FRISE

Les Pamathénées. — Procession de canéphores et de cavaliers. C’était la frise extérieure contenant la cella ou corps intérieur du temple. Ici le calme est à sa place, la mcurche est majestueuse et solennelle. Admirable netteté et clarté de la composition; rien d’accumulé ni de chargé , qui empêche la ligne de se développer ou d’être bien siiisie. — Les femmes d’abord. — Les prêtres suivent les offrandes. Les dieux sont assis. La forme humaine est encore ennoblie et agrandie dans ces figures ; il y a plus de force et plus de dignité dans le mouvement. Au delà encore des jeunes filles et des prêtres donnant et recevant des offrandes. Draperies tombantes, majestueuses, à longs plis flottants, toujours avec une mesure et une élégance exquises; le mouvement du corps est parfaitement indiqué par la direction des plis.

Après les canéphores, les cavaliers. — Le mouvement uniforme et général de toute la procession est on ne peut plus beau et satisfaisant. La ligne est cherchée ici jusque dans l’ensemble de la frise. Les chevaux légèrement enlevés du devant; les cavaliers pressent leurs flancs. Correspondance parfaite entre le mouvement du cheval et celui du cavalier. Cette

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sorte de cadence uniforme ajoute à l’impression de solennité et de pompe. Les têtes conservées sont peu intelligentes. Grand art dans l’arrangement ; pas de confusion malgré l’animation surprenante de toute cette troupe en marche. — Chevaux à encolure trèscourte , ramassée ; fiers ; la courbe des jambes relevées, superbe. Il faut remarquer que c’est une marche d’apparat , une marche lente ; ils déploient leurs formes. Variété d’attitudes dans l’unité du mouvement général. — C’est bien le beau conçu par Socrate, le rapport d’une chose avec le but qu’on se propose , l’adaptation du moyen au but , la convenance ; ce qu’ils appelaient Yutile dans leurs théories esthétiques encore confuses.

Les Victimes. — Génisses conduites par des prêtres et des femmes. — Quelques figimes de femmes sont charmantes. — Admirable manière de traiter les animaux. Comme les lignes principales, expressives et seules nécessaires , sont largement saisies, et avec quel contraste de formes certains détails sont négligés ! Le mouvement de la génisse qui relève la tête en beuglant est frappant. Celle qui précède, paisible, calme, majestueuse, est très -belle aussi. On a saisi dans la nature les traits qui convenaient à la majesté , à la solennité de l’occasion , ceux qui étaient rigoureusement nécessaires pour la véritable compréhension de la forme.

Une cariatide du temple , admirable de noblesse , de gravité, d’ampleur de formes féminines en même temps (jue de grâce d’attitudes. Belle tète , chevelure flottante; fermement posée sans perdre de la souplesse de la femme.

Une colonne ionique, cannelée, montant presque jusqu’à la voûte avec sa base arrondie, et son chapiteau recourbé et orné sur les côtés de la manière la plus gracieuse qu’on puisse imaginer. Proportions charmantes du fût qui va en diminuant graduellement et légèrement. On conçoit le sentiment exquis de beauté qu’éveillaient des monuments composés de pareils éléments. Il ne faut pas juger de l’architecture grecque par les grossièretés que nous décorons de ce nom, pas plus que de Raphaël par une mauvaise lithographie.

C’est merveilleux comme le moindre contour devenait pour les Grecs un moyen d’exprimer la beauté, et comme tout ce qui sort de leurs mains présente aux yeux l’image de la ligne idéale abstraite ! Les lignes de leurs chapiteaux semblent un concept intellectuel plus qu’une réalité matérielle. Dans cette même salle, trois ou quatre vases ou amphores en marbre. Tout ce qu’il y a de plus uni et de plus simple comme dessin contient plus de la vraie beauté, et ravit plus que peut-être toute la sculptime de notre siècle prise ensemble. Comment pour exprimer tant réduisent-ils leurs moyens à presque rien? et nous, pour ne rien

dire, comment avons-nous recours à la plus grande complication de moyens et appelons-nous tant de ressources à notre aide?