CHAPITRE II

Retour de Pierre-le-grand en Russie. — Arrivée du caarewitsch. — Sa condamnation et m mort — Ses complices sont punis. — L'Empereur abolit la dignité patriarcale.

Pierre-le-grand, de retour dans ses états (1. octobre 1717) 9 s'occupa aussitôt à dénouer les fils de la conjuration 3 il fit arrêter les coupables et les envoya à la mort. Il avait aussi demandé l'extradition de son fils à l'Empereur d'Allemagne Charles VI, qui l'accorda, à condition qu'il ne lui serait fait aucun mal. Après l'arrivée du prince Alexis (2 février 1718), Pierre-le-grand convoqua les sénateurs et les grands de Russie , ainsi que les métropolitains et les évêques $ c'est devant cette assemblée, réunie dans l'église-cathcdrale, qu'il accabla de reproches son fils, lequel lui avoua publiquement ses fautes, se reconnut indigne de lui succéder, et pour toute grâce le pria d'avoir pitié de lui et de lui accorder la vie. L'assemblée déclara le csaréwitsch coupable, et le condamna à subir une punition corporelle de la main de l'Empereur, lequel fut laissé arbitre de la vie et de la mort de son (ils.* Le lendemain de la sentence, le Prince Alexis mou-

• A cette époque il circulait toutes sortes de bruits sur la mort du csaréwitsch ; c'est sur de tels bruits que s'est basé Jean Neculce , qui se trouvait alors en Pologne. Neculce du reste n'est pas le seul qui ait ajouté foi à ces ouï-dire ; I.amherti, de l'aveu de Voltaire, le plus exact de tous les auteurs qui ont écrit sur ce triste sujet, est tombé dans la même erreur que le chroniqueur moldave, en prétendant que l'Empereur donna lui-même le knout à son fils. Ce qui est certain , c'est que le clergé, par sa déclaration du 'JO juin 1718, laissa l'Empereur libre arliitre du sort de son fils: „le coeur du czar, disait l'assemblée ecclésiastique est entre les mains de Dieu ; qu'il choisisse le parti auquel la main de Dieu le tournera. 44 Par la sentence du 24 juin, les juges séculiers condamnèrent uuaiiiineraent le prince Alexis à mort.

rut. (25 juin 1718.) — Avant même la condamnation du csaréwitsch, Pierre-Ie-grand avait nommé pour son successeur au trône de Russie, (3 février 1718) son fils cadet, Pierre Petrowitsch, qu'il avait eu de l'impératrice Cathérine. A la nouvelle de la mort du prince Alexis, l'Empereur d'Allemagne, irrité contre Pierre-le-grand, se disposa à lui déclarer la guerre , ne voulant pas reconnaître Pacte par lequel ce dernier souverain avait nommé son fils Pierre Pétrowitsch , son successeur au trône de Russie , au détriment des enfans d'Alexis qui était beau-frère de Charles VI. Mais le fils de l'impératrice Cathérine étant mort peu de tems après, (le 15 avril n. st. 1719) les ressentiments entre les deux Empereurs disparurent aussi.

Parmi les complices du prince Alexis, lesquels fui ent envoyés à la mort, on compta le métropolitain deRostof, qui avait été confesseur d'Eudoxa, première femme de Pierre-le-grand$ ce prélat avait été impliqué dans le complot tramé par les boïars, le csaréwitsch et sa mère, afin de détrôner l'Empereur. A cette même époque l'exarque (jHaMecTHÎK) de la Patriarchie de Russie était le père Etienne Javorski, métropolitain de Rezan. Après sa mort, l'Empereur abolit entièrement la dignité patriarcale, et institua le Saint Synode, composé de douze archévêques et évêques, qui furent chargés de l'administration des affaires ecclésiastiques. (1719.)