CABINET DU 23 SEPTEMBRE

M. Thiers, dont j'ai été longtemps Fami, a été suivi avec constance depuis dix ans; et il a porté d'excellents fruits. Nous resterons fidèles à une heureuse tradition, et nous ferons tout pour développer encore les bonnes relations que la République française entretient avec les autres gouvernements.

« Quant à moi personnellement, j'y appliquerai toutes mes forces; et je compte, pour m'aider à remplir cette tâche patriotique, sur le concours le plus dévoué de tous les représentants de notre diplomatie. »

Des trois questions extérieures qui étaient engagées au moment où se formait le nouveau Cabinet, celle du Monténégro se termina promptemenl et à la satisfaction de FEurope. La Démonstration navale, h laquelle le Cabinet whig de M. Gladstone avait convié les grandes Puissances, au mois de mai 1880, prit lin le 9 octobre, par la coopération de la Porte ottomane», contraignant les Albanais à remettre le territoire de Dulcigno aux Monténégrins, en échange de celui de Goussigné-Plava, qui n'avait pu leur être rendu. Les vingt Cuirassés qui s'éUiient réunis à Gravosa et dans les Bouches du Cattaro, se retirèrent dans leurs ports respectifs ; et le conflit, qui un instant avait pu paraître inévitable, fut conjuré. La Démonstration se termina aussi paciliquement qu'elle avait commencé; et le Cabinet français, qui n'y avait pris part qu'avtrc des réserves

formelles, put s'applaudir d'avoir toujours exclu remploi de la force des moyens que les Puissances devaient appliquer pour arriver h leur but.

Toutes les pièces de celte négociation ont été publiées dans le Livre Jaune; et il n'y en a pas une qui doive être reproduite ici.

Mais la question monténégrine étant résolue, la question grecque n'en devenait que plus vive. La Grèce, se fondant sur les décisions de la Conférence de Berlin, complément des décisions du Congrès, prétendait se saisir à main armée des deux provinces turques de TEpire et de la Thessalie; elle faisait en conséquence d'énormes préparatifs de guerre, qui étaient fort au-dessus de ses ressources, et qui n'en restaient pas moins absolument insuffisants contre les forces supérieures de la Turquie. Il y avait à craindre quelque imprudence de la part de la Grèce; et ce qui était peut-être également redoutable, c'est qu'une ou plusieurs Puissances ne prissent fait et cause pour elle, afin de lui épargner un désastre certain. Il fallait donc avant tout apaiser les ardeurs patriotiques des Grecs, et leur faire comprendre tout à la fois que la Conférence de Berlin ne leur avait pas donné un titre exécutoire comine ils le supposaient, et qu'en admettant même que ce titre leur eût été accordé, ils n'étaient pas de force à le faire valoir à eux seuls. Evidemment, ils espé-

raient en secret qu'une fois la lutte engagée, on viendrait à leur secours et qu'on ne les laisserait pas écraser. Ainsi, Tenthousiasme des Hellènes excités par une portion de la presse européenne, les espérances cachées qu'ils nourrissaient, les demi-encouragements que semblait leur offrir l'attitude hésitante de quelques (iabinets, c'étaient là autant d'écueiis où pouvait se briser la paix du monde. Le Cabinet français fit tout ce qu'il dépendait de lui pour montrer à la Grèce et à l'Europe les choses sous leur vrai jour, et pour conserver aux décisions de la Conférence do Berlin les limites d'où Ton essayait de les faire sortir.

Tel est l'objet de quelques dépèches qui avaient toutes pour objet d'inspirer plus de modération h la Grèce, et de proposer aux Cabinets européens la voie nouvelle où il convenait d'entrer pour prévenir le danger qu'on redoutait unanimement.

M. Barthélemy-Saint'Hilaire , Ministre des Affaires étrangères, au comte de Moii'y, Ministre de la République française à Athènes.

Paris, le 13 novembre 1880.

Les fonctions dont vous avez été chargé par le Congrès de 1878 et par la Conférence qui, cette année, s'est réunie à Berlin, vous ont permis de vous rendre un compte exact des sentiments qui animaient le Gouvernement de la République, lorsque, dans la première de ces réunions, il a pris l'initiative d'une proposition tendant à améliorer les conditions territoriales de la Grèce, et qu'il s'est ensuite appliqué à chercher une forme définitive pour la rectification de ses frontières. Ces sentiments n'ont pas varié, vous pouvez en donner l'assurance au Cabinet d'Athènes, auprès de qui vous avez reçu mission de représenter la France, précisément parce que, ayant assisté aux débats à la suite desquels l'Europe a rendu un verdict favorable à la cause hellénique, vous paraissiez spécialement indiqué pour faire connaître à la Grèce nos vues sur ce qui la concerne.

Nous n'avons pas cessé de croire qu'en se mettant d'accord pour adjoindre à la nation grecque, sui-

vaut une expression employée», par le premier Plénipotentiaire de la République dans la treizième séance du Congrès de Berlin, « des populations qui « seraient une force pour elle et qui sont une cause « de faiblesse pour la Turquie », les grandes Puissances ont entrepris « une œuvre équitable et police tique ».

Mais si nous sommes restés fidèles à cette manière de voir, d'ailleurs entièrement conforme à Tattitude traditionnelle de la France vis-à-vis du peuple hellénique, nous continuons aussi à penser que, pour faire réussir la combinaison k laquelle nous avons pris un si vif intérêt, il est nécessaire « de faire appel à la modération de la Grèce », ainsi que nos Représentants au Congrès avaient pris soin de le déclarer dès le début.

Jusqu'ici, nous avons fait ce qui dépendait de nous pour assunu* le développement de l'œuvre accomplie par l'Europe dans la première moitié de ce siècle en faveur de la Grèce; et nous profiterons de toutes les occasions pour faciliter la rectification territoriale, dont le principe vient d'être fixé par le concert unanime des Puissances. Mais nous avons toujours été, et nous sommes encore déridés à ne poursuivre qu'avec la plus grande prudence la réalisation des résultats désormais acquis en principe ; la continuation de notre concours actif est soumise à

ci^tte condition que le Gouvernement grec saura réprimer des impatiences qui risqueraient de compromettre le maintien de la paix générale.

Peu de jours après la clôture de la Conférence, au mois de juin dernier, le Cabinet d'Athènes avait résolu d'appeler à brève échéance les réserves de Tarmée. Dès que le Gouvernement français eut avis de cette détermination, mon prédécesseur s'empressa de donner à entendre à M. Tricoupis qu'elle nous paraissait inopportune et dangereuse. Notre opinion se trouve clairement exprimée dans les diverses communications adressées alors au Chargé d'affaires de France à Athènes.

Nous n'entendions pas empêcher la Grèce d'adopter les dispositions préventives qu'elle pouvait considérer comme nécessaires à sa sécurité; mais l'intérêt même que nous prenons à sa cause nous faisait un devoir de ne pas lui dissimuler les périls auxquels elle s'exposerait, en se donnant ostensiblement le tort de suivre une politique agressive. En conséquence, M. Ternaux-Compans fut invité à conseiller au Gouvernement du Roi de se borner à sauvegai'der l'avenir, en évitant tout ce qui pourrait fournir à la Turquie un prétexte pour commencer les hostilités.

Vous n'ignorez pas non plus que, quand le Cabinet grec nous demanda de mettre h sa disposition

iO LA DIPLOMATIE FRANÇAISE.

une mission militaire, le Gouvernement français crut devoir suspendre sa décision, uniquement parce qu'il était résolu à ne pas donner le moindre encouragement aux illusions du peuple hellène. En étudiant la correspondance échangée avec la légation que vous avez à diriger, vous pourrez vous convaincre que le Gouvernement de la République n'a négligé aucune occasion de rappeler la Grèce à la patience et au c^ilme.

Vous y trouverez aussi des preuves nombreuses que, après avoir dans le passé contribué puissamment au progrès de la cause hellénique, nous n'avons pas reiH)ncé h lui prêter notre concours amical, dans la mesure qui nous est imposée par les exigences de notre politique générale, et en nous réservant le choix du moment où de nouvelles démarches pourraient sembler opportunes.

Ainsi, vous le voyez, le Gouvernement près duquel vous allez avoir l'honneur de représenter la République, doit jMirfaitement savoir à quoi s'en tenir sur nos intentions. Il ne peut, ni douter de notre ferme volonté de continuer l'œuvre que nous avons commencée, ni espérer qu'il pourrait nous faire sortir des limites où notre action s'est renfermée jusqu'ici, et que le sentiment public ne nous permettrait pas de dépasser. Votre premier devoir sera de rappeler tout ce qui précède h M. Cou-

AFFAIRES DE GRECE. Il

moundouros, en lui déclarant que notre politique à l'égard de la Grèce est restée exactement la même.

Aujourd'hui, vous aurez surtout h insister sur les conseils de prudence que nous avons déjà dû à plusieurs reprises donner au Cabinet d'Athènes, évidemment poussé par des mouvements irréfléchis de Topinion publique. Il résulte des renseignements qui nous parviennent que le Gouvernement s'est laissé entraîner dans une voie qui peut le conduire h de grands périls, sans que les Puissances les plus favorables à sa cause puissent l'y suivre, malgré tout leur désir d'assurer le succès définitif de leurs résolutions. M. Coumoundouros ne se contente pas de mobiliser l'armée, et de faire publiquement des préparatifs comme pour une prochaine entrée en campagne. Il excite les esprits en tenant un langage belliqueux, et il laisse échapper des déclarations imprudentes. Rien ne saurait être plus préjudiciable aux intérêts de son pays que de provoquer ainsi la Turquie. De l'avis de tous les hommes compétents, l'armée grecque, dont l'effectif est demeuré bien faible et qui est à peine organisée, malgré les efforts tentés depuis quelques semaines, ne paraît guère en état de soutenir une lutte avec l'armée ottomane.

Cette disproportion entre les forces qui seraient

aux prises a tellement frappé quelques esprits qu'on s'est demandé si le Gouvernement hellène, victime d'illusions persistantes, ne comptait pas jusqu'à un certain point sur la démonstration matérielle de sa faiblesse militaire pour obliger les Puissances à le mettre par la force en possession des territoires dont elles ont décrété en principe Tannexion au Royaume de Grèce. Je me plais à penser que des calculs aussi peu en harmonie avec les véritables dispositions de l'Europe ne font point partie des combinaisons politiques du Cabinet d'Athènes. Mais il importe que des explications franches montrent de nouveau h la Grèce, subjuguée par un sentiment d'exaltation patriotique, que le seul parti raisonnable pour elle est d'avoir confiance dans les intentions de l'Europe, qui ne lui a pas marchandé les marques d'intérêt. Il importe surtout que le Gouvernement grec se fasse une idée juste de la situation politique générale, et qu'il se pénètre bien de cette vérité que la préoccupation dominante de toutes les grandes Puissances est de maintenir la paix. Sous l'empire de cette préoccupation, les Gouvernements qui ont le plus fait pour la Grèce seraient contraints de lui refuser leur concours, si elle commettait la faute grave de se lancer dans une politique aventureuse, en dépit de leurs conseils.

Sans doute, les Représentants de l'Europe, qui

se sont réunis cette année h Berlin, entendaient faire une œuvre sérieuse. En donnant à la Grèce un titre d'une valeur qui ne peut pas être contestée, les Puissances ont pris rengagement moral de veiller à ce que ces stipulations soient appliquées. Mais elles sont restées libres de choisir Theure et les procédés qui leur paraîtront les plus convenables pour atteindre le but qu'elles se sont proposé. Ce n'est pas à la Grèce qu'il peut appartenir de déterminer, en aucun cas, leur ligne de conduite.

Vous voudrez bien, au cours de vos entretiens avec les Ministres du roi Georges, vous exprimer dans le sens de ces considérations. Présentés par vous, les conseils amicaux que nous nous croyons en droit de donner à la Grèce ne pourront pas être mal interprétés. Le Cabinet d'Athènes comprendra que notre langage est inspiré par une sympathie réelle, dont nous lui avons donné trop de preuves pour qu'il puisse la méconnaître un seul instant.

Bartuélemy-Saint-Hilaihe.

li LA DIPLOMATIE FRANÇAISE.

INTEUDICTION DES RECOMMANDATIONS

L'Administration publique est gênée dans toutes ses branches par des sollicitations de tout genre, venant de personnes plus ou moins haut placées, plus ou moins compétentes, (^est un désordre contre lequel on n'a pas suffisamment essayé do réagir. Le département des Affaires étrangères n'était exposé ni plus ni moins que touj autre ministère à ce mal, qui en France est d'autant plus réjmndu que le nombre des emplois publics est plus gi^and. La guérison ne peut pas être obtenue, comme on Ta essayé souvent, par des moyens législatifs, qu'on essaye même encore, quelque vains qu'ils soient. Mais elle serait assez facile, si les Ministres avaient la fenneté nécessaire, et s'ils appliquaient leur volonté k repousser toute ingérence dans l'accomplissement des devoirs qui leur sont confiés. Les solliciteurs seraient bientôt découragés, si on ne les