de Pythagore , éd. Kiesl., p

PHILOSOPHIE ANCIENNE

répétant que Pythagore disait avoir été Euphorbe, Euthalide, Hermotime, Pyrrhus, etc. , déclare que par là il entendait seulement que l’âme est immortelle, et que, quand elle a été purifiée, elle peut remonter à la mémoire de la vie antérieure. Jamblique1 assure aussi que Pythagore ne voulait pas dire autre chose, et que le principe de toute régénération morale lui paraissait être de se rappeler la vie qui avait précédé celle-ci. Il y avait bien du chemin à faire encore pour arriver à cette conclusion que, l’âme étant immortelle par sa nature, et venant de Dieu, c’est-à-dire du principe de toute vérité, apprendre en ce monde la vérité n’est pour elle que se rappeler ce qu’elle a dû savoir précédemment. Un antécédent de la réminiscence platonicienne tout autrement direct et important était la prétention de Socrate d’accoucher les esprits comme sa mère accouchait les femmes, de les accoucher par l’art de la conversation , en les menant doucement de ce qu’ils ont la pleine conscience de savoir à ce qu’ils croient ignorer et qu’ils savent sans s’en douter. Ce sont là les deux sources fort différentes d’où Platon a tiré la théorie qui lui est propre, et qui présente un double caractère. Elle a d’abord un côté mythologique ; elle a l’air de supposer que l’on a su autrefois la vérité dans un autre monde, pure hypothèse, légende fort semblable aux légendes populaires, que Platon accueille, à l’exemple de Pythagore, mais dont il n’était pas et ne voulait pas qu’on fût dupe, car il dit plus loin dans le Ménon’ : A la vérité je ne voudrais pas affirmer bien positivement que tout le reste de ce que je dis soit vrai. Et ce loyal aveu du philosophe en rappelle un autre à la fin du Phédon,

1 . De la i >ie pythagoricienne, éd. Kiesl., p. 128 et p. 283.