PROCES-VERBAL

D UMK SXAHCB

D'UNE SOCIÉTÉ CARTESIENNE

QUI S'ÉTAIT FORMÉE A PARIS DANS LA SECONDE MOITIÉ DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

Ou a beaucoup dit, et oo ne diia jamais assez quel imlueuse événement a été, au dix-septième siècle, la philosophie de Descartes dans toute l'Europe et particulièrement en France. Dès qu'elle parut elle obsc ircit'de son éclat toutes les tentatives faites jusqu'alors pour fondei* une philosophie conforme à l'espril nouveau. On reconnut que le point de départ de la philosophie moderne était êoTin trouvé. Toutes les discussions datèrent de là; et on peul dire avec vérité que, depuis le Discours de la Méthode, de 1637 jusqu'à la fin du siècle, U ne parut pas un livre philosophique de quelque importance qui ne fût pour ou contre ou sur Descartes.

Il faut ajouter que la société était admirablement constituée pour (jue les choses de l'esprit y excitassent un sérieux intérêt. I-a noblesse, sortie de la rouille du moyen âge et non «*acore abâtardie et efféminée par la vie de cour, mettait à honneur de protéger et même de .culliver les lettres. L'uq des jyemiers et des plus wàenU partisane» de Descarti» avait été le fds du favori de 1^)iiis XllI, le duc de l^iivnes, qui tiiiduisil en f ru nçai.s U> Méditalions, et fit de sou châ-

128 PHILOSOPHIE MODERNK.

leaii la première académie carlésicnne '. Une niagistratiirc riche et presque héréditaire, nourrie de graves et fortes éludes, prenait pari à lout ce qui se faisait de grand dans les lettres et dans les sciences *. Mais c'était surtout le clergé avec tous les ordres religieux, répandus d'un bout de la France à l'autre, que la philosophie était certaine d'intéresser par le rapport intime qui unit la j)hilosophie à la théologie. El puis le clergé et les ordres religieux avaient du loisir pour étudier, pour penser, pour écrire. Le cartésianisme trouva donc lout prêt un vaste auditoire ; il remua toutes les congrégations dont il troublait l'enseignement, et de toutes parts lui vinrent, du fond des cloîtres et des monastères, des partisans ou des adversaires. Les jésuites, après (juelques ménagements pour leur illustre élève, qui lui-même fît bien des efforts pour les mettre de son côté, reconnaissant bientôt le génie et la portée de la nouvelle docliine, prirent parti contre elle. L'Oratoire 1 embrassa et souffrit pourelle jusqu'à la persécution. L'oratorien Poisson est peut-être l'homme qui contribua le plus, avant Malebranche, à l'éclaircir et à la répandre*. Arnauld, à peine reçu docteur de Soibounc, avait, un des pre-

1 . Fontaine [Mémoires pour servir à P histoire Je Port-Royal. Utrecht, 1736, t. II, p. 53), faisant le tableau de toutes les agitations que causaient dans le d^'scrt de Port-Royal les nouNelle» opinions de Dt scartes, nous apprend que ie château de M. le duc de Luynes était la source de toutes ces curiosités. Ou y parloit sans cesse, dit-il, du nouveau système du monde suivant M. Descartes, etc.

2. Les exemptes célèbres surabondent, Peiresc, au parlement d'Aix, F'ermat et Carcavi à celui de Toulouse, etc.

3- Le P. Poisson avait entrejiris un commentaire de tous tes ouvrages de Descartes. Il n'en a paru que les F-claircissements , joints à la traduction du Traité de niccaniijue et du Traité de musique, Paris, 1668, et le Commentaire sur la méthode, Paris, 1671. I* l'. Tabaruud, de l'Oratoire, dans l'article qu'il a consacré au P. Poisson dans la Riop-aphie unitersrlle, cite une correspondance inédite que ce père entrelenait awv un grand nombre de savants de France et <l'Ilalie, ain>i (|ue diflérentes dissi nations relatives au cartésianisme.

SEA.NCE DLiNK SOCIETE CAKÏES1E>NE. 129

niiers, adln'iv piihliqueiiiciit à la inélhodc et à Tespril général des Méditations. Le minime Mcrsenne fut , jusqu'à sa mort, le coirespondant de Deseartes et le zélé propagateur de ses découvertes en tout genre. L'ordre des dominicains et celui des franciscains, qui jadis, au treizième et au ([uatorzit me siècle, avaient rendu de si éclatants services à la philosophie, étaient alors trop profondément déchus pour que le mouvement partout imprimé par les nouveaux principes put les tirer de leur sommeil. On dit pourtant qu'Antoine Ix'grand , qui introduisit en Angleterre le cartésianisme, sortait de Tordre des franciscains*. Le P. le Hossu, qui s'applicpia à concilier l'ancienne et la nouvelle philosophie dans l'intérêt de la dernière, était génovélain*. Knfin l'ordie de Sainl-lJenoîl, dans ses deux hran<>hes principales, la congrégation de Sainl-Maur et (elle de Saint- Vannes , jntervint dans celte grande qut-relle, ici par dom Lamy, l'auteur de l'estimable Irailé (le ht Coiuiaissance de soi-même, là par dom Robert Desgahels, qui ouvrit la congrégation de Saint- Vaiines à Descaries.

Dom Uoberl Desgahels esl le plus obscur des personnages (pie nous venons de rappeler, d'est de lui pourtant et de ses manuscrits que nous allons entretenir le I lecteur, parce que ces manuscrits comprennent des documents tpii ne sont pas sans imporluiice pour riiisloire de noire philosophie nationale du dix-septième siècle. Koberl Desgabets, né dans le diocèse de Verdun,

1. Aruaulil, Ijtltre IX à Malt branche : • Vou» pouver. toir C^ qii «'n Hil,(iunii ta |>liilo>>(i|)lii«* «iru-sierme, Antoiiii' Legranci, qu'on nir Hii élre un rrli^ietix de Stiiiil-Kraiiçoi». •

'i. Rmi* le lluv»u né pulili«> qu'un muI écrit |iliilo.M>phiqu<* : l'arnllvl, ,/ri priHcijiet lif la />li} siifiir tf .4ri.\lolf et lie celte tic Descarte t, 167<i, in- 12. I-t biMiotlM'qUf dr Cliartn» |>o»*Kle un bon noinl>rr rt'rcril* im<liut «lu sa^anl j{rno^ff.tin IViii l'iir i muI.viiik m iU (fii>>l(pte rlioM* rf^ii mériterait dr voir l<* joui

130 PniLOSOPIllE MODERNE.

entré en 1636 dans la congrt^ation de Saint- Vannes et (le Saint-Hidulphe, y remplit successivement les emplois de professeur, de définiteur, de prieur et de procureur général. 11 se distingua parle zèle qu'il mit à ranimer dans son ordre le goût des fortes éludes. Il adopta de bonne heure le cartésianisme, mais beaucoup plus en physique qu'en mclaj)liysiquc. 11 a revendiqué la première expérience de la transfusion du sang, qui paraît en effet lui appartenir. Envoyé à Paris en qualité de procui^eur général de sa congrégation , il profita du séjour qu'il V fit pour se lier avec les pi-incipaux cartésiens, Cierselier, Rohault, Bégis , le P. Poisson et Malebranche. I^orsque celui-ci fut attaqué par Simon loucher, qui semblait vouloir réhabiliter l'antique secte des académiciens ou sceptiques modérés , dom Robert Desgabets prit la défense de Malebranche dans un éîcrit imprimé en 1 676, et qui a pour titre : Critique de la Critique de la Recherche de la Vérité^ oii ton d('coiwre le chemin qui conduit aux connaissances solides , pour sentir de réponse à la lettre d'un acadcnùcien. C'est le seul ouvrage de dom Desgabets qui ait vu le jour. Mais il en avait écrit un très-grand nombre d'autres sur les points les plus délicats de la philosophie et de la théologie. Les explications qu'il tcnla du mystère de l'Eucharistie excitèrent des ombrages qu'il dissipa par une prompte et entière soumission aux décisions de l'Egiise. Il passa la fin de sa vi« dans l'abbaye de Breuil à Ck)mmercy, et il y mourut en 1678, laissant une mémoiie honorée dans son ordre, et dans le monde la réputation d'un homme d'un esprit peu ordinaire, disciple à la fois et adversaire de Descaries, hasardeux en philosophie, un pou novatem- en théologie, et par-dessus tout ardent ami de la vérité, des libres discussions et des études sérieuses.