EN TOURNANT LE VERSANT MÉRIDIONAL DE LA MALADETTA

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On quitte par un passage brusque la haute montagne dont on voit la masse s’élever derrière soi , et on entre dans un charmant paysage de l’avant-chaîne. Vallon s’ouvrant largement, encadré de montagnes assez stériles aussi, mais douces et élégantes de formes. Délicieux, reposant. — Bientôt, comme par enchantement, le tableau est achevé. Du milieu de ce vallon s’élève devant nous, sur une petite éminence de roc, Vitallès, s’étageant régulièrement, admirablement sur les pentes. Toits presque plats,

très-allongés. En avant, un petit pont en dos d’âne, à trois arches, jeté sur le torrent. Délicieux horizon ! tableau tout à fait poétique, classique, idyllique. Je n’ai jamais rien >11 de plus italien. Je retrouve un coin de la campagne telle que l’art me l’a fait rêver; je vois vivre devant moi ce Midi que je n’avais encore qu’entrevu, et je comprends l’enthousiasme qu’inspirent ces belles lignes calmes, cette harmonie tranquille, cette lumière sereine.

En entrant dans le village ma surprise augmente. On ferait la route tout exprès. Rien de comparable comme pittores<pie et imprévu. Les rues sont des marches taillées dans le roc et montant à pic. Maisons boiteuses, bâties en grosses pierres, à balcons et galeries de bois se tenant à peine. Quelques-unes, quand la pente est trop roide , sont perchées à une hauteur prodigieuse sur de grands piliers en pierre sèche. Pas d’auberge proprement dite ; c’est le maire de l’endroit qui donne l’hospitalité. Nous grimpons avec nos chevaux dans ce dédale sombre. Ribis frappe à une porte ; une jeune fille charmante paraît : type de Murillo, grands yeux noirs, comme enveloppés d’une langueur vaporeuse; une apparition exquise d’un instant. Ce n’est pas là; on indique le logis où nous redescendons. Ménage de deux jeunes gens et une jeune fille; les deux femmes très -distinguées. Ribis raconte nos expéditions. On s’empresse autour de nous. Une des femmes m’ofire un bouquet d’œillets et de verveine, et une épingle pour l’attacher.

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