I. — LE PROCÈS

Sur quoi porta précisément le procès? Les livres de Vanini furent-ils incriminés, ou ses leçons, ou ses mœurs, ou tout cela ensemble? C'est ici surtout qu'il faut écarter les conjectures arbitraires , les anecdotes qui ne reposent sur aucim fondement, et tous ces bruits mensongers que mêle à la vérité l'imagination populaire ou une nnalveillance intéressée, et qui, accueillis et propagés par la crédulité, finissent, au bout de quelque temps, par composer la tradition et l'histoire. Nul document authentique n'ayant été publié, réduits à des témoignages qui souvent diffèrent, c'est un devoir étroit de les peser avec le dernier soin. Peut-on ajouter foi aux récits du jésuite Garasse' et du minime Mer-

1. Doctrine curieuse des beaux esprits de ce temps ou prétendus tefs,

senno', qui écrivaient, il est vrai, à peu de distance de IVvt'nement, mais qui n'y avaient point assisté, et ne répètent que des ouï-dire , très-prohahleinent les ouïdire de leurs confrères de Toulouse , ennemis nécessaires de Vanini ? Eux-mêmes, s'ils ne manquent pas de lumières, ils sont remplis de passion, et ils servent d'échos aux préjugés et aux desseins de leur ordre. Leur but avoué était d'effrayer le monde des progrès de l'athéisme. Pour eux, l'impie est un monstre sur lequel ils ne se font point scrupule de rassembler le vrai et le faux. I^ Patiniana est im amas d'anecdotes très-peu siires*. Le journal de voyage de Borrichius' ne contient que ce qui lui fut raconté à son passage à Toulouse, vers 1CG0. Nous ne prétendons pas qu'il n'v ait rien de fondé dans ce que disent ces auteurs; mais comment y faire le discernement nécessaire ? Le Mercure de France, dans V Histoire de tannée 1610, consacre une ou deux pages au procès et à la mort de Vanini. Cette brève narration représente ce que le gouvernement jugea à propos de faire savoir. Le gros des faits doit être certain , mais aucuns détails; et si ce récit officiel ne peut égarer, il n'instruit guère.

Heureusement il y avait alors au parlement de Toulouse un jeune conseiller qui avait connu Vanini dans le monde, qui assista à tout le procès, même

combat tut et renversée par le P. Pranço'u Canuse, dt la compagnie de Jésus, iii-4", Paris, 1624. Voyez liv. II, 6» section, p. \kk »eqq.

1. Marini Mersenni, ordinis Minimoruni, etc. Quxstiones celeberrimar in Crnetim... in hoc >oIuminc athci et deistie impiignanlur et vx\mgnaritur. In-fol., Luletîae, 1623. Voyez p. 671-672. — Plu» tard Mrr^rnnc «upprima lui-nj^-m»' Ir» feuillets où tt;iit raconti-o l'afiaire de Vanini. Cluiult-pic les a ri-labli» à l'article Mtrsenne, et nous les citons d'après Chaufepic