REMARQUES DE HUYGENS SUR DESCARTES

caries touchant ràino des besles est quelque chose de beau, qui me paroît à moy un paradoxe ridicule.

« P. ;^8(). Il pnMul mon père pour moy. Je ne sçavois pas encore si bien escrire en François, et j'ay escrit très peu de lettres au P. Mersenne, J'estudiois à Breda du temps que cette lettre est datée, à sçavoir en avr. 1640 J'avois 19 ans.

u P. 374. Ce n'estoit pas Schotenius l'ancien, mais son fils Er. Schotenius, qui a traduit et commenté la géométrie de M. Descartes. Les vers sur le portrait de Descaries esloient de mon frère aisné, aujourd'huy secrétaire du roy-de la Grande Bretagne. Le portrait estoit bien mal fait.

« P. *i97. Je ne sçay qui a pu si mal informer l'autheur que de dire que M. Poilot auioil esté professeur à Breda. Bien n'est plus faux. M, Poilot n'y a jamais songé. Il estoit gentilhomme de M. le prince d'Orange, Er. Henry. Je doute s'il savoit le lutin. Il allègue le tome II des Lettres de Descartes, p. 308. Il faut le voir.

« P. eat/em. Un autre aussi grand abus en ce qu'il dit que j'ay esté un des trois curateurs de l'Académie de Breda, fondée en 1040. Cestoit mon père. Je n'avois alors que dix-sept ans. Il prend la lettre de mon père , escrite du camp au pais de Waes, pour la mienne. Je ne fus jamais au camp.

« P. 2'U). Il veut de rechef que M. Poilot ait esté professeur à Breda, et qu'il ait rendu relte Université cartésienne : ce qui est faux. Il allègue le tome III des Lettres de Descartes, p. 6'22. M. Descartes y dit qu'on luy mande cjue M. Poilot est appelé il la profession, mais je rrois qu'il y a un nom pour un autre.

« Ihidcm. Je ne sache point aussi qu'il y ail eu un professeur du nom de Joorson, du moins en 1647. Quand je vins à Breda, il n'v estoit point, ni du depuis.

n IhiiUni. W me fait de reclu'f iiu'aleur de I Univer-

<14 PllJJLUSOPUIK iVlUDflRNE.

*ité doBr^da. J'avois diK-sept ans seulemeat. Il est vray que j'avois iestu4ié la géométrie et l'analyse de M. Desrartes sous Schooten pendant un an à I^cyden. Mais je n'a vois point eu M, Pel pour maistre, sinon que j'entendis deux ou trois de ses leçons publiques à Breda. 11 allègue Lipslorpii speciin., p. 13, 44, 15. Lipst. n<' dit pas ce que j'ay appris de Pel.

«( P. 299. Ce n'est pas raoy, mais ce doit avoir esté mon père, qui a rendu tesmoignage de mon frère aîné et de moy et non pas de mon cadet. Ce frère aîné estoil auprès de mon père à l'armée. U avoit af^ris conjointement avec moy à Leyde de Er. Schooten; mais ses emplois, oii il entra jeune, ne luy permirent pas de continuer l'estude des mathématiques; et mon cadet n'y sçut jamais riejî, n'ayant point d'inclination pour cela. De sorte que c'est un abus de dire que nous sommes tous devenus grands mathématiciens, et c'est faire trop d'ivonneui' à moy aussi bien qu'à mes frères. Tous les éloges qui suivent ici de M. Descartes sont sans doute de mon père et non pas de moy.

« P. 292. Je doute fort si la lettre qu'il m'attribue, adressée au P. Mersenne, n'est pas de mon père. Je ne crois pas qu'en <|i646 j'eusse encore lu le livre deRegius, ni ne me souviens .pas de l'avoir trouvé fort à mon gré. Il allègue pourtant une lettre de Clix. Huygens au P. Mersenne, de 1646, 21 aoust.

« P. 1 57. Ce sera encore une letLi*e de mon père au P. Mersenne, en avril 1642. Je n'avois que treize ans et n'avois nul commerce encore avec Je P. Mersenne.

a P. 46. Moji père ne fit jamais travailler aux verres de M. Descairtes, mais un habile tourneur qu'il conuoissoit l'entreprit à Amsterdam, qui y jierdit ses peines H bien de l'argent.

« P. 266. Ce ne sont pas les poésies latines de mon \iiipc qui avoient paru auparavant l'année 1G45, mais.

REMARQUES DE UUYGENS SUR DESCARTES. Ho

les Flamandes. Leur litre esloit Otiuy ou heures de iojsir. Elles avoienf paru dès Tan 1G21, et luy avoient fait plus d'honneur que les latines.

PMBnBB TOLtniB.

a P. 2G7. Je ne sçay pourquoy il y a partout dans les lettres d^ Descarte$ Zuytlichem. Mou père ëcr^voit Zuyiichem. Il fait ici beaucoup d'iionneur à mon père.

a P. 268. J'ay le traité de méchanique dout il parle, de la main de M. Descartes.

« P. 3i7. Je parle du mesme traita,. I^ ne cora|)rend qu'une telle quelle démonstration des cinq puissances méchaniques.

a P. 318. Il fait bien de l'honneur icy à ma mè^e et à nous tous. Il est vray qu'elle avoit beaucoup d'inclination aux sciences, mais elle ne s<javoit pas le latin, et ces vers ^ Barleus, dont il parle, esloient de mon père qui les douna comine d'elle en pl^'santant.

f< P. 207. Touchant les vibrations ou centres d'agitation, Roberv^il y trouy^ très peu, sçayoir le centre de vibration du secteur de cercle j M. Pescartes, rien. J'ai achevé tout ce qui regarde cette matière, ,et j'ai doni^ë ,des démonstrations dans rap^ traité de YjloTloge.

« P. <3A. 11 piéprisc avec raison l'explication deç parélies de M. Gassendi qui est mal entendue, mais cel|e que luy p^esnie donne dans .m'S Météores est ridiciUe et l^ a^.sëe ^ réfuter.

a M. Descartes n'a p^s connu quel seroil Tôt loi de ses lm»ul,tes Uyperboliijues, et les a présumétîs i,i\cQMXp^ablcinent plus qu'il ne d^voit, i^'cnteudaut pasa^s^z qctte théorie de la dioptrique^.ce qui pai'oit par .s^t dejnons- Iratlon très-nml basée des téle^cçpe^ ; il Jie .<^^'ayoi,t pas le défaut des réfractions, rcniarqut' ^ar Newton. Nous

41(i PUlLOSOPlllE MODERNE.

serions heureux s'il n'y avoit que le défaut dr la figure sphérique.

« Ne serolt-ce pas plus d'honiicur à M. DescarU's si on avoit omis un grand nombre de petites particularités sur sa vie? Ou faut-il croire que c'est un avantage ou une chose à souhaiter d'être ainsi connu à la postérité par des particularités et des circonstances qui n'ont rien de grand ni d 'extraordinaire? Il me semble que si on nous avoit laissé de tels mémoires de la vie d'Epicure ou de Platon, ils n'ajouteroienl rien à l'estime que je fais de ces grands hommes. Outre que ces petites choses ne méritent pas d'occuper un lecteur.

« Cet endroit où il raconte comment il avoit le cerveau trop échaufTé et capable de visions , et son vœu à Notre-Dame de Lorette, marque une grande foiblesse, et je crois qu'elle paroîtra telle mesme aux catholiques qui se sont défait de la bigoterie.

« M. Des» a r tes avoit trouvé la manière de faire prendre ses conjectures et fictions pour des véritez. Et il arrivoit à ceux qui lisoient ses Principes de pfiilosophie quelque chose de semblable qu'à ceux (jiii lisent des ron)ans qui plaisent et font la mesme impression que des histoires véritables, La nouveauté des figures de ses petites particules et des tourbillons y fait un grand aj^rément. 11 me sembloit, lorsque je lus ce livre des Principes la première fois, que tout alloit le mieux du monde, et je croyois, quand j'y ti'ouvois quelque difficulté, que c'étoit ma faute de ne pas bien comprendre sa pensée. Je n'a vois que quinze ou seize ans. Mais y ayant du depuis découvert de temps en temps des choses visiblement fausses et d'auti-es très-peu vraisemblables, je suis fort revenu de la préoccupation où j'avois esté, et à l'heure qu'il est je ne trouve presque rien que je puisse approuver comme vrav dans toute la physique, ni métaphysique, ni fnétéores.

REMARQl FIS DE HUYCH.NS SLR UESCARTES. 117

« Ce qui a fort plu dans le roiniuencemeril, (|uan(l celle philosophie a commencé de paroisire, c'est qu'on entendoil ce que disoit M. Descaries, au lieu que les autres philosophes nous donnoient des paroles qui ne faisoieni rien comprendre, comme ces qualitez, formes substantielles, espèces intentionnelles, etc. Il a rejette plus universellement que j)ersonne cet impertinent fatras. Mais ce qui a surtout recommandé sa philosophie, c'est qu'il n'en est pas demeuré à donner du dégoût pour l'ancienne, mais qu'il a osé substituer des causes qu'on peut comprendre de tout ce qu'il y a dans la nature. Car Démocrite, Epicure et plusieurs autres des philosophes anciens, quoiqu'ils fussent pei*suadez que tout se doit expliquer par la figure et le mouvement du corps et par le fluide, n'expliquoient aucun phénomène, en sorte qu'on en restoit peu satisfait; comme il paroist par les chimères touchant la vision, où ils vouloient qu'il se détache continuellement des pellicules très-déliées des corps, lesquelles vont frapper nos yeux. Ils retenoient la pesanteur pour une cjualitë interne des corps. Ils soutenoient que le soleil n'avoil effectivement qu'un pied ou deux de diamètre, et qu'il se refesoit la nuit pour renaître le lendemain. Knfin, ils ne pcnétroient rien de ce qu'on souhaitoit de sçavoir.

a Ix*s modernes, comme Tclesius, Campanella., Gilbert, retenoient de mesme que les Aristotéliciens plusieurs qualités occultes, et n'avoient pas assez d'invention et de mathémati({iies pour faire un svstème entier; (>ass4'ndi non plus, quovqu'il ait ri'connu et découvert \e& inepties des Aristotéliciens. Vérulamius a vu de mesme Tinsufiisance de cette philosophie péripatéticienne, et ele plus a enseigné de très-honnes mi-(hodes pour en bâtir luie meilleure à faire des expériences et à s'en bien servir. Il en a donné des exemples assez rares, pour ce qui regard»* la chaleur dans les corps.

^i8 <>'hlI.6èOPHTK MODEtlNE.

qii'il concfùt ri'cstre qu'un iriouvcnionf des parlicMiles qui les coinposenl. Mais au res(o il n'chfcndoil point les malliématiques et manquoit de pénétration pour les choses de physique, n'ayant pas pu concevoir seulerriehl la possibilité du niouvèineiit de la terre, dont il se moque comme d'une riiose absurde. Galilée avoit tout ce qu'il faut pour faire des progrès dans la physique, et il faut avouer qu'il a esté le premier à faire (te belles découvertes touchant la nature du ihouvement, quoyqu'il en ait laissé de très-considérables à faire. Il n'a pas eu tant de hardiesse ni de présomption que de vouloir ehtreprendre d'expliquer toutes les causes naturelles, ni la vanité de vouloir estre chef de seciè. Il estoit modeste et aimoit trop la vérité ; il croyoii d'ailleurs avoir acquis assez de réputation et qui devoit durer à jamais par ses riouvelles découvertes.

« Mais M. Descaries, qui me paroist a^oir été fort jaloux de la renommée de Galilée, avoit cette grande envie de passer pour autheur d'une nouvelle philosophie; ce qui paroist par ses efforts et ses espérances de la faire enseigner aux académies à la place de celle d'Aristole, de ce qu'il souhaitoit que la société des jésuites Tembrassast, et enfin parce qu'il soutenoit à tort et à travers les choses qu'il avoit une fois avancées, quoyque souvent très- fausses. Il respondoit à toutes les objections, qUoyque je voye rarement qu'il ait satisfait à ceux qui les faisoient, sinon comme les soutenants font aux disputes publiques dans les académies, où on leur laisse toujours le dernier mot. Cela auroit esté autrement, s'il eUst pu expliquer clairement la vérité de ses dogmes, et il l'auroit pu, si la vérité s'y fust rencontrée.

« J'ay dit qu il donnoit ses conjectures pour des veniez, ce qui paroist dans les pdrticules canelées, qu'il

REMARQUES DE ffllYGENS SUR DESCARTES. H9

emploie à ['explication de l'armairt, nrti cercte de ghve suspendu en f'arr, qu'il emploie aUx parhélies de Rome, et à cent autres choses, sans qu'il se sort ariiêlé à quantité d'absitrditoz que ces hypothèses Iraînoient avec elles. Il assuroit de certaines choses, comme les ïoix du mouvement dans les corps qiii se rencontrent, qu'il caroyoît faire accepter pour vraves, en permettant de croyre que toute sa physique fust fausse, si ses lois l'estoient. C'est h peu près comme s'il voiiloit les prouver en faisant sei*ment. Cependant il n'y a qu'utie seule de ces loix de véritable; et il me sera fort aisé de le prouver.

« Il devoit nous proposer son système de physiqtie, . comme un essai de ce qu'on pouvoit dire de vraisemblable dans celte science, en n'admettant que les principes de méchanique, et inviter les bons esprits à chercher de leur costé. Cela eust été fort louable; mais en voidant faire croire qu'il a trouvé la vérité, comme il le fait partout, en se fondant et se glorifiant en la suite et en la belle liaison de ses expositions, il a fait une chose qui est de grand préjudice au progrès de la philosophie; car ceux qui le croient et qui sont devenus ses sectateurs , s'imaginent de posséder la connoissance des cau.ses tout autant qu'il est possible de le sçavoir ; ainsi ils perdent souvent le temps à soutenir la docti'ine de leur maître, et ne s'étudieni point à pénétrer les raisons véritables de ce grand nombre de phénomènes naturels (loMl Descaries n'a débité que des chimères.

<f 1^1 plus belle chose (ju'il ait Iiouvcm- en matière de physi({ue, et dans latpielle seule peut-eslre il a bien rencontré, c'est la raison du double arcHMi-ciel; c'est-à-dire pour ce qui es! de la détermination de leurs angles ou diamètres appaienls; car pour la cause des couleurs, il n'y a rien de moins probable, à mon avis. I^es escrits des philosophes jus(|u'à luy esloient pitoiables sur ce sujet.

lâO PHILOSOPHIE MODERNE.

pour n'avoir pas sçu assez de géométrie, n'avoir connu les véritables loix de la réfraction, ni s'être éclaircis par des expériences. Il est vrav que ces loix de la réfraction ne sont pas de l'invention de M. Descartes, selon toutes les apparences; car il est certain qu'il a vu le livre manuscrit do Snellius, que j'ay vu aussi, qui estoit escrit exprès touchant la nature de la rcfraclion et qui finissoit par cette règle, dont il remercioit Dieu; quoyque, au lieu de considérer les sinus, il prenoit, ce qui revient à la mesme chose, les coslez d'un triangle, et qu'il se trompoit en voulant que le layon qui tombe perpendiculairement sur la surface de l'eau, se raccourcit, et que cela fait paroistre le fond d'un vaisseau élevé plus qu'il n'est.

« Nonobstant ce peu de vérité que je trouve dans le livre des Principes de M. Descartes, je ne disconviens pas qu'il ail fait, paroistre bien de l'esprit à fabriquer, comme il a fait, tout ce système nouveau, et à luy donner ce ton de vraisemblance qu'une infinité de gens s'en contentent et s'y plaisent. On peut encore dire qu'en donnant ces dogmes avec beaucoup d'assurance et estant devenu autheur très-célèbre, il a excité d'autant plus ceux qui escrivoieni après à le reprendre et tâcher de trouver quelque chose de meilleur. Ce n'est pas aussi sans l'avoir bien mérité qu'il s'est acquis beaucoup d'estime; car à considérer seulement ce qu'il a escrit et trouvé en matière de géométrie et d'algèbre, il doit estre réputé un grand esprit. »