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facile que je cherche dans les arts et dans la nature. Dans tout ce qui me touche, je sens que l’amour que j’ai pour le beau est un amour sérieux, car c’est un amour qui fait souffrir. Où chacun trouve des jouissances ou du moins les adoucissements et les consolations de la vie, je sens comme une nouvelle et délicieuse source de tourments. La splendeur d’une soirée, le calme d’un paysage, un souffle de vent tiède de printemps qui me passe sur le visage , la divine pureté d’un front de madone, une tète grecque, un vers, un chant, que tout cela m’emplit de souffrance !

Plus la beauté entrevue est grande^ plus elle lais.se l’âme inassouvie, et pleine ^d’una image insaisissable. ' • • -

Quand on ne sépare pas l’idée =du beau de celle de Dieu, et sa jouiss<ance des besoins étemels de l’âme, le beau porte au bien, élève et purifie par l’amour. On éprouve le besoin d'avoir la conscience pure pour s'approcher du beau , de garder sa conscience pure après l’avoir contemplé ; autrement la jouissance en est altérée, il n’y a plus harmonie en nous. L’admiration n’est plus un .sentiment auquel l'âme puisse se li^Ter tout entière : elle se sent trop différente et trop indigne de son objet. Qui n’a pas senti, après avoir mal fait, la vue du beau lui être un reproche, lui causer im malaise moral , un sentiment d’humiliation, de mécontentement intérieur, au lieu d’une calme et douce félicité? Qui n’a pps senti, au sortir d’une grande et vive admiration, son être ennobli;

l’image resplendissante que la vue du beau a laissée en lui le fortifler contre une pensée basse ou honteuse, contre une tentation mauvaise, s’il voulait s’en glisser quelqu’une en lui? L’âme, rendue "délicate , est plus susceptible à l’atteinte des choses grossières, et plus craintive de souillures. Et si la tentation venait à surprendre sa faiblesse et à triompher, qui n’a senti ce souvenir divin augmenter en lui le remords cuisant, lé vif sentiment de son indignité et de la laideur de son acte , la conscience de sa déchéance et le mépris de soi-même? C’est une sorte de condamnation par la beauté présente encore, une réaction douloureuse par laquelle le divin outragé se venge. En ces moments on rapproche involontairement sa vie du type de beauté étemelle, et les laideurs en ressortent par contraste. Mais poim cela il faut aimer le beau sérieusement, et le concevoir comme quelque chose de sacré et d’absolu.

Alors il arrive un peu ce qui arrivera au jugement de l’âme : le jugement, l’enfer, la vue subite de toute la vie comme dans un clair miroir, de toutes ses taches dans la pleine et impitoyable lumière du beau. >

Puis la privation de l’éloignement de Dieu qui est cette beauté , l’éloignement du beau à jamais ; pour demeure, la région du laid, du désordre, des ténèbres, de l’ignorance; tous les besoins essentiels et profonds de notre nature reconnus et noh satisfaits, le besoin d’aimer tourné en haine. Est- il un tourment et un désespoir plus terrible que celui de l’âme

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qui ne peut pas jouir de son amour, qui u’a aucun espoir d’en jouir un jour ?

Ainsi, dès ce monde, après avoir goûté le beau, l'àme, à la lueur d’un rayon isolé de la beauté éternelle , voit tous ses défauts , ses discrepances dans le concert des harmonies divines ; elle entend ses dissonances, et elle ressent l’aiguillon dé cette douleur suprême , la plus profonde de toutes , celle de l’être qui sent qu’il se détourne de sa fin et se rend indigne de son objet. Ce rayon inonde et éclaire les replis intimes et tire au grand jour la vilenie et les bassesses des pensées qui s’y cachaient; de façon qu’élevée au-dessus de ses faiblesses, et prosternée dans l’humiliation qu’elles lui causent, reconnaissant dans le beau qui la rend heureuse et qui la condamne une image de Dieu , elle s’écrie : « Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison, mais pourtant dadgnez la purifier par votre présence, afin qu’elle devienne digne de vous servir constamment de demeure , et qu’elle vive par vous de sa véritable vie. »

C’est ime sorte de communion divine par la vue du beau , et de promesse du bonheur éternel , si on l’entendait ainsi.

Voilà la seule manière non stérile d’aimer et de comprendre le beau manifesté dans l’art humain, celle qui nous élève vers les biens éternels , et nous en donne la promesse et l’avant-goût.