ALBERT DURER

Adoration des Bergers (ou plutôt Sainte Famille). — Pinacothèque de Munich. — Couleur plus vive et moins sévère qu’à l’ordinaire. Sous vme espèce de portique ou d’arcade en ruines qui rappelle l’Italie , l’enfant Jésus repose à terre, entouré d’une troupe de charmants petits anges qui le soutiennent. Marie et Joseph sont agenouillés de chaque côté. La Vierge a le type ordinaire d’Albert Durer; les joues fortes, manquant un peu de délicatesse , mais peinte avec plus de finesse et de soin que d’hfibitude; belles mains croisées sur sa poitrine, pleines d’adoration recueillie. Ses cheveux dorés retombent le long de ses joues ; sa coiffe blanche un peu lourde. Ce n’est pas la Vierge tendre , gracieuse , rayonnante de jeunesse et de beauté des Italiens ; c’est quelque chose de plus serein, de moins aimable; la femme parait moins. Est-ce l’influence de la réforme? — Les Christs

d’Albert Dûrer sont bien supérieurs à ses Vierges. Son génie était plus fort que tendre.

Les Quatre Apôtres. — Pinacothèque de Munich. — En deux pendants; peut-être le plus étonnant chef-d’œuvre d’Albert Dürer et la plus haute expression de son génie. Maturité et perfection. Saint Paul et saint Jean dans chaque panneau sont sur le devant ; on ne voit que la tète de saint Pierre et de saint Marc derrière l’épaule des premiers. Saint Jean est couvert d’un manteau rouge , saint Paul entièrement drapé d’un large manteau blanc. Ampleur étonnante des draperies, et plis d’une simplicité et d’une majesté merveilleuses. Les têtes, pour la profondeur, la force, l’énergie de l’expression, n’ont point été surpassées. Ce n’est pas inspiré, enthousiaste, c’est réfléchi; c’est grave, sérieux, austère; ce n’est plus de la peinture catholique ; certainement c’est la réforme, c’est l’esprit de l’Allemagne moderne qui apparaît là.

Saint Jean est le plus étonnant et le plus original. Quelle puissante création ! Où est le mysticisme , la naïveté du moyen âge , la tradition ! Dürer a tué cet informe et grossier type du saint Jean de la première école allemande. Il n’est pas très -jeune; son front s’est dégagé ; les cheveux blonds, épais par derrière, sont un peu rares sur le front. La tête penchée en avant, sérieux et attentif, il lit dans un livre. Ce n’est plus un inspiré, mais un savant, un penseur; il étudie la parole. Le type est complètement aile

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tnand, plus accentué que beau; ces yeux recueillis, baissés, adorant la parole qu’ils lisent, l’esprit de la loi plutôt que le Christ même, recueillis dans la pensée et non dans l’extase; adoration et foi encore, mais foi raisonnée, procédant de l’examen et de la réflexion. Derrière lui la tête de saint Pierre qui regarde dans le livre, et que saint Jean semble enseigner; tête forte, rustique, inculte, qui exprime la surprise de l’illettré. Étonnement et respect comme devant une science plus haute que lui. Groupe d’une composition, d’un sens et d’un effet très-grands. La pensée et le sérieux, en voilà le caractère.

Le saint Paul, chauve, tient l’épée et un grand livre fermé; tête à moitié dans l’ombre, grande barbe magnifique ; œil profond , front d’une largeur et d’une force étonnantes. Un rayon de lumière modèle parfaitement la tempe saillante; c’est la force personnifiée unie à l’intelligence. Derrière lui, dans le clciir-obscur, saint Marc vu de face. C’est une tête de guerrier, ferme, décidée, aux yeux laidement ouverts ; elle est conçue avec une singulière vigueur. Le teint de ces hommes est coloré, rude, hâlé. C’est peint avec une sûreté et une maestria supérieure à toutes les œuvres de Dùrer.

Les Deux Chevaliers armés. — Pinacothèque de Munich. — Ils se tiennent tous deux debout devant leur cheval ; ils ont l’air de bourgeois sous l’armure de chevaliers; rien de hardi, de chevaleresque et d’aventureux dans ces deux hommes ; Us semblent

soucieux et tristes ; leiu^ tètes pensives ne sont déjà plus du moyen âge ; air pratique , préo«îcupé. On dirait (pi’ils sont une image de ce xv' siècle où ils vivent, siècle troublé, souffrant, où commence un monde nouveau, et où finit douloureusement l’ancien état de choses. Dans beaucoup des tableaux d’Abert Dürer on sent comme la fin du moyen âge et la transition à une époque moderne. Expre.ssion de malaise. Ces têtes magnifiques sont pleines de la poésie sérieuse , triste , qu’Albert Diirer sait tirer de la nature, de la réalité prise telle qu’elle est, et fortement exprimée. Très -belle peinture, de ce ton sévère , sans éclat, qui répond aussi bien à son génie que son dessin et ses types. Ces deux chevaliers sont déjà sur le déclin de l’âge viril; ils sont comme la dernière expression du moyen âge qui s’en va , de la chevalerie détrônée et dépouillée de la fierté et de l’ardeur de sa brillante jeunesse, soucieux sous le casque; quelque chose de populaire.

Une Lucrèce nue, en pied , se tuant ; un peu roide, mais très -vigoureuse. Elle n’a rien de romain; c’est une pure Allemande , assez laide, mais forte , originale et saisissante quand on la comprend. Elle plaît mieux et se comprend mieux que toutes les belles Lucrèces italiennes , qui auraient l’air toutes disposées à vivre et à jouir de leur beauté , qui ne paraissent point inconsolables. J’aime cette lumière vive, blanche, brillante, qui tombe si singulièrement sur le front et sur l’épaule comme un rayon d’en haut.

J’aime ce regard levé et cette expression de chagrin, ce tiefer Gram empreint sur tout le visage, ce pli du front , ce visage chiffonné à qui la douleur donne une expression si terrible et si sombre. Ce n’est plus le moment pour la grâce d’habiter sur ce visage. (Pinacothèque de Munich.)

Gravures d’Albert Durer. — Exposées à Msmehester, 1857. — Les gravures d’Albert Dürer sont d’un fini, d’un rendu beaucoup plus grand, plus noir, plus ombré que celles de ses prédécesseurs. Il obtient toujours les masses d’ombre par des traits extrêmement déliés , serrés très-près les uns des autres ; son procédé va jusqu’à la subtilité , et son originalité est qu’à cette délicatesse s’unissent une vigueur et une profondeur de pensées extrêmes. Joignez à cela le sentiment familier, l’amour pur et minutieux de la nature , un esprit sentant la poésie de tout ce qui se meut en elle , une grande élévation morale , et une puissance étrange, saisissante d’imagination, un sens du mystère et du merveilleux. La charmante Nativité avec cette cour de maison allemande et saint Joseph qui tire de l’eau au puits , est conçue dans le même esprit que V Adoration de Munich.

Dans la Passion , bien que souvent le manque de simplicité se fasse sentir, l’expression de noblesse, de puissance et de pensée dans la tête du Christ s’élève jusqu’au sublime, comme dans le livre d’heures de Maximilien. C’est un Christ sévère et fort, souvent indigné , ce Christ du commencement du xvi* siècle ,

non plus le Christ beau, doux, mystique des âges de foi candide et paisible, sans manquer pourtant de sentiment religieux. — La Descente aux Limbes, superbe.