POUSSIN

PREMIERE SÉRIE DES SEPT SACREMENTS COLLECTION DD DDC DE RDTLAND, A DEL VOIR CASTLE

I. L’Extrême-Onction. — Le plus admirable tableau de cette série comme sentiment et comme expression des visages et des attitudes. Il y a peu de tableaux qui reunissent à autant de noblesse une aussi profonde émotion. Clarté des groupes de Poussin. Not heaped up together or the one behind the other, mais espacés et disposés de façon à ce que l’attitude et le mouvement de chacun soient clairement conçus et ne soient pas rompus par celui des autres. Le mourant, pâle, la poitrine découverte, étendu droit sur son lit, d’une langueur et en même temps d’une sérénité, d’une douceur ineffables; les lèvres pâles, les yeux à demi fermés sous le pouce du prêtre. Le prêtre, penché, d’une grandeur, d’une indulgence et d’une bonté extrêmes; vraiment la personnifica-

tion, le porteur de la toute-puissante et toute compatissante miséricorde. A la tête, trois femmes, dontl’une porte un enfant; une autre se penche, ivatchinrj anxiously the dyingmans face, dans l’ombre, superbe. Intensité d’expression et de sentiment. L’assistant, de profil, tenant le cierge, pénétré de la solennité et de la tristesse de l’instant ; en avant un enfant en blanc agenouillé. Derrière le pied du lit, deux femmes, et un homme entre elles, se penchent en avant, pénétrés de douleur, mais priant. Une douleur qui se tourne en prière. L’une d’elles, joignant les mains et levant les yeux, superbe de pose et de ferveur dans l’imploration. Au pied du lit une femme accoudée et cachant son visage dans sa main ; un jeune garçon, près d’une table , tendant un vase, le visage imprégné de chagrin et d’émotion contenue, tête merveilleuse; et ime jeune fiUe, une servante ouvrant la porte, d’une grâce, d’une légèreté incomparables dans le mouvement et le visage. La chambre, grise et terne, va admirablement au sujet.

Pour le sentiment profond, simple, touchant et saint, cela n’est pas surpassé. Raphaël aurait mis dans les formes plus de beauté et d’inspiration , pas plus de pathétique religieux, vrai, noble. Tous les sentiments qui peuvent se presser autour du lit d’un mourant sont rendus ici ; et avec quelle justesse et avec quelle grandeur! Caractère du xvii' siècle. La grandeur et le sentiment dans la raison, la mesure et la justesse.

ua 242 XV.

IT. Mariage de la Vierge. — Les deux figures principales, agenouillées et se donnant la main au milieu du tableau, sont les moins intéressantes. Ce type de Vielle pris des Carrache et de Guide n’est pas heureux et se retrouve partout le même. Le manteau bleu l’ensevelit trop. Saint Joseph manque aussi de caractère , quoique les mouvements soient justes et chastes. Le grand prêtre est penché derrière; les deux groupes de spectateurs très -beaux, surtout celui de gauche. On trouve toute une analyse de l’âme sur ces visages, qui expriment les sentiments, les souvenirs qui peuvent l’agiter à l’occasion d’iin pareil spectacle, l’intérêt, la curiosité. Deux vieilles femmes, l’une devant, de profil, merveilleuseibent dessinée. Expression de réflexion, de retour siu* le passé, de méditation sur la vie ; expérience et grande bonté. L’autre prie pour eux. Un enfant curieux. Dans le fond tête de jeune fille pensive. Manière merveilleuse dont les figures de ce groupe se détachent chacune par elle-même; sûreté avec laquelle elles sont conçues , et groupe admirable qu’elles forment en s’unissant. — Belle couleur claire. — A droite des hommes et des jeunes gens regardent pensifs et attentifs. Une colombe plane au-dessus. Pour fond a hall.

III. Confirmation. — Plus noir de ton . — In a hall. — Magnifique aussi de composition et d’expression. Que de pensée sérieuse , solide , haute et profondément humaine dans tout cela ! — Religieux, et d’une

religion réfléchie. — Double action ici : à droite un évêque en blanc assis confirme un petit enfant debout , les mains jointes , dont la piété enfantine et respectueuse cherche à s’élevei; à la ferveur. Derrière, deux assistants; l’un se penche , tenant un plateau ; l’autre, droit, rappelant le type d’un des bergers d’Arcadie, grands traits et longs cheveux. Rien de plus beau que ces deux figures, empreintes d’ime profonde méditation; la draperie et les attitudes sont magistrales et noblement expressives. A gauche, un autre évêque tient entre ses m ains la tête d’un enfant qui se penche humblement; plus à gauche, groupe de mères. L’une tient un enfant agenouillé, attend, et se retourne ; une autre pousse en avant sa fille, une jeune fille déjà modeste et rougissante, et sourit en regardant une troisième qui indique le prêtre à son petit enfant, tandis que le petit hésite , craint et se mord le pouce. Tous ces incidents simples, familiers, sont transformés avec un art, et rendus avec une élévation, un sentiment de la beauté morale qui n’exclut pas le naturel, qui ne va jamais jusqu’à l’héroïque, ridicule dans les petites choses, et qui ne blesse pas par le plus petit soupçon de vulgarité. Un modèle. — Deux hommes derrière regardent. Quelle clarté dans la disposition de ces actions et de ces expressions diverses ! — Superbe.

rV. Le Baptême. — Il y en a deux ici, et pas de Péniteme. Ce tableau a été perdu dans l’incendie de 1816 ; le duc n’a jamais su s’il a été brûlé ou non.

L’un de ces Baptêmes a été encadré de même pour remplacer la Pénitence àe la série. Les deux tableaux ont la même dimension. Dans celui de la collection primitive , les figures sont en général un peu plus petites et serrées rpie dans les autres. Celui-ci est le baptême en général, l’autre le baptême du Christ. — Vers la gauche un saint Jean verse l’eau et prononce la bénédiction sur un groupe de vieillards qui arrivent respectueusement courbés entre deux jeunes gens ; ce groupe est superbe et plein d’une religieuse expression. Le dessin est très-beau. Le saint Jean est médiocre. A droite, deux mères agenouillées préparent leurs enfants; derrière, deux jeunes filles, conduites par une vieille femme , extrêmement gracieuses de mouvement, et qui ont un peu l’air étonné de certaines femmes de Poussin. Tout à droite en avant, deux hommes. L’un quitte ses sandales; l’autre, debout, à puissante et virile tête, détache sa tunique. Tous ces mouvements vulgaires rendus avec la plus grande dignité sans nuire à leur vérité. En somme , ceci est moins empreint de sentiment religieux et d’élévation que les autres. Le sens du sacrement est moindre. — Très-beau paysage, plus naturel, plus pittoresque que d’ordinaire.

V. B.iPTÊME DU Christ. — Bien conservé et chaud de couleur. En avant à droite un tout petit ruisseau. Le Christ, blond et juvénile, baptisé par saint Jean tout à droite du tableau. Deux anges agenouillés tiennent les vêtements. Le Christ manque de grandeur

dans l’expression et n’a que la douceur de la jeunesse. La composition n’est pas balancée. Au milieu un groupe de six personnages. Trois derrière , dont l’un, vieillard à l’air sévère , à barbe grise et à longue chevelure, montre la colombe ; un autre , à genoux , se rejette en arrière; un troisième s’incline et prie. A gauche trois hommes qui se préparent au baptême. Le paysage est très-beau. Un groupe d’arbres sur un monticule au centre , à gauche un profil de sommets dentelés; ce sont bien de vraies montagnes. La composition du tableau est plus étudiée, moins naturelle (pie dans le premier; et, sauf la tête superbe du vieillard, il y a peut-être moins de sentiment religieux que de dignité.

VI. L’Ordre. — Ce tableau est très-bien conservé, dans des tons clairs et frais très -transparents. Le Christ, n’était sa draperie rouge, aurait plus l’air d’un Apollon que d’un Christ. Charmante tête, juvénile et imberbe , sereine , mais qui n’a pas assez de gravité, ni de puissance, surtout à ce moment. Il tient un bras levé : les apôtres s’approchent à la file; saint Pierre à genoux; un autre plus loin dans le ravissement; les autres debout. Expression variée d’admiration , de gratitude, de respect pour le mystère, en même temps que de surprise et de réflexion. Magnifiques et puissantes têtes qui respirent une paix profonde. Les deux apôtres à droite rappellent les chevelures blondes et le nez arqué des personnages de Léonard de Vinci. A gauche dans le lointain, lisant

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à l’écart, un apôtre en jaune, sans doute Judas. Charmant et clair paysage; une pente couverte d’eu’bres, deux grands troncs et des montagnes cpi’on aperçoit dans le lointain.

VII. La Cène. — Très-noir. Deux flammes brûlent au-dessus de la table. Le mystère de la scène de nuit est très-bien rendu et plein d’effet. Solennité de cette lumière douteuse. La distribution de la lumière est parfaitement observée. Le devant de la table est dégarni ; les apôtres sont couchés. On ne s’explique pas très-bien la position du Christ, qui semble assis. Tête grave et très-beau geste. Saint Jean étendu sur son sein est trop couché sur le côté et peu gracieux. Les têtes des apôtres dans l’ombre graves et belles, mais manquent de variété. C’est bien loin du sublime de la Cène de Raphaël (gravure de Marc-Antoine). Les figures perdues dans l’ombre , des mets sur la table , mets indéterminés et indistincts ; exemple du dédain français pour le mot propre en peinture , et ici bien à sa place, je trouve; à quoi bon spécifier le menu du diner? A cette distance on le verrait sans doute , mais dans ce moment on ne le remarquerait pas ; et ainsi la vie matérielle est sacrifiée à la vie morale, bien supérieure. On peut dire même que la vérité serait fausse en ce cas, puisque L’objet présent qui échapperait à notre attention dans la réalité, l’attirerait sur la toile.

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