Diog., ix

4. Diog., ix, 18.Sextus, Institutions PyrrhonienncSy i, 33, p. 58.

XÉNOPHANE

Xenophane a-t-il eu des maîtres, et quels ont été ces maîtres? Selon Diogène, il n’en eut aucun; selon d’autres, il prit des leçons de Boton l’Athénien; quelques auteurs pensent qu’il étudia sous Archélaus. et Lucien appuie cette dernière opinion *. L’Athénien Boton nous est parfaitement inconnu. Pour Archélaus, il s’agit de savoir si l’on adopte sur la naissance de Xénophane l’opinion de Timée ou celle de Sotion, d’Apollodore et de Sextus. Dans l'opinion de Timée , il aurait très-bien pu entendre Archélaus, un des maîtres de Socrate car il aurait été le contemporain de ce dernier ; mais, si on suit notre calcul, la chose est absolument impossible. Diogène déclare qu’il s’écarta de Thalès et de P\ thagore, et qu’il critiqua sévèrement Épiménide. Il connaissait donc leurs systèmes, s’il les rejeta. En effet, il ne se peut guère qu'un homme né 617 ans avant Jésus-Christ, et qui vécut un siècle entier sur les côtes de l Asie Mineure, en Sicile et dans la Grande Grèce, n’ait pas connu les philosophes dont la gloire remplissait cette époque et ces contrées. Platon ', dans le Sophiste , fait remonter l’école éléatique à Xénophane et même plus haut encore, et Heindorf, sur la foi de cette phrase , cherche, sans pouvoir le trouver, un philosophe éléatique antérieur à Xénophane. M. Brandis’ soupçonne que Platon a voulu dire seulement que, même avant Xénophane, le système de l’unité avait dû se présenter à quelques esprits. Pour nous, il nous semble qu’il n’est ici question, ni d’un philosophe éléatique, ni de penseurs inconnus, mais de l’école pythagoricienne qui renfermait le germe de l’école d’Élée, et qui peut en être considérée comme

1. Diog , ix, 18. Lucien, Des hommes qui ont vécu longtemps , 20.

2. Éd. de Bekker, partis prim* vol. Il, p. 182; voy. notre trad.,t. XI, p. 241 . — 3- Commentationum F.lcaticarum pars prima, Alton», 1813.

PHILOSOPHIE ANCIENNE

la mère. Si avec son caractère indépendant et sa vie errante Xenophane n’eut pas de maîtres, à proprement parler, il s’instruisit librement à la grande école de son siècle. Il s’inspira de toutes les doctrines contemporaines , sans s’asservir à aucune , et fonda luimême un système qui suppose l’existence et la connaissance préalable de deux autres. En effet, nous verrons plus tard que ce système tient du pythagorisme, qu’il résume en même temps toute la philosophie ionienne antérieure et contemporaine , et représente merveilleusement la destinée de cet homme de Colophon, qui, après avoir passé la plus grande partie de sa vie dans l’Ionie , acheva sa carrière en Italie, et joignit à l’empirisme de son premier pays quelque chose de l’esprit idéaliste de sa patrie adoptive. Quand on découvre ainsi le rapport de la doctrine d’un philosophe avec les circonstances principales de sa vie, on n’est plus tenté de mépriser la biographie : il vaut mieux la féconder et l’agrandir en la mettant au service de l’histoire. Dates, lieux', événements, tout contient des idées pour qui sait les reconnaître; rien n’est indifférent, car rien n’est arbitraire; tout se rapporte au rôle assigné à chaque philosophe et à chaque système.

Après avoir recherché et épuisé, autant que nous l’avons pu, les documents épars dans l’antiquité sur la vie de Xénophane, rassemblons tout ce qu’il sera possible de retrouver de ses différents ouvrages, avant d’arriver à celui qui contenait son système et a rendu son nom célèbre.

Diogène* nous apprend que Xénophane avait composé beaucoup d’ouvrages ; mais quels étaient ces ou-

1. Voyez Introduction a l’histoire de la philosophie, leç. vm, Rôle de la géographie dans C histoire.