PIERRE-LE- GRAND

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l|^rancovanu (par suite des exigeances de la Sublime Porte) dut ordonner de nouveaux impôts; c'en était trop, il ne savait plus que faire. Le pays était presque ruiné, le trésor vide, les esprits découragés. Toujours de l'argent, et rien que de l'argent! Plus il en donnait, plus les Turcs en demandaient Se décidant enfin à se placer du côté de Pierre-legrand, il songea aussi à d'autres moyens, au cas que chez les Russes il ne trouvât pas ce qu'il espérait. L'argent qu'il retirait de ses domaines et de sa liste civile, et qui était employé jusqu'alors à bâtir des édifices pieux, fut placé secrètement sur diverses banques de Vienne, de Vénise, de Hollande et d'Angleterre; ces sommes devaient lui assurer une existence commode, au cas que le prince fut chassé de la Valachie. La bataille de Pultawa arrivée le 8 juillet 1709,

qui venait de placer la Russie au rang des premières puissances de l'Europe, et de laquelle, dit Voltaire, a résulté la félicité du plus vaste empire de la terre, ne laissa pas Brancovanu tarder plus longtems. Il envoya près du Csar un ambassadeur nommé David, et plus tard un agent, Castriota. Un traité secrèt fut conclu entre Pierre I. et Constantin II. Le dernier s'angageait, si les Russes venaient à son secours, à leur fournir des vivres pour toute l'armée , trente mille hommes de troupes, et à exciter les Bulgares et les Serviens à la révolte. Le Csar s'engageait à reconnaître Brancovanu prince deValachie, la principauté indépendante, et à la protéger contre tous ses ennemis. Le traité étant conclu, Pierrele-Grand donna au Voêvode l'ordre de St. André.

Sûr alors de l'alliance du monarque qui attirait sur lui les yeux de l'Europe étonnée de son génie, Constantin II devint imprudent, après avoir louvoyé si sagement pendant vingt ans entre le divan de Constantinople et le cabinet de Vienne. Brancovanu, pour ses correspondances secrètes avec les puissances européennes, avait à son service un grand nombre de secrétaires privés, italiens, turcs, grecs, latins, allemands, polonais, russes ; tous ces employés étaient sous l'inspection de son oncle Constantin Cantacuzène, chargé du ministère des affaires étrangères. Ce boïar, dans sa veillesse, avait pris le défaut de ne pas pouvoir garder Le moindre secret; il racontait dans un jour de gaîté, tous les projets, toute la marche de la diplomatie de Brancovanu, et cependant celui-ci ne fut pas assez sage pour lui retirer sa confiance. A peine un courrier était-il arrivé de Constantinople, que déjà les nouvelles qu'il apportait étaient connues dans tous les carrefours de la ville : les marchands en parlaient à leurs correspondants d'Allemagne, et les journaux s'en emparaient à leur tour, en les datant de Bucarest. 'Les Turcs crûrent dans la suite que toutes

ces nouvelles étaient inscrites dans les gazettes par Tordre môme du prince... Mazeppa, hetmau des Cosaques, lui qui fut la cause de la défaite à Paltawa de Charles XII, jusque alors invincible, accusa aussi Brancovanu dent retenir une correspondance secrète avec le csar, et de concerter avec ce monarque les mesures pour se soustraire à la domination turque; plusieurs pachas vinrent appuyer cette accusation. Ahmed III déjà disposé à commencer la guerre avec la Russie, songea d'abord à s'assurer de cet ennemi domestique. La mort de Constantin II fut résolue, mais comme on nosait l'attaquer à forces ouvertes, de peur que les princes chrétiens avec lesquels il était en relation ne lui envoyassent des troupes pour le secourir, et que par ce moyen toutes les puissances chrétiennes ne se déclarassent contre la Porte, on résolut de charger le Voëvode de Moldavie de l'attirer dans un piège. Nicolas Maurocordato qui gouvernait alors cette principauté, n étant pas jugé capable de traiter un point aussi délicat, fut déposé; on nomma à sa place, dans le mois de novembre 1710, l'historien Démètre Cantemir, avec l'ordre de s emparer de Brancovanu sous le voile de l'amitié, et de l'envoyer mort ou vif à Constantinople.

A la nouvelle de cette nomination, Constantin II, ennemi de la famille de Cantemir, écrivit aussitôt à Pierre-le-Grand une lettre, dans laquelle il lui peignait le nouveau prince de Moldavie, comme un homme entièrement dévoué à la Porte et sur lequel il ne fallait pas compter. Le Csar qui avait besoin des deux Voëvodes, répondit à Brancovanu en l'engageant à tâcher de se réconcilier avec Cantemir, afin que tous les deux, plus forts par leur union, pussent travailler avec plus de succès à la défaite des Ottomans. Brancovanu se montra docile aux désirs du Csar; il envoya au prince de Moldavie son grand Logothète Corbe, et lui demanda son a-