Plus liaut, p. 2kG
Ire XII, qui se rapporte, selon le manuscrit britannique, à cet homme de Picardie, à la fois mathématicien', astronome, chimiste, médecin, ennemi des disputes de mots, et amateur d'expériences de toute espèce, qu'un juge tel que Roger Bacon met au-dessus de tous ses contemporains.
« Paucissimi sunt dediti huic scientiœ propter defectum expensarum ; non enim cognosco nisi unum qui laudcm potest habere in operibus hujus scienliae; nam ipse non curât de sermonibus et pugnis verborum, sed persequitur opéra sapientice et in illis quiescit ; et ideo quod alii caecutientes nituntur videre, ut vesperlilio lucem solisin crepusculo, ipse in pleno fulgore contemplatur; propter hoc quod est dominusexperimentorum, et ideo scit naturalia per experientiam et medicinalia et alchimica et omnia tam cœlestia quam inferiora, immo verecundatur si aliquis laïcus vel vetula vel miles vel rusticus sciât quœ ipse ignorât. Unde omnia opéra fundentium metalla et qui operanlur auro, argento et caeteris metallis et omnibus mineralibus, ipse rimatus est, et omnia quee ad militiam et ad armaetvenalionesipse novit : omnia quae adagriculturam et ad mensuras terrarum et opéra rusticorum examinavit ; et expérimenta velularum et sortilegia et carmina earum et omnia magicorum consideravit, et similiter omnium joculatorum illusiones et ingénia, ut nihil quod sciri debeat lateat ipsum, et quatenus omnia falsa et magica sciât reprobare. Et ideo sine eo impossibile est quod compleatur philosophia nec tractetur utiliter nec certiludinaliter. Sed hic, sicut non estdignus pretio, sic nec pretium aestimat sui. Nam si vellet cum regibus et principibus stare, bene inveniret qui eum honoraret et ditaret; aut si Parisiis vellet ostendere quœ scit per opéra sapientiœ, tolus mundus sequerelur cum : sed quia per ulramque viam impedirelur ab experienliaruni magni-
tudine, in qua summe delectatur, ideo negliglt omnem honorem et divitias, prsecipue cum potuerit quando voluerit per suam sapientiam ad divitias pervenire. Circa vero unum speculjLim comburens in certa distantia laboravit jam per très annos, et cito veniet ad finem per gratiam Dei, quod oinnes Latini nescirent facere, nec unquam fuit attentatiim inter eos, cum lamen libros babemus de bujus modi speculorum compositione. »
11 paraît même que la prophétie de Roger Bacon sur le prompt achèvement du miroir ardent de Pierre de Marnecourt s'était accomplie pendant la composition de VOpus tertiuni; car, dans la suite de cet ouvrage, à la fin du chapitre xxxiii, à propos d'un miroir ardent d'une puissance extraordinaire, se rencontrent ces mots qui ne se peuvent appliquer qu'à Pierre de Marnecourt : « Et jam per Dei gi'atiam factum est hoc spéculum per sapientissimum Latinorum. »
Voici de nouveaux détails sur les peines et sur l'argent que la confection de ce miroir à coûté à son inventeur et sur les services qu'une telle machine eût pu rendre en Egypte contre les infidèles : « Et quand le roi Louis ira en Palestine, dit Bacon, mieux lui vaudrait l'assistance d'un tel savant et de deux de ses pareils que la moitié ou même la totalité de son armée. »
Ch. XXXIV. « Etiam tetigi superius quod hoc genus congregationis {^coiiceiitralion^j fieri potest per reflexionem, et quod jam spéculum factum est, tanquam exemplar quoddam et indicium bujus miracuH nalurae , ut possibilitas tanti operis videatur, sed cum magnis expensis et laboribus factum est ; nam artifex damnificalus est in centum libris parisiensibus , et pluribus annis laboravit dimittens studium et alias occupaliones necessarias; sed tamen pro mille marcis
non vellet neglexisse laborem, tum propter sapientiae potestatem pulclierrimam quam percepit, tum propler hoc quod de caetero potest facere meliora et paucioribus expensis, quia per experientiani didiclt qiise prius nescivit. Nec niirum si tantum laboravit in primo opère, quia nunquam aliquis Latinorum scivit hoc attemptare an te ipsum. Et miruui est quod ausus est aggredi tam ignotum et lani arduuni negocium; sed sapientissimus est et nihil ei difficile est nisi propter defeclum expensaruni. Certe si duodecim talia spécula haberent Acouenses et illi qui sunt ultra mare Christiani, ipsi sine effusione sanguinis repellerent Saracenos de finibus eorum, nec oporteret dominum regem Franciœ cum exercitu transire pro illa terra acquirenda; et quando ibit, plus valeret ei babere illum magistrum cum duobus aliis quam majorem partem exercitus sui, ne dicam totum exercitum. »
Ne quittons pas le chapitre xii sans en tirer encore un document assez précieux. Bacon nous y apprend qu'il n'a traité ni de la chimie spéculative ni de la chimie pratique dans VOpus majus, mais qu'il l'a fait dans VOpus niiims : « Noluivero radiées istarum duarum scientiarum poneie in majore Opère, quod non proposui tune scribere de iis ; sed postea in minore Opère vidi opportunum esse et scripsi quœ videbantur mihi expedire. » Non-seulement Bacon nous dit qu'il a traité de la chimie dans VOpus niiiuis ; mais il nous marque la place; c'est immédiatement après le préambule, après avoir fait connaître l'objet qu'il se propose : « Has radiées ego pono in secundo Opère post intentioneni minoris Operis datam; » indication qu'il nous serait aisé de vérifier, si nous avions sous les yeux les fragments de VOpus minus qui se trouvent en Angleterre. C'est encore, c'est surtout dans la partie de VOpus minus qui comprenait les Sept défauts de l'élude de la
théologie , à propos du sixième de ces défauts que Bacon avait posé les fondements de la chimie spéculative d'après Avicenne. Il s'était contenté d'établir les principes et de les appliquer à l'or et à d'autres métaux sans aller plus loin, son intention n'étant pas, dans cet ouvrage, de tout expliquer, et le peu qu'il dit étant encore fort au-dessus du prétendu savoir de tous les naturalistes contemporains; soit dit sans orgueil, ajoute Bacon, et seulement pour marquer la vanité des sciences à la mode et exciter le Saint-Père à rechercher la vérité. « Radiées autem alchymiœ spécula tivœ ego posui secundum considerationem Avicennae, praecipue in expositione peccati sexti in studio theologiœ. Nam ibi lenui totam rerum generationem ex démentis , et conatus sum certificare cum magna diligentia quidquid oportet ibi sciri secundum vias alcliymise , naturalis philosophiœ et medicinœ, quae radiées applicari debent ad omnium rerum generationem ; et hanc applicationem exposui in auro et metallis caeteris cum magno studio, nec ulterius processi, quod persuasio mea in illo opère non plus requirebat, et judicio meo hœc quœ ibi tango de istis radicibus cum applicalione ad metalla valent longe plus quam quidquid sestimatur sciri ab omnibus naliu^alibus^ qui in mundo sunl , quoniam extra radiées bas in vanum quœrunt ramos, flores et fructus. Hic excedo in verbis , sed non in animo , quod hoc dico propter hoc quod doleo de errore infinito , et ut excitem vos ad considerationem veritalis. »
Bacon s'occupera de chimie avec encore plus de soin dans VOpus tertium. Mais il déclare que ce qu'il en dira dans ce dernier écrit est inintelligible, si on ne se rap-
1 . NaturaleSf pour dire les Naturalistes , revient souvent dans Roger Bacon.
pelle ce qu'il en a dit ailleurs, comme ce qu'il en a dit ailleurs ne peut être parfaitement compris sans les développements qu'il donnera dans VOpiis terliurn; et encore le tout n'est qu'à la portée des plus avancés, de ceux qui ont étudié à fond la cliimie, et il n'y en a pas trois dans le monde entier : « In bac tertia scriptura ponam ^lias radiées) exquisitius. Sed nec quod hic ponam potest intelligi sine aliis locis nec illa sine eis quae hic pono; nec omnia haec dant intellectum nisi sapientissimis et omnino perfectisin hac scientia, qui non sunt très in hoc mundo. « Mais dans tout VOpiis tertiwn, tel que nos deux manuscrits nous le donnent, il n'est plus question de chimie, et la promesse que fait ici Bacon n'est pas accomplie. C'est là une des raisons qui, jointes à plusieurs autres, nous permettront plus tard d'établir, malgré la formule du manuscrit du Musée britannique: « Explicil summa, etc., » que VOpus terlium est incomplet, soit que les dernières parties aient été tTétruites par le temps ou qu'elles se cachent encore dans la poussière de quelque bibliothèque, soit qu'elles n'aient jamais été achevées et que Roger Bacon n'ait pas mis la dernière main à son ouvrage.
Nous nous arrêterons peu sur le chapitre xiii qui traite de la science expérimentale, car nous en avons déjà emprunté les renseignements historiques qui en font le plus grand intérêt, et Roger Bacon ne fait guère qu'y répéter ce qu'il a dit de la science expérimentale dans la vi^ partie de VOpus majas : « Sicut ego in sexta parte Operis majoris ostendo,... de ista scientia multa tango in parte sexta. « Cependant on rencontre ici plus d'un ti'ait que l'auteur du Novunt orgdniini eût pu envier à son illustre homonyme du treizième siècle. La science expérimentale néglige les arguments de l'école qui, par eux-mêmes, n'entraînent pas la certitude, quelque forts qu'ils soient, si l'expérience n'en confirme pas les
conclusions. « Hœc vocatur scientia experimentalis quœ nP£[ligit argumenta, qiioniam non certificant, quantumcumque sint forlia, nisi aclsit experientia conclu sionis. » La science expérimentale n'accepte pas les résultats des autres sciences tels que celles-ci les lui présentent; elle les éprouve, et ces sciences sont pour elle comme des servantes : « Non recipit veritates in terminis aliarum scientiarum , sed tamen utitur eis sicut ancillis. » Elle est supérieure à toutes les sciences, parce que toutes la servent et parce qu'elle leur est une pierre de touche admirable : « Una perfectior omnibus, cui omnes famulantur et quse omnes miro modo certificat. » Elle est la maîtresse de toutes les sciences et la fin de toute spéculation : « Haec est domina scientiarum omnium prœcedentium et finis totius speculationis. » La science expérimentale est l'application des sciences mathématiques aux arts mécaniques et usuels. Ainsi, faire un miroir ardent est l'œuvre du géomèti-e en tant que ce miroir doit avoir une figure déterminée qu'il s'agit de calculer ; mais le géomètre ne consti'uit pas ce miroir, et il ne s'en sert pas; c'est là l'office de l'expérimentateur, qui avec ce miroir, à l'aide des raj^ons du soleil, et à toutes les distances qu'il lui plait, brûle tout ce qui est combustible. L'expérimentateur seul peut concevoir et achever un pareil travail. 11 commande donc au géomètre c[ui doit lui fournir une figure déterminée. Il est évident qu'une telle science exige de très-grandes dépenses. Par exemple, des miroirs capables de brûler à toute distance coûteraient plus de mille marcs. Mais, s'écrie lîacon avec enthousiasme, comme il le fait encore dans le chapitre xxxiv, que nous avons cité tout à l'heure*, ces miroirs vaudraient plus que toute une armée contre lesTarlares et les Sarrasins.
