JUIN

La ville de Versailles devait cire en 1881 le siège du concours rég^ional ouvert entre huit déparlemenls, les plus riches, les ])lus étendus, et peut-être les plus l)eaux, de la Francis entièn». La Seine et le Nord v étaient compris. Le (iouvernement, (jui attache une }rrand(» importanee à ces assises de l'agriculture nationale, avait dési{:né le Ministre des Ail'aires étrangères i)0ur présider cette réunion. jKirci» qu'il avait été quatre fois \v représentant du départenu^nt de Soiiie-et-Oise en 1848, en 1849, en 1869 et en 1871. C'est à ces souvenirs que le ministre dut l'honneur de présider à la dislrihulion des récompenses; il avait à ses eûtes M. Léon Say, président du Sénat et

sénateur de Seine-et-Oisc, et M. Coiistans, ministre de rintérieur. MM. les préfets de Seîne-et-Oise et de Seine-et-Marne assistaient k la cérémonie, ainsi qu'un grand nombre de fonctionnaires publics.

Journal officiel du 30 juin 1881.

M. le Ministre des Affaires étrangères, chargé de présider, au nom du Gouvernement, la distribution des récompenses du concours régional de Versailles, a prononcé le discours suivant.

« Messiruks kt chkks r.ONr.noYENs,

M Le Gouvernement de la République a bien voulu me confier Thonneur de présider cette solennité, et de porter la parole en son nom devant l'élite des agriculteurs do huit départements qui comptent parmi les plus beaux de notre pays. Je suis flatté d'avoir à leur exprimer nos félicitations patriotiques, pour le merveilleux spectacle que leur prospérité nous offre. Mais vous m'excuserez si je me permets d'adresser un hommage particulier au dépai'tement de Seine-et-Oise, où vous recevez aujourd'hui une magnifique hospitalité, et auquel m'at-

430 AXXEXK8.

tache depuis de longues années un sentiment de reconnaissance qui ne s'éteindra qu'avec moi.

ce Dans la France entière, il ne saurait y avoir un concours plus important que celui-ci, puisqu'il comprend, entre autres départements, ceux du Nord et de la Seine, de beaucoup les plus peuplés et les plus riches de tous. Nulle part , on ne trouverait un modèle plus complet d'un concours régional, avec ses parties essentielles et son solide éclat. Les animaux reproducteurs, puissants auxiliaires du travail agricole, les instruments et les machines qui le facilitent et le multi})]ient, les produits naturels qui eu démontrent à tous les yeux refficacité bienfaisante, voilà, Messieurs, ce que vous présentez à notre sérieuse admiration. C'est là ce qui vaut aux plus habiles d'entn» vous dos couronnes que leur décernent des jufres éclairés et impartiaux, palmes conquises non pas seulement par un labeur infatigable, mais encore par la science appliquée, avec une prudente intelligence, au premier et au plus indispensable de tous les arts. Vous pouvez vous applaudir des progrès incessants que suscitent vos rivalités pacifiques; car c'est tout à la fois une gloire pour les vainqueurs, et j)0ur la société, un profit qui mérite toute notre gratitude.

« Jamais, nous pouvons le dire avec vérité, jamais la société fran(;aise, prise dans son ensemble, n'a été

CONCOr us RKGIONAL DK VERSAILLES. 4.17

plus calme, ni plus prospère, plus laborieuse ni plus riche qu'elle ne Test aujourd'hui, au grand élonnement du monde, et même au nôtre. Les traces de nos malheurs ont disparu, et nous n'en avons gardé que la sévère leçon du souvenir. Mais au milieu de cette opulence générale, l'agriculture fait entendre des plaintes, qui, à bien des égards, ne sont que trop justifiées, et qui excitent, soyez-en bien assurés, Messieurs et chers concitoyens, les plus constantes sympathies du Gouvernement de la République et toute sa vigilance.

« Mais comment soulager les souffrances de Tagriculture? Comment y apporter une véritable guérison? Les causes en sont très-diverses, et elles échappent trop souvent à l'action de l'homme. Que faire contre les mauvaises récoltes, dont la nature seule dispose? Cette année-ci s'annonce sous les plus favorables auspices; mais plusieurs années antérieures avaient été désastreuses. Que faire contre l'augmentation du prix de la main d'œuvre, suite inévitable de l'entraînement universel qui pousse les populations rurales dans les villes, au détriment de leur moralité et de leur réel bonheur? Que faire contre la concurrence étrangère, dont les dangers ont été d'ailleurs fort exagérés, mais qui est une suite non moins inévitable des relations intenuitionales, qui se développent chaque jour par une force irrésistible?

« On a bien dit à ragriculture que le vrai et le seul remède à ses maux était de perfectionner ses méthodes et ses procédés, et d^accroltre par là sa juste rémunération. La recommandation peut être excellente dans d'autres régions ; elle n'est pas applicable à celle-ci. Sans blesser votre modestie et sans outrer un légitime éloge, je puis bien dire devant vous qu^en fait de culture intensive et savante, personne n*a rien à vous apprendre, et que, si la carrière est toujours ouverte, c'est vous qui la parcourez du pas le plus sûr et le plus rapide. Sous ce rapport, vous n*avez qu'à continuer ce que vous faites; votre passé répond de ce que vous pouvez toujours faire, sans qu'on aperçoive de limite à vos efforts.

M Devez-vous vous adresser à l'Etat et en attendre un soulagement direct? Il y a là, je le crains, une impossibilité à peu près absolue. L'État peut, sur les ressources de la bourse commune qui lui est remise, aider une petite partie de la population; mais les agriculteurs forment en France, grâce à Dieu, la nation presque entière, ou tout au moins les deux tiers de la nation. L'État ne peut pas venir en aide à des souffrances générales, parce que pour soulager d'un côté, il serait obligé de s'obérer de l'autre. Tout au plus peut-il^ dans des cas extrêmes, secourir les plus nécessiteux et subvenir à quelques besoins urgents ou à des calamités locales.

« Je VOUS conseille donc, Messieurs et chers concitoyens, de ne pas compter beaucoup sur l'État. Il ne peut rien ou presque rien pour vous, parce que vous êtes trop nombreux, et que le vaste prélèvement qu'il serait nécessaire de faire sur les ressources publiques deviendrait bientôt pour vous, sous une autre forme, un accablant fardeau. Mais je vous engage, si vous me permettez un sincère avis, à compter beaucoup sur vous-mêmes, et rien que sur vous. J'espère que vous sentirez toute la portée de ce conseil viril, parce que je m'assure que l'agriculture, qui fait les corps robustes, a cet autre avantage plus précieux encore de faire les esprits droits et sensés. N'en appelez qu'à vos propres forces; elles sont inépuisables, tandis que celles de l'Etat, quelque gi*andes qu'elles paraissent, sont toujours bien bornées.

« Je ne voudrais pas introduire la politique dans celte calme enceinte, où elle n'a que faire avec ses discussions et ses orages; mais je puis bien vous rappeler que, cette année, dans deux mois à peine, vous aurez à choisir les représentants de vos opinions et de vos intérêts. Si vous croyez que la législation puisse faire quelque chose pour vous, et elle peut agir dans une certaine mesure, saisissez cette occasion, qui ne reviendra plus que dans quatre ans. Ne pensez pas h donner de mandat impératif à per-

sonne; un lien trop étroit n'est digne ni de celui qui l'impose, ni do celui qui Taccepte. Le législateur doit être absolument libre de son action, afin de se consacrer, sans réserve, à Tintérét commun. Mais choisissez des hommes dignes de toute votre confiance pai* leur caractère d'abord, et aussi par leur position; que ce soient des gens modérés et sages, qui aient fourni des preuves de dévouement et d'intelligence; et une fois que vous les aurez choisis après un mûr examen, laissez-les, dans leur indépendance, obtenir du Parlement ce que la loi peut vous accorder. Ce sera à vous-mêmes d'indiquer vos espérances et vos désirs; et ce sera ensuite à vos mandataires de les satisfaire dans une mesure équitable, selon leurs lumières et leur patriotisme.

« Encore une fois, Messieurs et chers concitoyens, ne cherchez pas d'appui en dehors de votre courage ; cet appui-là, quand nous savons y faire appel, ne nous manque jamais. Après des malheurs inouïs, au milieu de catastrophes qui eussent accablé tout autre peuple, le nôtre s'c^st relevé avec une rapidité qui tient du prodige. Notre peuple! Mais c'est nous tous qui formons le peuple français ; c'est vous surtout, agriculteurs de France, c'est vous pour lapins grande part et presque seuls. Quel exemple la France ne vient-elle pas de donner au monde, qui la contemple, avec une surprise égale à son estime! Quelle chute.

et quelle renaissance ! Recevez de la Pairie ce grand enseignement; ne vous découragez pas plus qu'elle; et comptez, comme elle, sur le triomphe du travail et de la persévérance, que rien ne peut vaincre.

« Vous n'avez qu'à rester conséquents avec vousmêmes, et à lutter contre les épreuves que l'agriculture traverse à cette heure, comme vous luttiez, il v a dix ans, contre les épreuves bien autrement douloureuses et menaçantes que la Patrie traversait alors. Le même succès vous attend, récompense des mêmes vertus. Les dons que la nature et Dieu ont prodigués à nos contrées privilégiées, c'est vous qui les exploitez à peu près exclusivement. Vous êtes le cœur de la France, et ce noble cœur n'a jamais défailli. Il vous appartient de conserver ce glorieux dépôt, auquel vous avez déjà tant contribué, et que vous devez transmettre intact et agrandi aux générations qui nous suivent.

« Agriculteurs de France, ayez bon espoir; et précisément parce que vous souffrez aujourd'hui, le temps ne doit pas être loin où, par la mobilité de toutes choses en ce monde, vous allez sûrement retrouver, en compensation de vos peines, tous les biens qui vous sont dus. »

i44 TABLE ALPHABÉTIQUE

DISCOURS EXTRA-PARLEMENTAIRES

du Ministre des AfTairos étrang^^es. Annexes, p. 391 et suiv.