PREMIÈRE VUE DE LA MÉDITERRANÉE

Vallée da Tech, aux eoTiroDs de Géret, 25 août 1858.

Jolie vallée du Tech. Petits ponts exquis à moitié enfouis dans la verdure. Tantôt la vallée bornée, fermée, repliée sur elle-même , arrête les yeux dans les limites étroites de ses deux pentes fraîches, of her quiet and lovely séclusion ; tantôt s’ouvrant un peu, les élève à l’horizon sur de gracieuses lignes de montagnes qui se terminent au loin , et derrière lesquelles se voit une lueur claire du côté de la mer. Ce sont les Albères, pics peu élevés, espacés, à pentes douces. — Belle soirée et azur délicat ; wie eine

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Ahnung *. Derrière nous, nuages noirs. — Tout à coup halte ! A un endroit où la vallée fait Un grand détour, la route, pour l’éviter, monte et passe un petit col sur le côté. Délicieux spectacle d’en haut. Au-dessus de la gorge sombre, inclinée du Tech on voit une ligne brillante. Les montagnes du fond se creusent et s’évident avec une grâce infinie comme le bord d’une belle coupe; l’horizon s’élai^t, se recule , s’éclaire : balte et salut à la mer, à la Méditerranée ! Pour la première fois je la vois d’ici, et sans m’y attendre.

Au-dessus de la verdure vive du premier plan et du fond de la vallée , des teintes sombres des divers plans des montagnes qui s’éloignent, paraissent dans la splendeur radieuse du couchant les habitations brillantes des hommes, des maisons blanches étincelant au soleil, et une citadelle plus élevée au-dessus, comme un point lumineux : tout cela grand comme la main dans un lointain horizon; puis, plus loin, entre une ligne d’un azur clair et le ciel pur, une bande d’un bleu plus foncé : c’est la mer, la Méditerranée. Descendu de cheval pour mieux contempler cette admirable apparition dans la lumière du soir. Contraste de cette sérénité lointaine avec le ciel sombre , nuageux , des lieux où nous sommes.

Comment, en voyant au loin ces lignes abaissées et adoucies des hauteurs qui s’effacent, cet horizon d’or, de pourpre et d’azur, l’habitant des âpres montagnes

< Comme im pressentiment.

n’imaginerait- il pas là des régions plus fortunées, aux fruits abondants, au soleil clément, aux commmnications plus faciles, une vie plus douce et plus exempte des tracas de l’humanité? De même l’habitant des plaines rêve une vie plus franche, plus libre, plus pure, plus heureuse sur ces sommets sereins, bleuâtres, perdus dans le ciel. C’est l’iUusion du lointain, et d’une vie différente, meilleure, à trouver autre part. • . . .

Je ne me suis pas lassé de contempler cette bande bleue noyée dans l’horizon vermeil du soir ; ce sont les premiers flots de la mer qui baigne les plus beaux rivages de la terre ; qui a vu naître , se développer, passer, se croiser, s’échanger sur ses rives toutes les civilisations grandes, délicates, précieuses de l’humanité; cette mer qui est vraiment le cœur et le charme du monde. Sur cet horizon bleuâtre l’imagination enchantée vole vers l’Italie et la Grèce , vers l’Égypte, la Judée et l’antique Orient, vers Jérusalem, vers les Pyramides, vers le Parthénon, vers Homère, Raphaël, vers tous les doux noms, tous les grands souvenirs. Je suis heureux d’avoir aperçu ce soir pour la première fois cette belle mer, ces ondes charmées, dans une heure calme et recueillie , pardessus l’ombre et la fraîcheur de ces belles montagnes, plutôt que de l’avoir vue d’abord au delà des cloaques et des fabriques de Marseille , comme c’est le cas de presque tous les Français.

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, Î7 août 1858

Parti à sept heures de Figueras. — On traverse toute la plaine jusqu’à la mer. — Rasé une petite ville étagée au bord d’un ruisseau à sec, Castillon d’Ampurias, l’ancien Emporiœ, autrefois port de mer, et qui en est aujourd’hui à plus de quatre kilomètres. On rencontre des sables qui annoncent l’approche de la mer; mais on ne la découvre, ainsi que Rosas, que lorsqu’on e.st dessus.

Rosas. — Une pauvre petite ville insignifiante de six cents maisons, basses, éclatantes de blancheur, couvertes de toits rouges, rangées en file le long de la mer au fond du golfe. — Un fort en ruines à l’entrée , et sur le rocher du cap quelques pans de mur du fort de la Trinidad (le Bouton de Rose ou Y Œillet), ruiné par les Français. — Déjeuné dans un petit pavillon sur le bord de la mer, le plus près possible de cet éblouissant tableau.

Surprise enchanteresse de ce premier aspect de la Méditerranée. Quand en débouchant sur Rosas cette bande d’im bleu intense, presque sombre, a paru entre les terres, je n’en ai pas voulu croire mes yeux et j’ai pensé avoir un éblouissement. Toutes les fois que je les lève aujourd’hui, c’est un nouvel étonnement et un nouveau charme non affaibli. Ciel parfaitement clair, mer très-légèrement asperata par la brise. Teinte d’une richesse, d’une vigueur, d’une profondeur incompaïubles, indigo foncé, mais avec

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un charme lumineux. Autour de cette admirable mer la belle baie de Rosas décrivant sa vasjte et gracieuse courbe. A gauche, le cap qui forme la pointe extrême de l’Albère dans la mer. Tout l’autre côté bordé de montagnes lointaines qui apparaissent à l’horizon, et renferment presque entièrement la baie. Ces montagnes, et surtout- la chaîne des Pyrénées, d’un ton vaporeux, délicat, lumineux, exquis, se rapprochant de la teinte du ciel; mais les deux teintes, quoique si rapprochées, se détachant trèsnettement l’une sur l’autre; la ligne peu marquée, mais pourtant nette dans sa délicatesse. Elle va s’évaporant de plus en plus; à la fin ce n’est plus que comme un Duft * de montagnes flottant à l’horizon. Par contre, les petits pics en avant se dessinent aûgoureusement.

Monté sur une petite jetée en bois, et avancé audessus de l’eau bleue, de cet élément inconnu à notre Nord; assis, contemplé, aspiré par tous les pores la lumière , l’air, la mer, la beauté , la caresse de toute la nature. — Étendu au soleil et fermé les yeux, et vu toujours ces nuances magiques, ces contours charmants, et senti cette splendeur douce me baigner. C’est comme l’apparition du Midi qui se lève devant moi, le sens de cette nature qui s’éveille, l’entraînement invincible qui opère.

Quelle distance avec la nature allemande, avec les fraîcheurs touffues et mystérieuses, les brouillards,

I Vapeur légère.

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le Waldleben , les profondes vallées de la forêt Noire, les retraites , la vague rêverie , l’impression plus intérieure! Ici tout est ouvert, tout est lumineux , tout est extérieur, tout enivre et pénètre l’homme d’une caresse si douce, qu’elle lui fait oublier toute autre chose que de la sentir. La terre n’est rien ici , elle peut être sèche, aride. — Il y a la lumière, l'eau, le ciel et la forme. — Une fleur de beauté sur toutes choses. — Volupté physique et esthétique de ces climats.

Demeuré là une heure couché. Cela semble si naturel aux gens du pays et aux matelots catalans qui vont et viennent, ils comprennent si bien le repos qu’ils passent sans me déranger, et me disent: No se mueva. Une jeune femme en souriant me dit : El senor es enamorado del mar. Ohl bien se ve, el mar le agrada. Deux vaisseaux en rade chargés de blé et qu’on décharge; va-et-vient de barques des navires à la terre. Tout devient lieau dans cette lumière , et sur ces ondes foncées qui forment un fond si riche et si tranché. Forme charmante des barques avec les sacs de blé entassés au milieu; le soleil frappe leurs bords. C’est un plaisir de les voir voguer moitié dans cette eau, moitié dans cette lumière limpide. Les hommes qui déchargent les sacs, coiffés de grands bonnets rouges, les pantalons relevés jusqu’au haut des cuisses, entrent dans l’eau jusqu’au-dessus du genou. Beaux jarrets tendus, brunis. — Encore un commentaire des tableaux de Claude . Comme il avait admirablement senti la beauté

de ces scènes , de ce mouvement des ports du Midi , au milieu de cette atmosphère pure, l’éclat, la poésie ineffable répandue sur toute cette activité , le charme de ce mouvement qui met en jeu et fait valoir encore l’eau et la lumière, et comme il a fixé tout cela !

Il faut s’arracher. — Parti directement pour Selva. Monté des pentes brûlantes exposées au midi. Vignes bordées de cactus, d’aloès. Magnifique vue sur la plame de Figueras et son enceinte , puis sur le bord arrondi du golfe et presque toute son étendue jusqu’à sa pointe méridionale. On domine ce charmant bassin d’eau bleue, qui s’étend à vos pieds, bordé par cette belle campagne,- et, ‘plus loin, par les hautes montagnes. Au sommet la mer apparaît à perte de vue de l’autre côté. Rien ne borde l’infini cceruleum. Descendu sur Selva del Mar, charmante petite ville blanche et rosée, nichée, abritée dans une anse bleue, qui pénètre dans la terre comme une goutte d’aziu*. Plus loin , les montagnes tombant dans la mer, et y formant le cap Creux d’où eUes s’élèvent par gradins. Vue délicieuse. Nuances non encore vues. Je ne sais pourquoi tout cela porte constamment mon imagination vers la Grèce ; ces rives de rochers découpés qui s’avancent dans cette mer bleue me la représentent sans cesse. Cela me rappelle aussi les paysages de Bottman à Munich. — Quitté Selva et pris le sentier immédiatement sur le bord de la mer. Petits rochers qui la bordent, et où elle vient se briser en lames d’écume d’un blanc étince-

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lant. C’est bien de quelque chose d’aussi délicieusement beau que devait naître Vénus. Pas de fable plus délicate et plus empreinte du sentiment de la beauté, de la grâce de la natiure. — Sentier dur et pierreux , rude pour les chevaux, délicieux comme spectacle. Il suit toutes les dentelures de la côte. Teintes d’une profondeur surprenante; c’est bien the dark Mue sea. La côte change d’aspect et de contour à chaque pas.

Un peu avant Llansa la route monte assez haut sur le flanc de la montagne. Vue de la mer au-dessus des champs d’oliviers, dont la verdure pâle et frêle se détache sur l’horizon bleu. Llansa , gros village dans une large et fertile vallée, entre de belles pentes de montagnes , bien abrité , à quelque distance de la mer.

Après avoir couru entre les haies formées de tamarins en fleur et d’un joli arbrisseau à fleurs violettes comme la véronique , repris le bord de la mer. C’était une vraie peine de l’avoir quittée, et, pendant une demi -heure d’éloignement, une vraie Sehnsucht, un véritable Heimweh, un besoin de cette plaine bleue. — Rencontré quelques rares naturels , qui nous regardent avec stupéfaction. De fait, mon accoutrement doit être assez original , ma malle et mon verUalle attachés en avant de la selle , mon chapeau rabattu et posé de travers, et, dessous, mcm mouchoir retombant sur le cou ; mes poches bourrées de divers ustensiles, de vieux gants paille et mes souliers ferrés.

On découvre le cap Creux s’étendant comme une longue tramée qui coupe les Ilots bleus. Aspect ravissant. Partout la terre pénètre dans cette belle mer, et on .dirait qu’elle cherche à l’enlacer et à la retenir dans une charmante étreinte, tandis que les eaux la caressent amoureusement. Délicieux mariage, embrassements de la terre et de l’eau sous l’éclat de la plus belle lumière. Purpurea connubia. Virgile dirait cela bien chastement et bien poétiquement :

Conjugis in lœtm gremium descendit.

A gauche de beaux pics assez élevés, aux contours .sévères, bruns. Le passage est fermé le long de la côte par les dernières marches de la chaîne qui disparaissent à pic dans les eaux. Ici, comme au lac des Quatre Cantons, il faut se figurer les pentes des montagnes se continuant au-dessous de l’eau dans la profondeur. Le mont est coupé au milieu par la ligne d’eau, et ce ne sont que les sommets qui surnagent, tandis que la base se prolonge sous la mer. Il faut faire l’ascension de ces chaînons abrupts. Ce sont de vraies petites montagnes qu’il faut encore une demiheure pour gravir à cheval , parmi les raisins mûrs que nous picorons.

On domine au loin l’immensité qui s’étend à mesure qu’on monte ; tout le golfe enfermé par le cap Creux se dessine sur ce fond bleu en teinte d’or et de pourpre, jetant toutes ses dentelures qu’on embrasse d’un coup d’œil. Le cap s’allonge gracieusement et indéfiniment sur l’eau ; les sommets s’abaissent pro-

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gressivemcnt, jusqu’à ce qu’il finisse par deux petits points de rocher détacliés et seml)lant flotter sur l’eau où il meurt délicieusement.

Le soleil s’incline ; tout ceci est recouvert de cette gaze vaporeuse de la lumière du soir qui harmonise et transfigure ( verklœrt ) toutes les nuances. Tout repose dans la splendeur, ciel, mer et montagnesT Efflorent omnia. C’est le point culminant de toutes ces beautés. Du sommet, jeté un long et dernier regard vers la rive espagnole , vers la vision de lumière , et redescendu la pente qui cache bientôt tout à fait ces splendeurs évoquées pour un instant. C’est une des plus vives émotions de ma route.

Cette mer vue du haut de la montagne, apparaissant de trois côtés à la fois, offre im si frappant spectacle, que le guide même en reçoit une grande impression, et ne peut contenir un cri d’admiration, répété plusieurs fois avec l’accent de l’enthousiasme.

Redescendu à travers les vignes à Saint-Michel, petit village enfermé dans une gorge resserrée. Encore une grande montagne à franchir; la frontière est au sommet. Déjà les teintes vives s’éteignent. On descend en France par un ravin profond, très -étroit et sauvage ; de ce côté la côte , au lieu d’être saillante, recule, se dérobe et s’efface. — Crépuscule; la mer est grise et terne ; l’humidité de la nuit qui tombe, piange il di che si muore. Le cri perçant et monotone des grillons sort de toutes parts des rochers. Nous faisons lever des volées de perdrix effarouchées qui partent à grand bruit à deux pas de

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nous. L’ombre nous enveloppe. La route s’élève peu à peu en corniche , contournant le flanc de la montagne. Du côté de la France paraissent tout à coup un grand promontoire, des golfes, de nouvelles découpures et un phare étincelant au haut du cap. — Une lueur rouge comme d’un navire en feu paraît à l’est et sort rapidement de, la mer. C’est le globe de la lune qui d’abord ne sert qu’à augmenter encore et à attrister l’ombre, puis s’élance et jette déjà un léger reflet sur l’eau ; fait pendant au phare du côté opposé. — J’ai eu aujourd’hui tous les grands spectacles sur la mer. Au-dessous de nous, dans un grand vallon , les lumières de Banyuls. Arrivé à Banyuls à huit heures. Erré la nuit en quête d’un logis. — Notre gîte a une terrasse au bord de la mer. Lune d’une pureté merveilleuse, jetant une longue et brillante traînée dans la petite anse. Douceur de la nuit.

Eloe, en Roussillon, S8 août 1858.

Église crénelée qui a l’aspect d’un château fort. Portail long, flanqué de deux toims de castellum.

Ici en bâtissant le temple de Dieu on ne perdait pas de vue les guerres humaines ; ce sont de vraies églises féodales, guerrières, où on devait adorer Dieu tout armé , où l’on entrait sans doute avec foi et ardeur, mais carrément, militairement, la lance au poing entre deux combats, sans tendresse.

Les Allemands ont raison au fond quand ils récla-

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ment le gothique pour une inspiration des races du Nord, et une expression de leur génie. Compai’ez les cathédrales du Nord avec les monuments du net et dur Midi. Où est ici la poésie mystérieuse, l’élancement, l’inspiration ? Tout est carré, droit, positif; l’architecture de l’église n’exprime pas la rêverie religieuse, mais la fermeté et la décision, lasomhre conviction.