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Ribis. Au galop et en une heure à l’hospice. Le soleil est brûlant, la montagne éclatante dans le plus bel azur. Splendide végétation du chemin de l’hospice , d’un vert riche et vigoureux. Les rayons du soleil éclmrent le dessous de la feuillée. — Arrivés à l’hospice , nous faisons la halte ordinaire dans le lit du torrent. — Nous repartons à trois heimes. De maudites petites vapeurs blanches montent déjà du côté de Luchon, et traversent obliquement le port. Les pentes verticales des rocs sont revêtues d’une espèce de petit gazon ou mousse verdoyante. Quand on arrive à la dernière enceinte, toutes les parois sont verticales; impossible d’apercevoir un passage de quelque côté que ce soit. Les masses de rocs (jui gardent le port sont formées de blocs branlants, désagrégés, comme des tronçons brisés et menaçant ruine. Chaos de débris. Franchi le port de Vénasque à quatre heures. — La masse de la Maladetta est brillante dans im ciel clair. Descendu jusqu’au fond de la vallée par le même chemin qui mène à la Rencluse. Les montagnes forment un groupe sombre contre le soleil, et se détachent en silhouette vigoureuse sur le ciel; les glaciers au fond des ravins noyés et perdus dans une ombre foncée et bleuâtre. Quelques grandes fumées s’élèvent entre les montagnes vers la Rencluse ; peut-être des pâtres. C’est un nouvel aspect de la Maladetta; c’est du pastoral, mais sublime et sévère. Le fond de la vallée est marécageux. Après avoir tourné à gauche, on chemine sur un plan gazonné ; la pente est couverte de sapins

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rabougris, noueux, étalant leurs bras décharnés. Des monticules de rocs resserrent le passage en une gorge étroite. Escaliers détestables pour les chevaux.

Depuis une heure nous avions dù mettre pied à terre, quand nous arrivons au Trou-du-Taureau. C’est un grand bassin très-profond, entouré de toutes {>arts de parois verticales de roc , comme des fûts de colonnes brisés et s’étageant. Les eaux du torrent , tout à l’heure bondissantes, écumantes, arrivent par une très -belle chute et à travers un pont de neige mourir ici , emplir le bassin , s’y arrêter stagnantes et sans écoulement visible. Elles ressortent dans la vallée d’Artigue. — Un peu après on entre dans une enceinte de prairies rases,. où le torrent coule sans |)ente et à pleins bords , enfermée régulièrement de toutes parts par de hauts sommets. De petits oiseaux effarouchés rasent le gazon en poussant des cris. Charmante solitude et surprenante parmi ces horreurs. Au-dessus des rocs de l’enceinte on voit la crête neigeuse, blanche, sereine du Néthou ; au fond le pain de sucre aigu d’Esbarrans, et plus loin la double fourche de laForcanade, notre but, en plein soleil. Nous gravissons une pente de rocs, et nous nous établissons pour la nuit dans ime cabane de pâtre inoccupée ; petit trou bas où l’on entre en rampant, fait de pierres plates et de sapins. Le sol est jonché de branches fraîches. Nous arrivons à six heures. — Assis sur un roc et écrit mon journal. — Gravi l’éminence semée de pins qui surmonte notre lieu de halte. Cueilli des iris, des petites bruyères

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blanches, des immortelles. Assis seul dans cette haute solitude, je contemple les sommets éclairés des dernières lueurs du soleil. Les glaciers sont bleuâtres. Étonnante limpidité et transparence de l’air où nagent les contours nets et doux cependant. Le pic du Néthou est enveloppé de l’atmosphère et des lueurs suaves du soir; à mesure qu’elle diminue, la lumière devient plus dorée et plus vive. Une b6mde d’or liquide couvre les dernières pointes et s’efface vite. A sept heures descendu et dîné. — Des nuages roses flottent comme de petites fleurs épanouies au-dessus de nous ; puis tout s’éteint. Les glaciers seuls du Néthou brillent dans l’ombre de la nuit d’un blanc vif. — Écrit mon journal à la lueur d’un rat-de-cave fiché sur un des rocs qui forment mon oreiller.

A quelques pas de la hutte on allume un grand feu. On y jette pêle-mêle des troncs entiers avec leurs branches qui , à moitié penchés , apparaissent au-dessus de la flamme et de la fumée comme des squelettes décharnés. On le fait pour éloigner les ours, et retenir les chevaux qu’on entend brouter en liberté et frapper du sabot. La nuit est admirable ; les grandes silhouettes des montagnes se découpent sur le firmament. Les étoiles sont d’une étonnante vivacité, comme de rares pierres précieuses formant des diadèmes à ces cimes. A neuf heures, crept back into my hole; nous avons à peine la place de nous y étendre tous les quatre. — Dormi d’un sommeil très-léger et interrompu , la tête sur mon sac et sur mon châle , mais sans ressentir la moindre fatigue.

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Sorti plusieurs fois pour contempler la nuit. A onze heures la lune se lève. Il reste ici beaucoup plus d’étoiles étincelantes à côté de la lune. Combien pure et belle cette marche des astres au-dessus des hauts sommets ! Ils se détachent siu* le fond moelleux du ciel imprégné de la clarté de la lune. La tête du Néthou brille d’un blanc pur et doux , comme une coupole d’argent, nüor argenteus, ainsi cpie les glaciers d’Esbarrans et de la Forcanade. Bruit sévère et continu du torrent. Rien pour marquer ici la chute des heures ; pas de chant du coq. Solennité de la nuit au-dessus des bruits humains et plus près du ciel. — On remet des branches de pin dans le foyer, qui nous enveloppe de fumée odorante.

I"' août 1S58.

Levé à trois heures et demie. — Achevé mes notes aux dernières lueurs de l’âtre. Le temps est d’une sérénité admirable. Couru après les chevaux qui se sont égarés jusqu’au sommet de l’éminence voisine. L’aube au fond; Vénus à gauche au-dessus des montagnes; les glaciers du Néthou , frappés par les premières lueurs , sont déjà d’une blancheur éclatante, qui s’anime d’un reflet de plus en plus doré jusqu’à ce que le soleil se lève. — Croqué une croûte de pain ; parti frais et dispos à trois heures cinquante -cinq minutes. Passé le torrent sur les chevaux, puis quitté Ribis père , qui les emmène par la Picade à l’ermitage de la vallée d’Artigue.

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On sort de ce gracieux bassin, dont le fond est occupé par des prairies (plan du Taureau), par le petit pas de l’Escalette ; en effet , véritable escalier taillé dans le roc. La vallée se rétrécit entre les pentes du pic Poumère à gauche, et celles d’Esbarrans à droite ; elle devient de plus en plus âpre, nue, sauvage, même les sapins rabougris disparaissent. La Forcanade et ses deux pitons forment le fond de la vue. Elle termine au milieu d’un formidable amas de rocs la vallée de la Rencluse, qui finit en cul-de-sac. De ce côté elle est une des pierres angulaires de la chaîne; elle sépare trois vallées qui rayonnent de trois cotés au-dessous d’eUe : celle de la Rencluse qu’elle couronne , celle d’Artigue , et une troisième du côté de l’Espagne. Elle se relie aux contre-forts et aux glaciers du Néthou. Un petit étang d’eau stagnante et peu profonde reflète les rochers environnants. Légère couche de glace sur la surface, et gelée blanche sur le gazon. Un rayon de soleil passe par le port et par les glaciers de Poumère. A l’autre extrémité de la vallée de la Rencluse les sommets sont empourprés du rose le plus vif. En montant on domine très-bien cette vallée, sa courbe, et trois grands pics qui s’élèvent au-dessus, Poumère, la Mine, Sauvegarde. Devant nous la Forcanade, bicomis, menaçante, se dresse à pic, sans qu’on voie par où l’attaquer.

Sieht sprœde an... aber

Burg mit hohem Zinn ,

Mædchen mit stolzem Sinn Musz sich ergeben *.

Elle a vraiment l’air d’une forteresse qui veut se défendre ; elle s’élève sur des assises et des bastions de rocs superposés, sur des terrasses en ruine à demi éboulées, et ses côtés sont hérissés de pointes crénelées. Il faut gravir successivement ces différentes assises de pierres et de débris. — Sauté parmi d’énormes blocs de granit roulés, entassés pêle-mêle les uns sur les autres, souvent bien plus hauts qu’un homme et qui de loin semblent des cailloux. Site affreux. — La neige dès la base de la montagne; et un petit lac sombre. Du milieu des blocs aperçu des isards â quelque distance qui paissent au bas du glacier. Marché avec précaution, laissant les bâtons, quittant nos chapeaux, nous dissimulant et glissant derrière les rocs en silence. A un léger bruit la troupe effarouchée se sauve rapidement à travers les glaciers en passant comme le vent devant le port où ils ont l’habitude d’être guettés. Couleur fauve assez vive.

Nous montons à travers des éboulements de petites pierres brisées et roulantes. A la dernière eau courante, en bas du glacier, halte pour déjeuner. Autour de nous rien que la neige, et le roc héris.sé, fendu, roulé de toutes les façons. A droite, de grands glaciers qui rejoignent ceux du Netbou et d’Esbar-

1 « Elle parait d’tm abord difficile; mais forteresse aux créneaux élevés et fille an cœur fier doivent à la fin se rendre. »

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rans; à gauche et par derrière, rochers. Au-dessus de nous le double pic tout droit, et couronnant les glaciers; à sa droite une crête de rochers âpres et ravinés où j’espère que nous pourrons monter. Les guides sont visiblement incertains du succès, paraissent chercher avec inquiétude un endroit où passer ; j’ai su depuis qu’ils avaient presque désespéré. — Mangé quelques bouchées de viande et de pain; trèspeu à la fois ; le meilleur système pour monter. Remis en marche au bout d’un quart d’heure et tenté d’aborder directement en gravissant la crête par un ravin qui aboutit à un petit port au-dessous des deux fourches. Redonnet-Natte {boun Natto ) va en avant, tâte le terrain , redescend ; ce n’est pas possible. Les pierres disloquées et glissantes n’offrent de point d’appui ni au pied ni à la main. Ribis est légèrement effrayé. L’attaque directe étant infructueuse, nous recourons à la ruse et au détour. Nous suivons le glacier dans toute sa longueur en longeant la crête ; passage extrêmement difficile et pénible. La glace, encore à l’ombre, très -dure et glissante. A chaque pas il faut piocher et creuser avec la pointe du bâton. Enfin, franchissant la crête à l’endroit de son abaissement, nous enjambons le port à sept heures cinquante minutes. Très-long détour.

De là déjà très -belle vue ; les glaciers du Néthou et la vallée de la Rencluse; vers l’Espagne, les sévères montagnes de la Catalogne. Dominé lé revers méridional de la montagne. Grandes pentes, fond de vallée de roc et de neige. Nous avons maintenant le

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pic de la Mouliera à droite. Le revers méridional du pic , quoique encore très-escarpé , parait plus accessible et donne de l'espoir. Nous sommes obligés de descendre très -bas pour remonter à travers des pierres roulantes et des glaciers. — Refait de ce côté de la crête le même chemin que de l’autre.

* Retard de deux heures. Nous arrivons enfin au sommet du ravin que nous voulions monter directement. Là Natte nous assure du succès en voyant les pentes, {M>urtant extrêmement à pic.

Vue de près , la Forcanade n’a pas seulement deux pointes principales formant fourche, mais bien (]uatre. Elle est comme fendue en quatre par un vigoureux coup d’épée. Seulement deux de ses pointes sont beaucoup plus basses et n’apparaissent pas de loin. — Nous arrivons au bas de la plus petite de ces fourches par un escalier d’aiguilles qui monte jusqu’au pic. — La vue du spectateur placé dans cette première fourche est admirable, grandiose, stunning. Les plus belles et prodigieuses masses de roc que j’aie jamais vues de près. On se trouve entre deux pyramides verticales, hérissées, se dressant d’un seul bloc à une énorme hauteur; quelque chose de colossal, de gigantesque, stupendous, overwhelming ; à peu près comme les grandes statues assises des sphinx qui gardaient l’entrée des temples égyptiens. Ce que celles-là sont aux autres statues, ces masses de rocs le paraissent aux antres rocs.

Attaqué la première fourche. Il semble impossible de gravir cette énorme pyramide sans pente , et gar-

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nie plutôt de pointes surplombantes que d’entailles où mettre le pied. Cependant ce n’est pas plus droit que Crabioules * ; l’abîme n’est pas si immédiatement au-dessous; mais c’est plus pénible et plus difficile, parce que les pierres ne sont pas toutes solides ; elles glissent sous les pieds, se détachent sous les mains, tombent, se brisent, rejaillissant de saillie en saillief * et agrandissant leur bond à chaque chute. — Des . schistes , des pierres plates disposées en ardoises. En contournant cette pointe et en la gravissant presque jusqu’en haut, on arrive dans le col de la principale et plus haute fourche. L’ouvertme est plus large qu’à la première. Magnifique de se trouver si petit, comme écrasé entre ces deux, énormes obélisques de granit, suspendu entre des précipices, des abîmes effrayants de tous côtés, ne voyant rien qui arrête l’œil dans le vide que quelques crêtes aiguës et quelques déchirures. Vers le nord, ces deux énormes masses se présentent tout d’un bloc, à parois droites, unies, se perdant dans la hauteur et la profondeur au-dessus et au-dessous de nous. Je me suis assis à cheval sur un rocher avançant, pour mieux plonger dans l’espace. Bien au-dessous une crête de rochers aigus monte par étage comme pour servir de contrefort ou d’arc - boutant au pic principal. Vers le sud , le pic se courbe et s’allonge im peu, son échine formant ime espèce de crête qui permet de marcher. A

* Allusion à l’ascension déjà faite d’un autre pic voisin de la Maladetta.

mesure qu’on grimpe sur ces assises, entouré de vide de toutes parts, excepté par le point qu’occupe le pied , c’est superbe de voir tout s’abaisser autour de soi ; rien ne vous accompagne plus. Un passage difficile, espèce de pas de Mahomet, moins prolongé qu’à la Maladetta; pendant un instant, littéralement * à califourchon entre l’immensité et deux abimes. — Enfin touché le point culminant et ravi cette vierge. Il est neuf heures et demie.

La vue est très -belle, mais inférieime à celle de Crabioules. Le Néthou présente ses glaciers un peu de côté. On voit très -bien comment il se rattache, par ime courbure de rocs non iaterrompue , à Esbarrans et jusqu’à la Forcanade. La Maladetta est à peu près cachée. Très-belle vue sur la vallée de la Rencluse et ses sommets de droite. Vue siur l’Artigue, et sur une vallée sauvage, nue, neigeuse, qui descend vers VieUa, et, plus loin, sur le revers même de la montagne qui forme le sommet de cette dernière vallée , une vaste anse ou courbe , enfermant dans son sein de grands glaciers, de gigantesques amas de gros blocs, et couronnée par les pics de Mouliera. A l’horizon le magnifique massif noir, arrêté de lignes, des monts de Catalogne. — Séjourné une demi -heure sur notre conquête. Les guides élèvent une belle pyramide de pierres. Celle-là n’appartient pas à M. Lezat ' . Écrit la note commémorative

< M. Lezat, ingénieur, a fait plusieurs ascensioDS sur des pics inexplorés avant lui. Alfred Tonnellé avait vu des pyramides sem-

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de l’ascension, durée, etc., et caché le papier sous une pierre. Quelques légères vapeurs blanches flottent venant de l’ouest. La plus belle partie de la vue est encore sur la masse du pic lui -même, les deux pointes au sud, et le contre-fort du nord-ouest. — Reparti à dix heures cinq minutes sans franchir de nouveau le pas dangereux.

Revenu à la première, puis à la deuxième foimche; à cette dernière avec peine, précautions, employant les pieds et les mains et se laissant glisser. À partir de là, descendu directement à travers une longue coulée de graviers, de pierres roulantes accumulées sur un grand espace , témoignage de la ruine de la montagne. Tenu le bâton ferré en arrière, entraînant des fragments entiers qui glissent avec bruit et poussière ; on est porté dessus comme sur un îlot. A la base de la Forcanade , tourné à gaucbe ; nous descendons avec détours sur de la neige molle et des graviers, puis des marches de gazon. Passé le port qui sépare la vallée déserte descendant sur Viella de celle d’Artigue. Petit port à crête hérissée ; roches rouges et jaunes; curieux aspect. Franchi le port à onze heures un quart. La Forcanade enfonce ici en terre les rochers de ses bases comme des racines profondes. Au-dessous de nous, joli lac, indigo foncé. Halte à onze heures trois quîurts au bord de son eau transparente. — Assis sur les rocs, et fait un petit déjeuner.

blables élevées par les guides qui l'avaient accompagné dans ses courses. (G.- A. H.)

Nous sommes dominés par l’énorme cône à pic de la Forcanade, la tête penchée de côté, torva. Déjeuné de bonne humeur. Les guides sont contents du triomphe dont ils avaient douté. Départ. Belle vue sur la vallée d’Artigue contrastant par son fond sauvage, mais agreste, verdoyant, avec les horreurs qu’on vient de quitter et les rocs qui nous enserrent encore. A mesure tpi’on descend , la Forcanade grandit au-dessus de nous et se présente entourée de toutes ses jwintes hautes et basses comme un cliàteau fort flanqué de tourelles; elle parait extrêmement haute à cause de sa taiUe élancée; quelque chose comme le pic de Huelen au lac des quatre cantons. — Descendu à travers un fouillis d’arbres d’espèces diverses; atteint eniin les prairies, unies et fraîches conune du velours et encadrées par les forêts qui descendent le long des pentes. Vallée large, fermée par des montagnes aux belles formes ; quelque chose de classique et de pastoral ; une des plus délicieuses et nobles vallées que j’aie rencontrées.

Un peu plus loin, au milieu d’un superbe bois de hêtres , de troncs renversés , ressort l’eau du trou du Taureau {Goueïl de Joueou), <pii se précipite en bouillonnant parmi la verdure. Un orage se forme au fond de la vïdlée. Nous arrivons à l’ermitage, accompagnés du grondement lointain du tonnerre, à deux heures et demie.

De là, vue magnifique. Les montagnes roses d’Aran terminent cette vaste perspective. Au fond, la pointe sublime de la Forcanade, ubi stetimus, couronne fiè-

rement les montagnes étagées. Ribis père accourt au-devant de nous, a été très-inquiet de notre expédition et paraît effrayé du récit. Les Espagnols du lieu ne veulent pas croire que la Forcanade soit domptée. Les guides se livrent à leur contentement. — L’orage éclate tout à fait. Nuées de pluie, mais qui ne couvrent pas les sommets. La Forcanade est enveloppée de voiles transparents et de tonnerres, comme si le pic troublé , indigné , voulait témoigner sa colère d’avoir été dompté , et menaçait les mortels téméraires. C’est la décharge de foudres et d’éclairs qui accompagne toujours le moment où les enchantements séculaires sont rompus, où le voile est déchiré , où le mystère cesse.

SUITE DE LA MÊME EXCUKSIO.V. — RETOUR A LUCHON EN TOURNANT LE VERSANT MÉRIDIONAL DE LA MALADETTA

2 août 1S5S.

On quitte par un passage brusque la haute montagne dont on voit la masse s’élever derrière soi, et on entre dans un charmant paysage de l’avant-chaîne. Vallon s’ouvrant largement, encadré de montagnes assez stériles aussi, mais douces et élégantes de formes. Délicieux, reposant. — Bientôt, comme par enchantement, le tableau est achevé. Du milieu de ce vallon s’élève devant nous, sur une petite éminence de roc, Vitallès, s’étageant régulièrement, admirablement sur les pentes. Toits presque plats.

très-allongés. En avant, un petit pont en dos d’âne, à trois arches, jeté sur le torrent. Délicieux horizon! tableau tout à fait poétique, classique, idyllique. Je n’ai jamais rien vu de plus italien. Je retrouve un coin de la campagne telle que l’art me l’a fait rêver; je vois vivre devant moi ce Midi que je n’avais encore qu’entrevu, et je comprends l’enthousiasme qu’inspirent ces belles lignes calmes , cette harmonie tranquille, cette lumière sereine.

En entrant dans le village ma surprise augmente. On ferait la route tout exprès. Rien de comparable comme pittoresque et imprévu. Les rues sont des marches taillées dems le roc et montant à pic. Maisons boiteuses, bâties en grosses pierres, à balcons et galeries de bois se tenant à peine. Quelques-unes , cjuand la pente est trop roide , sont perchées à une hauteur prodigieuse sur de grands piliers en pierre sèche. Pas d’auberge proprement dite ; c’est le maire de l’endroit qui donne l’hospitalité. Nous grimpons avec nos chevaux dans ce dédale sombre. Ribis frappe à une porte ; une jeune fille charmante paraît : type de Murillo, grands yeux noirs, comme enveloppés d’une langueur vaporeuse; une apparition exquise d’un instant. Ce n’est pas là; on indique le logis où nous redescendons. Ménage de deux jeimes gens et une jeune fille; les deux femmes très -distinguées. Ribis raconte nos expéditions. On s’empresse autour de nous. Une des femmes m’ofire un bouquet d’œillets et de verveine , et une épingle pour l’attacher.

use 381 jsv.