Diog., ix

XÉNOPHANE

cluait que la surface en est finie, et de ce que la terre paraît stable et immobile il concluait encore qu’elle est infinie dans sa partie inférieure. Sur ce point nous avons les témoignages les plus graves. Aristote, dans le traité Du Ciel, attribue cette hypothèse à Xénophaneet Simplicius affirme que le philosophe d’Elée l’inventa pour expliquer la fixité de notre sol1. C’est ainsi que l’avait déjà interprété Plutarque*. Achilles Tatius* rapporte deux vers où Xenophane s’explique nettement à cet égard :

La borne de la terre par en haut se voit à vos pieds, [l’infini. Elle est tout près de vous; mais par en bas elle s’enfonce dans

Achilles Tatius entend prouver par là que Xénophane ne croyait pas la terre suspendue dans l’air; et Cosmas* remarque très-bien que, puisqu’il pose la partie inférieure de la terre comme infinie, il ne peut dire ensuite qu’elle soit une sphère. Cette conclusion est trèsimportante , et nous prions le lecteur de s’en bien souvenir.

Si la base de la terre est infinie, il s’ensuit que la terre ne peut être environnée d’air par tous les côtés; il suit encore que l’air ne peut être infini. Cependant Aristote, dans ce même traité du Ciel, et son commentateur Simplicius*, prêtent à Xénophane l’opinion que l’air est infini, et Aristote le répète dans l’ouvrage sur Xénophane , Zénon et Gorgias1. Voilà donc deux