VAUCLUSE

14 septembre 1658.

Temps charmant, pime matinée après l’orage d’hier. Une omhre hleuàtre et fraîche couvre le flanc des petites montagnes. A sept heiu’es à la fontaine de Vaucluse. Le petit pont, la Soi^e profonde, limpide , colorant d’un vert d’émeraude les cailloux de son lit, et glissant sur de longues herbes fraîches dont elle avive encore la verdure. Les maisons du petit village en amphithéâtre au pied du rocher. Le site n’a pas été gâté par le bruit et la vie moderne. Silence et simplicité. Des filets qui sèchent, de grandes roues de moulin qui tournent, tout humides de l’eau transparente. Ravissante entrée de la vallée, fraîcheur des eaux et du matin. Les grands rochers du fond , avec leurs belles teintes jaunes et rougeâtres, sont encore tout noyés dans l’omhre, et leiurs replis forment un abri où la lumière ne pénètre presque que du couchant. A gauche, des rocs très-

élevés, percés de trous, de cavernes. A droite, sur une petite plate-forme qui se détache au-dessus du village, quelques voûtes et arceaux ruinés de ce qu’on appelle le château de Pétrarque (ancien château des évêques de Cavaillon ). Débris couleur des rochers, et les couronnant d’une façon charmante. La vallée se replie encore ime fois sur elle - même ; c’est bien Vallis clausa; et se termine par un énorme mur à pic, très -majestueux. Une aiguille se dresse devant l’entrée de la fontaine. Sommets très -nus, jaunes, sauvages, une verdure peu abondante au pied ; mais les eaux et l’ombre sulBsent pour en faire un frais et délicieux asile. Solitude profonde. Sur les premières pentes quelques oliviers; plus loin, des figuiers sauvages, quelques pins, quelques petites pyramides de sombres cyprès, se détachant sur le roc, et le lit de la Sorgue bordé de plantes tombantes, de. rochers moussus.

De toutes parts, sous les blocs de rochers, on voit sourdre à gros bouillons, jaillir en nappes claires, d’admirables fontaines qui donnent immédiatement un énorme volume d’eau. Traversé parmi les sources, les blocs, pour mieux voir; puis revenu à travers le lit de la Soi^e, franchissant les légères planches des barrages et sautant de pierre en pierre. Je m’arrête émerveillé parmi le bouillonnement de ces eaux transparentes et pures qui sortent de dessous mes pieds. Au fond l’ombre et les heures fraîches encore ; les grands rochers abritant la naissance de ces eaux qui tout à coup viennent rafraîchir leurs

pieds. Très-grand spectacle. — Eu avant les collines s’abaissent déjà. De petites nappes vertes et translucides sortent à la lumière et se colorent de reflets. — Tout cela , seclusum , tranquille ; pas d’horizon , pas de monde extérieur. C’est bien la retraite que Pétrarque décrit. Quelques petits jardins dérobés comme le sien au lit de la Sorgue, aux Nymphes.

Considéré longtemps cette magnifique scène. Le cristal rapide, fluide, est d’une transparence absolue. .Jamais je ne l’ai rencontré à ce degré. L’eau qui écume en sortant de dessous les pierres forme des bouillons d’une blancheur éclatante. Pureté incomparable des gouttelettes de spray. — Comme le Pêcheur de Goethe , il semble que l’on serait guéri , si seulement on se plongeait dans cet intarissable courant et cette fraîcheur limpide , guéri de la fatigue et de la chaleur du jour, guéri de toutes les langueurs , de toutes les ardeurs mauvaises, de toutes les agitations de la vie. 0 Dieu! qui dans les entrailles de votre terre tenez cachés profondément de tels trésors de pureté, (jui faites jaillir les eaux vives de l’aridité du rocher, faites passer aussi une source d’eau vive , abondante, fécondante, fortifiante, dans la stérilité de ma vie; arrosez-la d’un courant de fraîcheur vivifiante, d’un courant de fertilité.

Le rêve de la fontaine de Jouvence est facile à comprendre devant ces flots, qui portent avec eux une jeunesse étemelle à tout ce qu’ils baignent. Poimquoi n’en serait-il pas de même des membres de l’homme?

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Un peu plus haut, l’eau si eibondante ici cesse tout à coup; le lit reste vide, et laisse à découvert les gradins de rochers moussus. Ils ne sont couverts que quand la fontaine de Vaucluse, une des sources de la Sorgue, est assez haute pour déborder son bassin. Enceinte de rochers, abri impénétrable à la chaleur comme pour garder l’entrée et l’origine mystérieuse de cette merveilleuse source. La fontaine est trèsbasse, et c’est le vrai moment pour la voir.

Sous la base du roc s’ouvre une grotte profonde, à belles voûtes de roches, à parois de larges blocs; immense cavité au fond de laquelle on aperçoit un petit bassin d’eau immobile, d’un vert sombre, comme rentré en lui-même (in se ipsa resedit) : c’est la fontaine. Il semble qu’on va descendre dans la retraite profonde et mystérieuse où se forment les eaux de la terre , dans les réservoirs clos et cachés qui les alimentent, dans ces grands sanctuaires souterrains où se recueille la vie qui va déborder sur la natm« et la vivifier :

Omnia sub magna labmtia flumina terra.

Immense voûte. Impossible d’imaginer qu’à de certaines saisons la fontaine emplisse cet espace, et monte jusqu’au figuier sauvage qui pend du rocher; peut-être cent pieds au-dessus du fond. Descendu jusqu’à la source. Grand bassin naturel de beau roc vif. Les hauts arceaux du rocher se croisent audessus de nos têtes, s’étendant à droite en grands enfoncements de pierres polies par les eaux. En avant