CHAPITRE I
Révolution en Perse. — Mir-Weis. — Campagne de Perse. — Steppe empoisonnée. Conquêtes de Pierre-le-grand en l'erse. — Mort de Drinètre Cantiwir.
^/ A plus grande anarchie régnait en Pergj^ se, depuis quelques années 5 Fauteur de ces troubles était le prince d'une contrée située vers les Indes (Candahar;) ce prince nommé Mir-Weis parvint plus tard à se rendre maître de presque toute la Perse, et s'empara même du schah Husein , auquel il fit créver les yeux. De toute la famille de ce roi, il n'était resté qu'un fils £ Tahmasip) qui pouvait à peine résister aux rebelles. Le nom de ce Mir-Weis devint si formidable , que
la Porte même s'en inquiéta, vu qu'un grand nombre de Turcs et d'Arabes, sujets du Sultan, s'étaient placés sous la protection de ce prince. Les troupes de Mir- Weis, dans une de leurs expéditions, s'étaient approchées des frontières russes du côté d'Astrakan, et avaient même osé égorger les marchands de cette nation qui s*y trouvaient (à Schamachie). Pierre-le-grand k cette é-
poque était en paix avec tous les Etats voisins ;
s'ennuyant de rester dans l'inaction, il se décida à tirer vengeance de la mort de ses sujets. Mais avant d'entrer en campagne, il en fit avertir Ahmed III, en lui exposant en même tems les griefs qu'il avait contre les Perses, qui, après avoir assassiné plusieurs Russes, avaient même violé les frontières de l'Empire. Le Sultan répondit, que ses sujets n'ayant été pour rien dans les désordres dont la Russie avait à se plaindre , l'Empereur pouvait se faire justice des coupables, sans s'attendre à aucune entrave de la Porte. Pierre-le-grand ne tarda plus \ il fit marcher des forces considérables contre la Perse. Le Prince Démètre Cantimir, ayant obtenu le commandement d'une partie de l'armée, prit le chemin de terre, en franchissant une chaîne de hautes montagnes (le Caucase); l'Empereur avec le reste des troupes fit le voyage par mer, jusqu'au rendez-vous général. Avant de rejoindre ce dernier lieu , Cantimir avait eu à soutenir l'attaque de plusieurs tribus de Calmuks , qui furent dispersés sans beaucoup de difficulté.* Toute l'armée s'étant ré-
• Dans la Vie de Démètre Cantimir, il n'est nullement fait mention de ce commande-
unie, elle entra en Perse ; mais en avançant dans le pays, elle eut à traverser une steppe empoisonnée; les chevaux commencèrent à périr en grand nombre. L'Empereur s'en inquiéta beaucoup, craignant de perdre tous ces animaux;
I après s'être aperçu que la contrée était couverte de plantes vénéneuses, il leur fit mettre à tous des museliè-
) res, afin de les empêcher de paître. Malgré cette précaution , la perte des chevaux fut si considérable , qu'on fut obligé d'abandonner en route une grande partie de l'artillerie. Après deux jours de marche, de nouvelles tribus de Calmuks se montrèrent; mais se sentant trop faibles pour attaquer l'armée, ils préférèrent se soumettre, et allèrent même chercher les canons qui avaient été laissés en arrière , faute de chevaux. C'est alors que ces Calmuks dirent à l'Empereur qu'il avait pris une mauvaise
I route, vu que l'herbe de la steppe que Jes troupes avaient traversée était tellement empoisonnée , qu'aucun animal ne pouvait la paître, sans périr.
| Après s'être avancé dans l'intérieur du pays, et avoir conquis deux provinces, Pierre-le-grand fit la paix avec le schah Tahmasip, qui lui céda les contrées dont les Russes s'étaient emparées; de son côté l'Empereur s'engagea à secourir le schah contre l'usurpateur Mir-Weis. Il avait mis près de deux ans à cette campagne; après avoir laissé des troupes suffisantes pour garder les pigment militaire ; au contraire il y est dit, que ce prince, chargé de régler les affaires civiles de concert avec le comte Tolstoï, accompagna I'ierre-le-grand par mer, et qu'il arriva en Perse avec le reste de la flotte, au rendez-vous, où on a depuis construit un fort, sous le nom de Sainte-Croix.
vinces récemment acquises, il prit la route de Saint Pétersbourg avec Canlimir, (janvier 1723) et Tannée suivante il envoya en Perse de nouveaux renforts.*
Démètre Cantimir, après son retour en Russie , ne vécut pas longtemps; il mourut le 21 août 1723.**
