DESSINS

KXPOSmON DE EAECHESTER, 1857

Un Ange agenouillé présentant l’enfant à la Yiei^e qui a un genou en terre et joint les mains. Ce sont à peine trois traits de plume qui ne se touchent pas, et on ne saurait imaginer une plus profonde expression d’adoration et de tendresse que celle qui respire sur le visage de la mère. L’enfamt Jésus est superbe, levant la main pour bénir. Comme il y a certains mouvements heureusement trouvés et favoris qu’un peintre adopte et aime à reproduire avec des variations; et comme quelques-uns sont préparés de longue main avant de trouver leur place dans la

conception où ils seront fixés et immortalisés ! Par exemple, là est ce délicieux contour des membres ' inférieurs, à demi enveloppés de draperies, et de la jambe et du pied repliés par-dessous, qu’on trouve plus arrêté dans le dessin du Louvre, et enfin dans la Sainte Famille de François 1*'.

Mise au tombeau. — British Muséum. — Dessin à la plume ; très-différent de celui du Louvre. Outre la composition du groupe de gauche , ce qu’il y a d’admirablement beau , c’est le corps du Christ. La pureté du trait, la simplicité avec laquelle le sentiment est exprimé dans chaque mouvement et chaque ligne du corps, l’adorable tête reclinis, l’abandon, et pour ainsi dire la douceur avec laquelle retombent tous ces membres et tous ces muscles, tout concourt à rendre une idée morale qui résulte de cet abandon physique et matériel du cadavre. On voit que ce Christ a été doux envers la mort, et est doux dans la mort (Madame a été douce envers la mort, a dit Bossuet). La tendresse avec laquelle ce corps est dessiné est surprenante. Il est porté par trois hommes pleins de douleur; entre eux, par derrière, on voit la tête de saint Jean, les mains jointes; la Madeleine, une douce et tendre jeune fUle, à la figure arrondie, vient soulever le beau bras souple et le porte à ses lèvres avec un tendre respect plutôt qu’avec amour. Aux pieds, groupe séparé de la Viei^e et des saintes femmes qui s’avancent, légèrement indiqué. Si celui du Louvre est plus développé , plus achevé , plus

beau , celui-ci a dans le groupe de gauche quelque chose de plus contenu peut-être et de plus pur comme sentiment religieux.

Pêche miraculeuse. — L’un des cartons de Raphaël à Hampton- Court. — Celui de tous les cartons que j’aime sinon que j’admire le plus pour sa profonde poésie. La scène est simplement rendue, sans accessoires ; tout est tiré de l’idée elle-même. Nous sommes transportés sur les eaux mêmes. Les deux légers bateaux qui portent cette action et ces sentiments sublimes sont isolés sur une vaste et pure nappe d’eau qui réfléchit les objets , entourés d’air et de lumière. Pas d’autres témoins que quelques grands oiseaux aquatiques qui se dressent en avant sur le premier plan. Effet singulièrement poétique de ce cadre et de la vaste étendue limpide qui se prolonge derrière. Le calme du Christ, assis au bout de la barque; son chaste et pur profil, où la bonté humaine ne nuit point à la spiritualité divine ; cette adorable chevelure qui semble respirer un parfum de douceur comme celle des dieux antiques répandait un parfum d’ambroisie ; je ne sais quoi de divin se dégage de tout cet ensemble. Les deux apôtres qui s’approchent du Christ, dans le bateau, sont admirables de beauté dans leur rudesse. Saint Pierre, en avant, agenouillé, le visage levé vers le Seigneur, avec une expression d’humilité , d’indignité , de respect et d’amour, une intensité de ferveur qu’aucune image n’a rendue et que peu d’âmes sans doute ont

conçue à ce point. C’est la personnification la plus émouvante de l’adoration qui ait été créée. Le mouvement et le visage de l’apôtre qui vient derrière, quoique différent , n’est pas moins grand et se soutient près du premier. Il arrive les jambes fléchies, les deux mains étendues, comme en signe d’acquiescement entier à ce qu’il a vu, et prêt à se prosterner. Sa rude barbe grise et ses cheveux flottants, d’une grande franchise de mouvement et d’expression.

L’autre barque représente la partie matérielle et réelle de l’action. Un homme la conduit, deux autres tirent avec peine les pesants filets. L’un, tout en tirant, regarde de côté sur la barque du Christ. Outre que le dessin de ces hommes repliés sur eux- mêmes est merveilleux comme art, il y a dans le contour singulièrement hardi de la courbe des corps une grâce, ime force qu’on ne saurait trop admirer, en même temps que le poids des filets indique la grandeur du miracle. Comme Raphaël a tiré en effet parti de ce détail vulgaire de l’effort, et en a fait jaillir la beauté et l’expression ! L’exécution de ce carton est plus délicate et plus parfaite que celle des autres ; il porte la trace de cette mesure , de ce je ne sais quoi exquis qu’avait la main du maître. Profond sentiment religieux.

De toutes les œuvres vues jusqu’à présent , c’est peut-être dans ce carton que je trouve l’apogée de l’art religieux, c’est-à-dire la plus parfaite et profonde combinaison de la beauté de la forme unie à la simplicité , à la mysticité , à l’ardeur du sentiment

de la piété ; la plus heureuse alliance de l’art et de la nature.