Ver» de Cyrano dans Àgrlppine^ acte V, scèii- n

2. /.« vérité <ifs Science* contra Us sceptiijues ou , I6'25. — L'/mpifté des dcntf-t, atlttet et libertins de ce tenij f et renyrrsée, etc., 162'l. — QumsliuHrt in Cenesim, etc., iii^., Ij/"

3. QfMPJfio/u-i, etc. Feuillets rétablis par (ntaurrpiÂr « l'n.

gcralion ridicule que Mersenne a été obligé de désavouer lui-même. Mais tous les témoiguages contemporains conspirent à démontrer que l'hérilage légué par le seizième siècle au dix-septiî"me était lui esprit général de mécontentement contre le passé et le moyen âge, en philosophie mille essais confus pour affranchir à tout prix l'esprit humain de la schoiastique, et dans ce désordre, premier fruit d'une émancipation mal assurée, le plus déplorable scepticisme.

Tel est l'état de la philosophie à l'ouverture du dixseptième siècle. Transportez-vous à cinquante ans par delà et dans la dernière moitié de ce même siècle : tout est changé. Une philosophie nouvelle, aussi étrangère au joug pesant de l'autorité schoiastique qu'à la témérité d'essais déréglés, a partout accrédité des doctrines généreuses, où l'immatérialité de l'âme et l'existence de Dieu sont établies par des arguments invincibles tirés de la nature même de l'esprit humain. Cette grande philosophie fleurit d'accord avec la religion; elle se répand de Paris dans toutes les provinces , pénètre dans les ordres religieux, les jésuites exceptés, ranime l'enseignement public , vivifie et élève les sciences et les lettres, met en honneur la modération, la droite raison et le bon goût, et, passant rapidement de la France dans tous les autres pays de l'Iiurope, y disperse peu à peu les débris de la philosoj)hie du seizième siècle, sub- .stitue à l'esprit de révolte une sage indépendance, une doctrine ferme et solide à des systèmes désordonnés, remplace en Angleterre Hobbes par Locke, en Italie Bruno et Vanini par Vico et Fardella, en Hollande une tradition pédantesque ou les rêveries solitaires de Spinoza par les judicieux enseignements d'un Clauberg, et

teiiam 50 saltem atheorum millibus onustam esse,quae si iuto plurimum, mitlto magis atheismo fceteat, aden ut unica domus pussit aliquande rontinere M qui hanc impietatem vomant. •

VANINI, lA PHILOSOPHIE AVANT DESCARTES. 97

crée en Alleinague la philosophie en suscitant Leibniz*.

Que s'est-il donc passé? Les conseils de Garasse et de Mersenne ont-ils ét«'' suivis? A-t-on couvert la France d'échafauds pour soutenir la religion , et chargé le bourreau de prouver l'existence de l'âme et celle de Dieu ? Nullement; mais les temps étant venus, et l'œuvre

1. Nous avons déjà exprimé les mêmes idées dans le passage suivant de nos Etvdes svh Pascal, 5* édit., p. 216. c On ne sait, on ne peut savoir quels services a rendus Descartes qu'après avoir sondé longtemps le \ide qu'avait laissé dans les esprits et dans les Ames la chute de la srholastiqiie, c'est à-dire de la philosophie chrétienne, et reconnu la vanité des efforts qu'avait faits d'ahord l'esprit humain pour comhler ce vide par des sjsièmes plus ou moins empruntés à i'untiquilé, conceptions artiOcielUs, pleines d'esprit et d'imagination, mais sans vrai génie, qui se dissipaient d'elles-mêmes à mesure qu'elles fvaraissaient, et conduisirent prumptenieiit du premier enthousiasme et des esj>érances chimériques de la raison émancij>ée à l'excès contraire, au sentiment exagéré de sa faiblesse. Ia: scepticisme dominait en France quand Descartes parut et entreprit de triompher du doute en l'acceptant d'ahord pour le forcer à rendre la certitude qu'il contient à son insu ; car douter, c'est penser encore, c'est donc savoir et c'est croire qu'on pense, et qu'on existe par conséquent. C'est Descartes qui a restitué à la pensée la conscience de son droit et de sa force, et lui a enseigné qu'elle porte avec elle et sa propre lumière et celle qui écbire l'existence entière, notre âme spirituelle. Dieu et l'univers. Descartes, en arrachant l'esprit humain au scepticisme, premier fruit de la liberté naissante, ferma sans retour l'ère de la scholastique, et ouvrit celle de la philosophie moderne. I^s libres penseurs du seizième siècle n'avaient été que des révolutiimnaiies : Descartes a ét^ de plus un législateur. I^ législation qu'il u uouuceà la philosophie n'est point un système; c'est mieux que cela, c'est une méthode et une direction immortelle. Peu à peu cette méthode et cette direction, |)éuétrant dans le» esprits, les relevèrent de leur abattement, ranimèrent la confiance de la raison en elle-même, sans la jeter de nouveau dans une pnsomptioii toujours punie, et pnxlnisirent bientùt, secondées |tar la pers4-cuti()n même, cette sobre et forte philosophie du dix-septième siècle, libre et r«'-»ervée, tidèle à la raison et res|>eetu«u»e env«rs la foi, qui compte pour dis4-iples « t pour interprètes les génie» les plus différents , AruauM et Malebranche, Keiielon et iiossuet, P«»rt-Ho) al tt l'Oratoire, notre vraie pliilosuphie nationale, si i>n |Krut jwirlrr de nalioualile en phili)Mi|ihie, «elle du moin» que nul souffle étranger ne nou» a apiiurléi et que I F.iirn|(«' eiiiieri- nous .1 empruntée.... »

d!$ l'IllLOSOPlllR MODERNE.

du seizième iièdte accomplie, deux hommes ont paru qui ont clos le passé et commencé une ère nouvelle. Richelieu a fondt^ des séminaires où le clergé pût recevoir une instiniction digne de sa haute mission ; le clergé une foii éclairé lui-même a répandu les lumières autour de lui, et ramené les esprits au respect et à la foi par de libres et fortes discussions, aussi fécondés que la violence avait été stérile; heureux ascendant qui s'accroît sans cesse, jusqu'à ce que, sous la triste influence de JVime de Maintenon et des jésuites, le grand roi égaré mette le bras sécuHer à la place de la dialectique et de l'éloquence. La révocation de Tédlt de Nantes marque le plus haut point et en même temps le déclin de l'autorité religieuse : elle dépose dans les esprits le germe d'une réaction funeste. Jusque-là la religion avait été d'autant plus puissante qu'elle se montrait bienfaisante et modérée. A coté d'elle. Descartes avait élevé une philosophie qui consacrait les droits de la raison sans entreprendre sur ceux de la foi. Descartes avait entrevu par un instinct sublime et admirablement résolu le problème du temps : ce problème était de donner une satisfaction nécessaire à l'esprit nouveau, et en même temps de rassurer les anciens pouvoil*s légitimes. De là, dans le cartésianisme, deux faces différentes qu'on a toujours considérées séparément, et qu'il faut embrasser pour comprendre toute la grandeur du rôle de Descartes. D'abord il sépare la philosophie de la théologie; dans les limites de la philosophie, il rejette toute autorité, celle de l'antiquité comme celle du moyen âge, et déclare hautement ne relever que de la raison : il part de la seule pensée. Voilà par où Descartes est le représentant décidé de l'esprit nouveau. Mais, en partant de la seule pensée, il en lire les plus nobles croyances, que jusqu'aloi-s la raison semblait ébranler, et que désormais elle autorise et affer-

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mit. Sur une méthode sévère, il élève une doctrine où toutes les grandes vérités naturelles qui composent l'éternelle foi du genre humain sont solidement établies. Enfin , celui qui fait toutes ces choses les illustre et les consacre par les plus belles découvertes en physique et en mathématiques, et par un langage cjui lui-même est une création. Par Jà Descartes n'est plus seulemetat un révolutionnaire, c'est un législateur. 11 donne la main à deux siècles qu'il réconcilie. Sans retourner à ia scholastique, sans errer à travers l'antiquité, il met fin aux essais aventureux de la Renaissance, et pour longtemps détruit le scepticisme, le matérialisme et l'athéisme, enfants perdus de l'esprit nouveau qui s'égarait. Pour cela, Descartes n'a pas invoqué les parlements, le bras séculier, les supplices : il a écrit le Discours de la Métlwde et les Méditations.

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