Platon dans le Thcctète, trad. franc., t. II, p

3. Le mythe est en effet l’explication primitive et imparfaite que l’esprit se forme des phénomènes qui l’étonnent et qui provoquent sa curiosité et ses recherches. Ainsi l’Iris Thaumantias est déjà une explication de l’arc-en-ciel. Plus tard, sur cette solution imparfaite, le philosophe fonde une solution scientifique. Aristote, éd. Brand., liv. III, p. 53, et liv. XII, p. 254. Rapprochez de ces passages ceux de l 'Introduction à C Histoire de la philosophie , l‘“ et 5e leçons.

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lorsqu’on entreprit un tel ordre de recherches. Ainsi il est évident que nous ne cultivons la philosophie dans aucun intérêt étranger; et comme nous appelons homme libre celui qui s’appartient à lui-même et qui n’appartientpas à un autre, de même la philosophie est de toutes les sciences la seule libre ; car elle seule est à elle-même son propre but. On regarderait avec raison comme plus qu’humaine la possession d’une pareille science, car la nature de l’homme est esclave à beaucoup d’égards, de orte que, pour parler comme Simonide1, Dieu seul aurait ce privilège; mais il est indigne de l’homme de ne pas tâcher d’acquérir la science dont il est capable. Certes, si les poètes disent vrai, cl si la nature divine peut être envieuse, c’est surtout en cette occasion, et tous ceux qui tentent de s’élever au-dessus des connaissances ordinaires devraient être malheureux; mais non, la divinité ne peut connaître l’envie; les poètes, comme dit le proverbe, sont souvent menteurs, et il n’y a pas de science à laquelle il faille attacher plus de prix, car celle qu’on doit priser davantage est la plus divine, et celle-ci est seule divine à un double titre. En effet une science qui appartiendrait à Dieu, et qui s’occuperait de choses divines, serait sans contredit une science divine : or, celle dont nous parlons satisfait seule à ces deux conditions. D’une part, Dieu est reconnu de tout le monde comme une cause et comme un principe, et de l’autre la science des causes et des principes lui appartient exclusivement ou dans un degré supérieur. Toutes les sciences se rapportent donc plus à nos besoins que la philosophie, mais nulle n’est plus excellente. Et rien ne diffère plus que l’entière possession de cette science et son commencement. On commence en effet, «

1 . Allusion à la phrase de Simonide que Platon cite plus directement dans le Protagoras, éd. Bekker, partis primas roi. 1, p. 215; trad. franç., t. III, p. 86. Voyez Gaisford, Poetæ Grœci min., t. I, p. 397-398.

ainsi que nous l’avons dit, par s’étonner que les choses soient de telle façon; et comme on s’émerveille en présence des automates, quand on n’en connaît pas les yessorts, de même nous nous étonnons des révolutions du soleil et de l’incommensurabilité du diamètre; car il semble étonnant à tout le monde qu’une quantité ne puisse être mesurée par une quantité si petite qu’elle soit. C’est, comme dit le proverbe, par le contraire et par le meilleur qu’il faut finir, comme il arrive dans le cas que nous venons de citer, lorsqu’enfin on est parvenu à s’en rendre compte : par rien n’étonnerait plus un géomètre que si le diamètre devenait commensurable.

Nous venons de déterminer la nature de la science que nous cherchons, le but de cette science et de tout notre travail.