REPONSE DU CARDINAL DE RAIS ▲ LA REPONSB DE DOM ROBERT

« Je répondrai aux thomistes après qu'ils m'auront éclairci d'une curiosité que j'ai sur leur opinion, qui est de savoir si leui*s points fixes sont d'une autre nature que toutes les autres parties du monde, et si ils ne sont point mobiles aussi bien que tout le reste de la matière.

« Je conviens que la supposition de Descartes le distin^e des astronomes; mais je soutiens toujours que, pour la considérer comme le principe réel et solide qui établit le vrai système du monde, il faudroit qu'elle fût l'unique par laquelle on pût expliquer les effets que Descartes en tire par ses conséquences.

a La supposition de Thaïes est de cette espèce, parce que nous ne vovons rien dans la nature par où nous puissions expliquer les éclipses, et tout le monde en convient; mais tout le monde ne convient pas de la bonté des principes de Descartes, et par conséquent sa supposition qui est douteuse, loin d'être démontrée comme celle de Thaïes par la prédiction des éclipses, ne peut pas être mise au nombre de ces suppositions qui peuvent et doivent servir de règles dans les sciences. »

Tels sont les fnigmenls inédits et entièrement inconnus que nous révèle le manuscrit d'Epinal. Ils illustrent l'histoire littéraire du dix-st'plième siècle, en mettant parmi les amateurs de la philosophie cartésienne un des poi-sonnages les plus considérables de celle grande époque. Ils font voir aussi que l'unicjue ouvrage imprimé de dom Desgabcls, Critùjue de la Critique de la Recherv/ie de la vérili^^ appartient à un auteur qui avait fait de la philosophie l'élude de toute sa vie, et

qui, par le tour de son esprit el le caractère général de ses idées, mérite d'être complé, fort au-dessous de Hobbes et de Gassendi, mais au-dessus de Sorbière et de la Chambre, parmi les précurseurs de Locke et de Condillac.

Voici les faces principales sous lesquelles les divers écrits que nous avons analysés nous montrent la doctrine de dom Robert : V apologie du principe attribué à Aristote, qu'il n'y a rien dans l'entendement qui n'y soit entré par les sens; 2** il n'y a point de pensée qui n'enveloppe celle de succession, par conséquent de durée, par conséquent d'étendue et de corps; 3° il n'y a point d'idée qui ne soit représentative de quelque chose, et soit un pur objet de la pensée : donc toute idée a un objet réel ; 4° les accidents des substances peuvent leur venir du dehors soit par le mouvement, soit par toute autre cause : ils sont donc passagers ; mais l'être en soi, comme tel, la substance étant simple et indivisible, ne peut être conçue comme pouvant être détruite; de là le principe de l'indéfectibilité des substances ; 5° il n'y a point de qualités secondes de la matière; toutes ces qualités dites occultes ne sont autre chose que des perceptions de l'âme : théorie cartésienne dont il paraît que dom Robert acceptait , en les exagérant , toutes les conséquences; 6° toutes les négations sont convertibles en affirmations et ont quelque chose de positif et de réel ; 7' le système de Copernic, tel qu'il est exposé par Galilée et par Descartes, est le vrai.

C'est dans l'étude et la discussion de ces importantes questions que le cardinal de Retz passa les dernières années de sa vie, même avant et surtout depuis son voyage à Rome , entrepris par l'ordre de Louis XIV. D'abord, comme nous l'avons dit, il entre assez mollement dans ces controverses, puis il y prend goût.

il y porte son ardeur accoutumée, et s'enfonce tellement dans la lectui-e et dans le travail que le 26 juillet 1G77 madame de Sévignc écrit: « Je ne suis point du tout contente de la santé du cardinal. Je suis assurée que s'il demeure h Commercy, il ne la fera pas longue. II se casse la tète d'application. Il s'est épuisé à lire. Eh! mon Dieu, n'avoit-il pas tout lu! » Et un peu plus tard:* Hormis le quart d'heure qu'il donne du pain à ses truites, M. de Retz passe le reste avec dom Robert dans les distillations et les distinctions qui le font inourir. » Dom Robert Desgabetz mourut en effet le 13 mars 1078, et le cardinal ne tarda pas à le suivre, le24aoiit 1679.

Dom Calmel et dom Ildefonse Catelinot avaient excédé sans doute en entreprenant une édition complète de tous les ouvrages philosophiques et théologiques du prieur de Breuil ; mais un choix do ces ouvrages fait avec sévérité et discernement pourrait avoir son utilité pour l'histoire.

Terminons par où nous aurions dû commencer, l'indication exacte de tous les écrits contenus dans nos deux in-folio d'Epinal. Nous suivrons la table des matières qui est h la tête de chacun d'eux en la vérifiant, quelquefois même en la rectifiant.