop insister en philosophie sur la vraie méthode , pourvu qu'on n'en fasse pas à la longue un lieu commun dans lequel on se repose soi-même et on arrête les autres. Je le répète donc : si la psychologie n'est pas la borne de la philosophie, elle en est la base ; et par ce principe qui en renferme tant d'autres, mon entreprise philosophique dans son caractère le plus général est profondément empreinte de l'esprit de la philosophie moderne , qui , depuis Descartes et Locke, n'admet plus d'autre méthode que l'expérience, et place la science de la nature humaine à la tête de la science philosophique ; elle se rattache même étroitement a la philosophie du dix-huitième siècle qu'elle continue en la modifiant, et se sépare au contraire de la nouvelle philosophie allemande*. Celle-ci, aspirant a reproduire dans ses conceptions l'ordre même des choses , débute par l'être des

4. Sur la nouvelle philosophie allemaode, Yojezv^vL^^fisV Avertissement de la se édition, p. 100, sqq.