Introduction

XÉNOPHANK.

vrages, c’est ce qu’il n’est pas toujours facile de déterminer avec précision.

L’antiquité presque entière attribue des silles à Xénophane. Le scholiaste d’Aristophane donne même un vers de ces silles*. Xénophane serait donc l’inventeur de ce genre de poésie. Mais une critique sévère lui a enlevé cet honneur. D’abord un passage de Proclus dans son commentaire sur les Œuvres et les jours nous apprend qu’il n’avait jamais vu lui -même les silles de Xénophane. Ensuite Diogène n’en dit pas un mot; car dans la phrase tant controversée’, yéypa<pe àè xai tv êireoiv, xai ë'XeyEtaç xai iap.êouç xaÔ ' ’Haiô^ou xal 'Ojjwipov, on ne saurait mettre des silles sous le mot iatp.êouç qui ne peut jamais signifier une satire en vers hexamètres; or tous les silles que nous connaissons sont écrits en ce mètre. On peut d’autant moins admettre cette hypothèse qu’iaaêouç, à côté de èleysiaç et de iv iTreenv, désigne évidemment des ïambes opposés à des pentamètres et à des hexamètres. Un passage de Sextus et un autre de Diogène ont donné à Stanley* la clef de cette difficulté. Diogène5 et Sextus* disent tous deux que Timon, le célèbre sillographe, dans un ouvrage divisé en trois livres, où il faisait la satire des philosophes de son temps et des temps antérieurs, avait présenté le second et le troisième livre de ses silles sous la forme d’un dialogue entre Xénophane et lui. On conçoit quels silles âcres et mordants Timon avait dû mettre dans la bouche de son interlocuteur. Plus lard ces vers, détachés du corps de l’ouvrage, auront été mis sur le compte du personnage qui les