MARC-ANTOINE

On a beaucoup parlé de l’influence de Tltalie sur l’Allemagne , et on n’a pas assez fait attention à l’influence de l’art et de l’esprit allemands sur l’Italie au milieu même de l’éclat du grand siècle. Cette histoire est très-curieuse. Voyez par quelques indications de Tom Taylor s Handbook les rapports de Schœn et de Pérugin, d’Albert Dürer et de Raphaël; Michel -Ange copiant des estampes de Schœn. Les Allemands ont devancé l’Italie dans le perfectionnement des procédés de la gravure, l’ont remplie de leurs productions, et lui ont donné leur enseignement.

Marc -Antoine a commencé par l’étude attentive d’Albert Dürer. 11 est très -curieux de voir, dans ses

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planches, qu’en partant du genre subtil et délié des gravures d’Albert Dürer, tout en gardant la précision et la finesse du procédé, il va constamment élargissant et épurant le style sous l’influence de Raphaël , de manière à ployer les éléments d’Albert Dürer à rendre les grandes et pures conceptions du maître romain. On a de Marc-Antoine des copies d’Albert Dürer, avec quelques modifications cependant, et où il est aisé de reconnaître l’épuration de certains types en passant par des mains italiennes.

Il y a de plus des œuvres de Marc -Antoine luimême, ou d’après les maîtres italiens, qui portent des traces évidentes du style allemand. Le point culminant de son œuvre et de sa carrière, c’est là fusion harmonieuse et complète de la merveilleuse délicatesse de l’exécution allemande , de la pureté , de la précision du trait, de l’accentuation des ombres prise à cette école, avec la noblesse de dessin, la pureté de formes et la largeur de style des premiers maîtres italiens. Ainsi, trois quarts de siècle après l’invention de la gravure, Marc-Antoine a été le plus grand des graveurs. La pureté, la fermeté, la délicatesse sans subtilité, la précision sans sécheresse, la douceur, mais toujours mâle et noble, toutes! réuni; et avant tout la mesure, le goût, cet équilibre du génie.

La sobriété du procédé, qui suffit à l’idée et ne l’excède jamais, exprime complètement, dans toute la grâce et la pureté de leur forme, sans que le signe

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en voile rien, les conceptions adorables du maître. Le procédé est en tout manifestateur et révélateur de l’esprit chez le graveur comme chez le peintre. Pas un détail , pas un trait inutile à l’expression et figurant pour lui-même. — Et avec quelle simplicité de moyens tout cela est produit ! Tous les artifices de la gravure moderne sont encore ignorés (les entre -croisements compliqués, les points, les hachures, les tailles circulaires, etc.). Tout l’effet est produit avec un croisement très-simple et très-clair, très -élémentaire, de lignes dans les ombres, avec quelques traits rares et sobres pour indiquer le modelé dans les lumières, qui sont laissées blanches. Le trait d’Albert Durera été nourri, élai^. La seule chose qu’on pourrait blâmer dans quelques épreuves, c’est un mantpie de transparence dans les ombres les plus foncées.

AGOSTINO CÂRACCI

Agostino Caracci introduit quelques nouveautés dans le procédé de la gravure, mais il ne réussit pas à retrouver le grand style et la simplicité de formes de Marc- Antoine. Pour qu’un nouveau grand style , bien différent du premier, mais lai^e aussi et magistral, naisse en gravure, il faut l’apparition d’un autre grand génie en peinture. Rubens créera, suscitera dans la gravure des procédés en harmonie avec la nature de son génie.