CHAPITRE IL

Après avoir déterminé la science que nous cherchons, jl nous faut examiner de quelles causes et de quels principes s’occupe cette science qui est la philosophie. C’est ce qui s’éclaircira davantage si on parcourt les diverses idées qu’en général on se fait du philosophe. On entend d’abord par ce mot l’homme qui sait tout, autant que cela est possible, sans savoir les détails. En second lieu, on appelle philosophe celui qui peut connaître les choses difficiles, peu accessibles à la connaissance humaine ; et les connaissances sensibles, étant communes à tous et par conséquent faciles, n’ont rien de philosophique. Plus ensuite dans toute science un homme est exact et capable d’enseigner les causes, plus il est estimé philosophe. En outre, la science qu’on étudie pour elle-même et dans le seul

1. Eoçtat. Ce mot correspond à celui de 009b; employé plusieurs fois précédemment et toujours traduit par sage. Aristote passe ici de degré en degré du sens populaire de ooçia, habileté , sagesse, à sou sens élevé qui est l'habileté, la sagesse véritable, la philosophie. Voyez plus haut, p. 140.

PHILOSOPHIE ANCIENNE

dessein de savoir , est plus philosophique que celle qu’on apprend en vue de ses résultats. Enfin, de deux sciences, celle qui domine l’autre est aussi plus philosophique que celle qui lui est subordonnée; car le philosophe ne doit pas recevoir des lois, mais en donner; et il ne doit pas obéir à un autre, mais c’est au moins sage à lui obéir.

Telle est la nature et tel est le nombre des idées que nous nous formons de la philosophie et du philosophe. De tous ces caractères de la philosophie, celui qui consiste à savoir toutes choses appartient surtout à l’homme qui possède le mieux la connaissance du général; car celui-là sait l’essentiel de tous les sujets particuliers. Les connaissances les plus générales sont aussi peut-être les plus difficiles à acquérir ; car elles sont les plus éloignées des sensations. Les sciences les plus exactes sont encore celles qui s’occupent le plus des principes; celles en effet dont l’objet est plus simple sont plus exactes que celles dont l’objet est plus composé; l’arithmétique, par exemple, l’est plus que la géométrie. Ajoutez que la science qui peut le mieux enseigner est celle qui étudie les causes; car enseigner, c’est dire les causes de chaque chose. De plus , la science désintéressée est la science de ce qu’il y a de plus scientifique; car celui qui veut apprendre dans le seul dessein d’apprendre choisira sur toute autre la science par excellence , c’est-à-dire la science de ce qu’il y a de plus scientifique, et ce qu’il y a de plus scientifique ce sont les principes et les causes, puisque c’est à l’aide des principes et en partant d’eux que nous connaissons les autres choses, tandis que nous ne connaissons pas les principes par les choses auxquelles ils s’appliquent. La science souveraine enfin, faite pour dominer toutes les autres, est celle qui connaît pourquoi il faut faire chaque chose; or, le pourquoi est

le bien clans chaque chose, et c’est le bien absolu clans toute la nature '.

De tout ce que nous venons de dire, il résulte que le mot de philosophie dont nous avons examiné les diverses significations, se rapporte à une seule et même science. Une telle science s’élève aux principes et aux causes; car le bien et la raison des choses sont au nombre des causes. Et qu’elle n’ait pas un but pratique, c’est ce qui est évident par l’exemple des premiers qui ont philosophé. Ce fut en effet l’étonnement, d’abord comme aujourd’hui, qui fit naître parmi les hommes les recherches philosophiques*. Entre les phénomènes qui les frappaient, leur curiosité commença par s’exercer sur ce qui était le plus à leur portée; puis, s’avançant peu à peu, ils en vinrent à se demander compte de plus grands phénomènes, comme des divers états de la lune, du soleil, des astres, enfin de l’origine de l’univers. Or, douter et s’étonner, c’est reconnaître son ignorance. Voilà pourquoi on peut dire en quelque manière que l’ami de la philosophie est aussi celui des mythes ' , la matière du mythe étant le merveilleux. Si donc on a philosophé pour échapper à l’ignorance, il est clair qu’on a poursuivi la science pour savoir et sans aucun but d’utilité. Le fait en fait foi : car tout ce qui regarde les besoins, le bien-être et la commodité de la vie, était déjà trouvé,

1. Voyez le développement de cette conception de l’ordre universel au liv. XII de la Métaphysique, cliap. 10.