Indopleust . , p. 149. — 6. Arist. et Simpl., ibid

7. Éd, de Bekker, t. II, p. 976. Cet ouvrage est le seul de l’antiquité qui soit consacré à l’école d’Elée. Il est très-précieux en ce

PHILOSOPHIE ANCIENNE

infinis, ce qui semble contradictoire. Mais il n’y a pas contradiction, si l’on suppose que l’infinité de la terre ne s’applique qu’à sa partie inférieure , et l’infinité de l’air à la partie supérieure de l’espace; de sorte que la terre serait une espèce de cône dont la base se perdrait dans l’infini, tandis que le sommet serait environné de l’air infini dans lequel s’agiteraient les astres, le soleil, la lune, émanations de la terre qui lui serviraient pour ainsi dire de couronne. On dira que deux infinis sont une étrange métaphysique : c’est celle des yeux et des sens, celle de l’enfance de la raison humaine'.

Xénophane pensait que l’eau de la mer est salée parce qu’un grand nombre d’éléments différents s’y rencontrent1. On voit aussi dans le livre attribué à Aristote sur les récits merveilleux que Xénophane s’etait occupé du phénomène des volcans, car la phrase

qu’il rapporte, non -seulement les dogmes de cette école, mais l’argumentation sur laquelle elle les appuyait; et la critique que l’auteur fait des raisonnements qu’il expose contribue beaucoup à les mettre en lumière. Il est étrange que Simplicins ne cite jamais cet écrit, d’autant plus que, dans tout ce qu’il dit sur Xénophane, il le copie et ne fait guère que l’abréger. C’est l’autorité de Théophraste qu’il invoque dans son Commentaire au commencement du passage où il est question de Xénophane, et cette autorité a bien l’air de s’étendre également surtout ce qui suit. Enfin Bcssarion, toutes les fois qu’il parle de Xénophane, ne cite pas Aristote, mais Théophraste; et pourtant il ne fait que reproduire ce qui se trouve dans le traité sur Xénophane , Zenon et Cor gins. Il ne serait donc pas impossible que ce traité fût de Théophraste et non d’Aristote, ce qui n’en diminuerait pas l’importance. Malheureusement il est si corrompu que les efforts des critiques les plus habiles sont loin de l’avoir entièrement éclairci. Les travaux les plus distingués dont il a été l’objet sont celui de Füllebom : Commentatio qua lifter de Xenophane , Zenone et Corgia passim illustrntur , Halle, 1789; celui de Spalding ; Commentarius in primam pnrtem libelli de Xenophane , Zenone et Corgia , prœmissis vindiciis philo sophorum Megaricorum , Berlin, 1793; et celui de M. Brandis : Comme ni ationum F.leaticarum pars prima.

1. D’ailleurs ÆjrÊtpw ne signifie qu’indéfini, et non pas l’infini dans son sens rigoureux. — 2. Orig., p. 99.

XENOPHANE.

suivante y est mise sur son compte : « Il y en a un à Lipara qui cessa pendant seize ans consécutifs et reparut à la dix-septième année1. »

Résumons toute cette physique et tâchons de nous faire une idée claire de cette partie du système de Xénophane. Le fond de notre terre est ferme et se déroule dans une étendue sans bornes en mondes infinis et immobiles. Ainsi, au-dessous de la terre pas de changement; sa surface seule est sujette à des révolutions. Cette surface est naturellement couverte d’eau; de là la terre et l’eau comme éléments de toutes choses. L’eau se retire et revient : voilà la cause de tous les changements extérieurs de la terre. Mais l’air et le feu sont nécessaires pour la constitution du sol habitable. Voilà donc deux nouveaux principes, et en tout quatre principes, comme le veut Diogène. Sans admettre l'infinité de l’air dans toutes les dimensions, on peut admettre son infinité en hauteur au-dessus de la terre, infinité dans le sein de laquelle seront les astres, le soleil et la lune , ou même plusieurs soleils et plusieurs lunes, considérés comme des vapeurs terrestres. Tout le reste suit alors de la manière la plus simple : tous les êtres, plantes et animaux, sortent du limon de la terre; l'homme, exposé sans cesse à voir le fruit de ses travaux détruit par le retour de la iner sur cette terre qu’il possède à peine , doit tout au temps et au travail, il fait des dieux à son image, et les prêtres et les poètes consacrent et répandent ces rêves de l’imagination.

Nous avons déjà cité le vers où Xenophane représente le soleil comme échauffant et fécondant la terre. Parmi les êtres que produit la terre échauffée, l’homme se distingue à peine de l’animal , son âme n’est qu’un