VANINI

Pour apprécier équitablement Vaniiii, il faut le placer parmi ses contemporains, dans son pays et dans son siècle.

Le wizième siècle est un siècle de révolutions : il rompt avec le moyen âge ; il cherche la terre promise des temps nouveaux ; il n'y parvient point , et s'épuise dans renfantemcnt d'un monde qu'il n'a vu qu'en >onge. Le dix-septième siècle, entièrement émancipé, n'a plus rien de conunun avec le moyen âge ; mais autan! il s'en éloigne, autant et plus encore il diffère et lient à honneur de dilTérer du siècle auquel il succède. A l'ardeur aventureuse il a substitué une énergie réglée , qui marche à son hut avec ordre. Ici dominent la raison el la mesure, travaillant sur un plan arrêté et produisant des monuments d'une solidité el d'une beauté (jui défient la critique et le temps; là s'agitait ime imagination puissante, mais

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effrénée, impatiente du présent, en révolte contre Ir passé, et s'égarant h la poursuite d'un avenir inconnu. Du moins, à la place du moyen Age que l'on repousse, et à défaut de l'egpt^il nouvbau qui n'est pas venu encore, on avait devant soi celte admirable antiquité païenne, sortant alors de ses ruines. On l'imite donc, et parce qu'elle est belle et surtout parce ([u'elle est nouvelle; on l'imite avec espHt, avec imagination, mais sans vraie grandeur ; car toute imitation, comme tout effort sans un but fixe et sans une direction bien marquée, ne conduisent à rien de grand. Le génie lui-même , pour se déployer à son aise, a besoin d'un état de choses défini et déterminé, qui l'inspire et qu'il représente.

Hâtons-nous d'appliquer ces considérai ions générales à la philosophie.

La philosophie grecque et latine a vécu douze siècles, et elle a laissé des monuments immortels, à la fois divers et harmonieux, qui tous, au milieu de différences manifestes, réfléchissent le même caractère. La philosophie du moyen âge , la scholastique , a son caractère aussi , parfaitement arrêté : accomplie en son genre ^ elle a ses commencements , ses progrès et sa fin , sa barbarie , son éclat et sa décadence ; son époque classique est. le treizième siècle avec des saints pour philosophes, et des travaux gigantesques, inspirés du même esprit, empreints des mêmeis beautés et des mêmes défauts qui se voient dans l'architecture et les cathédrales de ce grand siècle. La philosophie moderne, née en 1637 et bien jeune encore, a déjà sa grandeur et son unité cachée mais réelle, par exemple sa méthode, qui est à peu près la même dans toute les écoles. Entre la philosophie moderne et la philosophie scholastique est celle qu'on peut appeler h bon droit la philosophie de la J\e-

VANINI, LA PHILOSOPHIE AVA.>T OESCARTrS. H

naissance, parce que, si cll«* est quelque chose, elle est surtout une imitation de ^antiquitë^ Klle est prestjue «Milirretnent négative : elle rejetle la scliolastique; elle aspire à queKpie chose de nouveau, et fait du nouveau avec Tantiquité retrouvée. A Flol'ence , on traduit Plalou et les Alexandrins , on fonde une académie', pleine d'enthousiasme, dépourvue de critique, où l'on mêle, comme autrefois à Alexandrie, J^oroastre, Orphée, Platon, Plolin et Proclus, Tidéalisme et le mysticisme, un pou de vérité, beaucoup de chimères. Ceux-ci i*eviennent à la philosophie d'Epicure* , ceux-là au stoïcisme*; d'autres se réfugient dans le pyrrhonisme*. Si presque partout on combat Aristole, c'est l'Aristote du moyen âge, d'Albert le Grand, de saint Thomas, de Duns Scot , celui ([ui , bien ou mal compris , avait servi de fondement et de règle à l'enseignement chrétien ; on conmience aussi à étudier le véritable Aristote, et, à Bologne, par exemple*, on le tourne contre le christianisme. En fait, celle courte époque ne compte aucun homme de génie qui puisse élre mis en parallèle avec les grands philosophes de l'antiquité, du moyen âge et des temps modernes ; elle n'a protluit aucun monument qui ait duré, et, si

1 . Sur la philosophie de la Renaissance, TOjia Histoibr séitébale i>R UA PIIII.OSOPIIIB, leç. VI.

2. Voyez Bandini : Spécimen Htteraturm Plorentinie seculi .Vf, m fjuo.,.. acta acùdrmim f'tatvnicm, a magno Cosmo escitat», cai itUm prmerat , recemenlur et illustrantur. 9 roi. in-8*. Florence, \lk%,