RENTRÉE A LUCHON PAR LE PORT DE \'ÉNASQUE

4 août 1353.

Parti de la petite ville de Vénasque à cinq heures. Un homme de la maison nous accompagne jusqu’au fort, en courant comme un coureur indien; rencontre im compagnon qui se met à nous suivre jusqu’à ce que le chemin nous empêche de trotter. Vigueiu- et souplesse de ces hommes. Rien de charmant comme de voir des Espagnols descendant la montagne ; leur mouchoir enroulé autour de la tête ; veste sur l’épaule, chemise blanche, culotte de velours, attachée aux genoux par les jarretières, avec le caleçon blanc bouffant aux jarrets; mollets vigoureux dessinés par le bas ; espadrillas ou sandales en corde. Leur pas nerveux et élastique rebondit sur le roc, et les soulève pour aller plus loin. Leur marche a quelque chose de cadencé , semble une danse libre [soluta], est à la danse ce que le récitatif est à la musique.

C’est un plaisir aussi de les écouter parler. Il y a dans leur rude accent quelque chose de sonore , de viril, de fier; ce n’est pas la suavité de la prononciation italienne ; il y a bien plus de nerf. Les aspirées et les sifiQantes sont jetées vigoureusement. Cette langue réfléchit bien le caractère du peuple , rude , hardi , excessif, énergique , chevaleresque , et non pas fin, élégant, gracieux comme l’italien.

Pas une vapeur au ciel... La vallée de l’Essera est une des plus belles des Pyrénées. Elle est encaissée entre d’énormes montagnes, les premières assises de la Maladetta , et des premiers contre - forts qui sont déjà des pics gigantesques. Un véritable entassement de Pélion sur Ossa. Au-dessus se dressent des pointes aiguës , hardies ; plus en arrière sont les glaces éternelles qu’on ne voit pas.

La goi^e de Vénas({ue forme la transition entre l’Espagne et la France et fait passer par gradation d’un pays à l’autre. C’est toujours grandiose ; continuité d’énormes et hautes crêtes , et cependant c’est toujours une gorge, bien plus sauvage et tourmentée que celle de Cauterets; moins semblable à un ravin «pe celle de Saint-Sauveur à Gavarnie. Tantôt les montagnes se resserrent, et jettent en avant de gros promontoires, des angles de roc contre lesquels le torrent se heurte et dont il contourne la base en frémissant; tantôt les montagnes s’écartent, et encadrent comme un vaste et beau bassin le fond de la vallée , d’où on peut contempler leurs flancs dans toute leur hauteur et leur développement. Le torrent se précipite à plusieurs reprises en belles chutes écumantes. Au milieu de la gorge, à mi-côte sur un plateau de roc, l’établissement des bains de Vénasque, fréquenté par les Espagnols. Contraste avec nos lieux d’eaux. Il est suspendu au-dessus de la vallée, et il semble qu’il faille des ailes d’aigle pour y arriver.

A mesure p’on avance, quelques sapins clair-

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semés revêtent les pentes nues du roc ; le buis disparaît. Un peu avant l’hospice la vallée fait un coude et tourne presque à angle droit pour aller passer entre le port et la Maladetta. En réalité c’est la vallée de ’Vénasque qui se continue, passe devant la Rencluse et va finir à la Forcanade. A l’endroit de ce coude il y a un instant de calme ; le fond est tapissé de belles pelouses vertes au - dessus desquelles s’élèvent les pics qui flanquent la masse des glaciers.

Arrivé à l’hospice. Le chemin est extrêmement roide et mauvais pour les chevaux ; on passe sur le roc dur et nu, en escaliers rapides assez glissants. Maison regarde à peine le pied de ses chevaux; le magnifique spectacle cpi’on a sous les yeux absorbe trop. Nulle part la vallée n’est plus belle. On domine en face tout le développement des glaciers de la Maleuletta flanqués d’énormes blocs de rochers; le Néthou à peine visible. Sur le fond stérile de la vallée on aperçoit comme une avenue formée par les pics de la Mine et de Poumère, par les crêtes hérissées d’Esbarrans, et terminées délicieusement par les deux pointes élancées de la Forcanade, comme les deux flèches d’une c^ithédrale. Tout cela inondé de la lumière la plus pure. Les montagnes du côté de Vénasque toujours couvertes d’une délicieuse teinte rosée. Forcanada, meine schœne Braut , tvas blickst du so heiter und strahlend dort im Morgmlichte , und krœnst mit blaucm, reincm Æther deine liebliche, ernste Stirne? Siehst schœner misais je. Bist

du mit deinem Raüber vcrsœhnt, und lachst ihm entgegen ‘ ?

Quand on monte péniblement au milieu de ces blocs énormes qui vous barrent le chemin, parmi ces grandes montagnes où on se sent si perdu et si petit, quand on voit combien leurs obstacles nous semblent gigantesques et infranchissables, on ne peut s’empêcher de penser que pour l’œil qui embrasserait la terre d’un peu haut, ces masses disparaîtraient et ne sembleraient plus que des rides sur le globe. Et alors les petits êtres perdus dans ces rides, et à qui elles causent tant de tracas , ne sembleraient pas plus grands (pie la fourmi ou l’insecte que nous considérons en souriant arrêtés par un brin d’herbe, et (pii s’acharnent autant à gravir ime motte de terre (pie nous nous acharnons à gravir les Pyrénées. Et derechef cette grande terre n’étant cpi’un grain de sable auprès du soleU , et le soleil même et tout son système disparaissant dans l’infinité des mondes et de l’espace, (pi’on tâche par cette gradation de se faire une idée de l’immensité de la création et du peu de place (pie l’homme y occupe.

Au sommet du port à huit heures et demie. C’est la cin(piième fois que je le passe. Dit adieu à cette vue de la Maladetta , à cette partie de la chaîne que

1 « Forcanade, ma belle fiancée, poimiuoi brilles-tu si sereine et si rayonnante dans la lumière du matin, et couronnes-tu d’une pure et bleuâtre vapeur légère ton front aimable et sévère'? Tu parais plus belle que jamais. Es-tu réconciliée avec ton ravisseur, et lui souris-tu en le regardant? »

je ne reverrai sans doute plus et que j’ai tant explorée. La rentrée en France est extrêmement frappante. La gigantesque pyramide de Sauvegarde «e dresse au - dessus du lac. La descente du port , qui n’est pas précisément verdoyante , parait fraîche par comparaison: mousse sur les rochers, l’hospice au fond sur une pelouse. Lumière plus pâle, atmosphère plus épaisse ; ton sombre et noir du fond des vallées tapissées de grands arbres. Étonnement de se re^ trouver sous des ombrages épais, non sans quelque regret de la lumière étincelante et de l’espace sans homes.