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initié, en lui donnant le conseil de combattre pour le bien de la chrétienté. Cantemir, réduit aux abois par les' exigeances des Turcs, et ayant lui-même des relations avec la Russie, y consentit et entra dans la conspiration dont il espérait recueillir tout le fruit, en se rendant maître des deux principautés. Le patriarche de Jérusalem qui se trouvait en Valachie était lame de ce complot entre les deux Voêvodes. Cantemir, qui a écrit l'histoire de ces événémens, ne s'accuse nullement d'ambition ou de trahison envers Brancovanu; il rejette tous les torts sur son ennemi, il l'accuse d'avoir manqué aux promesses qu'il avait Faites à Pierre-le-Grand. Merite-il d'être cru entièrement, et a-t-il été sans reproches? C'est ce qui est douteux, car comme ennemi de Brancovanu, il a bien pu noircir et calomnier son rival. Le prince de Valachie a manqué, il est vrai, de courage et de résolution dans ce moment critique, mais il ne trahit les Russes que lorsqu'il vit que Cantirnir le trahissait, et que Pierre-le-Grand, ébloui par les promesses du Voêvode de Moldavie, eut refusé de venir avec son armée en Valachic, pour le secourir. Démêlant les vues ambitieuses de Cantemir, Constantin II se voyait obligé de rester indécis entre les deux partis. Ses conseillers n'étaient pas même d'avis qu'il s'alliât à la Russie. Le Spatar Michel Cantacuzène, dont les services autorisaient la franchise, lui avait même dît: «Il est dangereux de vous déclarer pour la Russie, avant que l'armée du Csar n'ait passé le Danube. Qui sait d'ailleurs si la Valachic sera sous l'autorité des Russes plus heureuse que sous celle des Turcs? Nous ne pouvons attendre notre vrai salut que de l'empereur d'Allemagne, entre lequel et la Porte la guerre éclatera bientôt, à cause de Râcôczy a Ces conseils, l'ambition de Cantemir > la résistance silencieuse de ses boïars, qui tout en connaissant l'utilité de la révolte et de l'union des Valaques

avec la Russie, en craignaient les approches, les grands préparatifs de la Porte, l'approche du Grand-Visir, qui avait déjà donné Tordre à Cantemir de bâtir un pont sur le Danube pour le passage des troupes, rendirent Brancovanu timide et irrésolu, là où il devait se décider et agir courageusement. Irrité contre Cantemir, il l'accusa près de la Porte d'avoir conclu un traité avec Pierre-le-Grand, le 1.1 avril 1711. En même tems il envoya une députation au csar pour lui rappeler ses promesses. Il le priait d'entrer le plus tôt possible en Valachie, car c'était Tunique moyen pour que la guerre se fit avec avantage Le monarque russe ayant donné plus de confiance à Cantimir, Brancovanu recommença sa diplomatie et sa conduite équivoque. Au Grand-Visir il écrivit de passer le Danube le plus tôt possible, parce que les Russes "'avaient que trente mille hommes de troupes; c'était un moyen d'empêcher les Turcs de rassembler de grandes forces. Au csar il fit savoir, et c'est en quoi il était vrai, qu il n'attendait que son arrivée en Valachie pour se déclarer; seul, il ne l'osait pas, parce qu il craignait dètre abandonné par les Russes au milieu du danger.

En attendant uue réponse décisive, Brancovanu avait ra*r semblé ses troupes dans le district de Sacuieni; le comte Thomas Cantacuzène, jeune homme instruit dans les langues latine et italienne, plein de feu et d'esprit, voyant lirrésolution de Brancovanu, déserta l'armée valaque dont il était général en chef ou Spatar, et se sauva près de Pierre-le-Grand arrivé à Jassi. Il noircit à ses yeux son oncle, le prince de Valachie, et fit en sorte qu'il obtint du csar, en cas de victoire, la promesse d'être nommé à la place de Constantin II. Pierre, aigri contre Brancovanu par Cantemir et par Cantacuzène, lui demanda l'accomplissement de ses promesses. Dans une lettre qui montrait son mécontentement, le Csar

exigeait du Voëvode valaque cent voitures pleines de provisions de bouche. Le Prince s'étonna de cette demande toutà-fait opposée au traité, qui disait que les Russes entreraient en Valachie; il répondit au csar, que puisque les Russes ne venaient pas à son aide, comme ils lavaient promis, il se voyait obligé de chercher à échapper à l'orage par d'autres moyens; que puisque Pierre ne pouvait pas le secourir, il était disposé à se réconcilier avec les Turcs, et que dès ce moment toute relation entre les Russes et les Valaques avait cessé. Brancovanu suivit aussi cette route: aussitôt que le Grand-Visir entra en Moldavie, il alla à sa rencontre, fournit à ses troupes toutes les commodités et les provisions qu'il avait préparées pour le csar. L'abondance régnait dans le camp des Musulmans, tandis que la famine se fesait sentir dans celui des Russes; car Cantimir, pressé de se délivrer des Turcs, avait promis plus qu'il n'avait en son pouvoir; et pour comble de malheur, les sauterelles avaient dévoré en Moldavie toutes les semailles, et bruté toute l'herbe. Le csar se voyant trompé se repentit de n'avoir pas suivi les conseils de Brancovanu et de son général Schéréméteff, qui était de l'avis du prince de Valachie; mais noble et généreux comme il Tétait, il ne garda aucune rancune à Cantimir qui l'avait ébloui avec de grandes promesses. Longtems il resta incertain sur ce qu'il devait faire; enfin il envoya le général Renne avec le comte Thomas Cantacuzène, pour voir s'ils ne pouvaient encore s'entendre avec Brancovanu; mais il était trop tard. Les Russes entrèrent en Valachie et s'emparèrent de Brâïla; mais au moment où ils se disposaient à pénétrer dans le coeur du pays, ils furent rappelés en Moldavie. Le csar, pressé par les Turcs, avait besoin de toutes ses troupes; car le vézir Baltadji Mehemed, après avoir passé le Danube avec cent mille hommes, s'était avancé en

Moldavie jusqu'à Fâlcii, et «était emparé des deux rives du Prut , sur la rive droite dnquel cette ville est bâtie ... La haine qui exista entre Cantemir et le prince de Valachie, fut la cause des malheurs de leurs principautés; le premier noircit son ennemi et promit plus qu'il ne pouvait, le second se montra irrésolu , et ce fut leur perte qu'ils préparèrent Engel, qui en examinant la conduite de Constantin II montre une critique saine et le jugement d'un grand historien, dit: cSi l'on ne croit pas tout le mal que rapporte Cantemir, non sans haine personnelle, de la conduite équivoque de Brancovanu , il reste du moins certain à l'historien , que Brancovanu dans des moments grands et décisifs, n'a pas su agir d'une manière grande et décisive, que l'esprit de Michel le brave n'a pas reposé sur lui, et que même, par haine personnelle contre Cantemir et par faiblesse, il a été trop petit pour exécuter un plan qu'il avait été assez grand pour concevoir. La politique rusée de son cabinet, avec le secours de laquelle il s'était si longtems soutenu sous l'autorité turque, avait tué dans lui le courage élevé qu'il aurait du déployer dans cette occasion ; son âme chancela entre la volonté et le doute, et laissa échapper l'occasion de se sauver lui et la Valachie. C'est ainsi qu'un événement historique universel, la paix du Prut, fut amené, paix qui décida pour bien longtems du sort des beaux pays du Danube, et de la consistance de l'Empire turc.»

M. Koualnicean. (Histoire de la Valachie etc. p. 350.}

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l'arri\ ée de l'année russe à Movila Rôbîeï, le csar chargea le général Renne, guerrier renommé, de prendre les devants avec douze mille hommes de cavalérie, et d'aller avec Thomas Cantacuzène, Spatar de Valachie, s'emparer de Rrâïla, puis de franchir le Danube et de détruire le pont que le grand- Vézir avait fait construire sur ce fleuve. Cette combinaison coupait la retraite à l'armée de Baltadji en cas de défaite, ou la mettait dans l'impossibilité de recevoir de nouveaux renforts de la Turquie. Ce général aurait sans aucun doute exécuté pleinement sa mission, d'autant plus que son corps se composait des meilleures troupes de l'armée, si' n'en avait été empêché par le csar lui-même. Renne alla d'abord à foesseni, ville appartenant moitié à la Moldavie,

moitié à la Valachie, et avec une suite de plusieurs Valaquesj il se dirigea vers Brâïla, où était arrivé depuis quelques jours Jean Maurocordato, frère de \icolas, ancien prince de Moldavie, et q:ii avait été chargé par le grand-Vézir de gouverner la Moldavie en l'absence du prince. Jean Maurocordato, à la nouvelle de l'approche des Russes, prit la fuite et repassa le Danube.

Le soir du Jeudi, 5 juillet 1711* le général Renne se présenta devant Brâïla. Le lendemain, 6, les troupes après avoir fait leurs préparatifs pour l'assaut, attaquèrent vigoureusement les Janissaires dans leurs relranchemcns. Les ennemis opposèrent d abord une forte résistance ; mais à la fin se voyant dans l'impossibilité de supporter le feu des grenadiers, ils furent obligés d'abandonner leurs positions. Pendant ce tems une partie des troupes russes était parvenue à se placer entre la forteresse et le Danube. Brâïla étant ainsi cernée de près de toutes parts, le général ordonna aux grenadiers de lancer leurs projectiles par dessus les murailles, de sorte qu'un grand nombre de femmes et d'enfants en furent atteints. Les assiégés voyant que jusqu'à leurs communications avec le Danube étaient interceptées, desespèrent du succès de la défense; aussi le samedi 7 juillet, au lever du soleil, les Turcs de la forteresse se rendirent; le nombre de leurs morts montait à 543 et celui de leurs prisonniers à 100; les Russes de leur côté n'eurent que 5'1 morts et 78 blessés.

Le Dimanche, S juillet, le général Renne ordonna aux Turcs devacuer Brâïla avec leurs femmes et leurs enfans, leur permettant d'emporter tous les habits, l'or et l'argent

* Dans la copie manuscrit» de la chronique de Nicolas Costin que je possède, les dates sur l'arrivée des Russes devant Braïla et sur la prise de cette forteresse sont fausses; la première est fixée au 12 juillet, et la seconde au 14 du même mois. Comme on le voit, il y a une erreur d'une semaine; elle vient sans doute du copiste. J'ai eu soin de la rectifier.

qu'ils pourraient porter sur eux, et avec la promesse de leur faire passer le Danube, en tonte sûreté. Les assiégés s'étant conformés à cet ordre, sortirent de la ville en toute confiance, portant tout ce quils avaient de plus précieux, et se dirigèrent vers le fleuve, pour s'embarquer; mais quand ils furent assez loin des murailles de la forteresse, les Russes se précipitèrent sur eux et les dépouillèrent de toutes leurs richesses, ne leur laissant que la chemise qu'ils avaient sur le corps; c'est dans ce triste état qu'ils furent entassés sur les barques destinées à les passer au-delà du Danube. Les troupes entrèrent alors dans Brâïla, où ils firent un grand butin.

Déjà le général Renne se disposait à aller détruire le pont construit à Isakdje, lorsque le lundi soir, 16 juillet, un ofïicier supérieur du grand-Vézir arriva à Bràïla avec des commissaires russes, portant la première nouvelle de la paix. Aussitôt les troupes russes sortirent de la forteresse, et rendirent aux Turcs les prisonniers qu'ils leur avaient faits, à l'exception d'une soixantaine de jeunes filles turques qu'ils emmenèrent sécrètement avec eux. Toutes ces circonstances m'ont été racontées par le capitaine Juan qui avait été à Brâïla avec les troupes du csar.

Le Mercredi 18 juillet, le général Renne partit de Brâïla, passa le Siret à Maxineni, et prit la route de la haute Moldavie, le long de cette rivière. Après avoir franchi le Dniester à Ho lin. il retourna dans son pays par la Pologne, avec la satisfaction d'avoir obtenu plus de butin et plus de succès que son propre maître. Nicolas Costin.

Intrigues des Cantacuzènes

contre

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|||^es Cantacuzènes qui de tout teins ont été traîtres à leurs princes, et n'ont jamais su se plier à aucun gouvernement, fidèles à leur habitude , ourdirent l'intrigue môme contre Constantin Brancovan, leur proche parent, dans le seul but de préparer sa ruine complète. On ne peut donner à ce noir projet de cause plausible; il semble rationnel de ne l'attribuer qu'à une méchanceté innée, qu'à une nature d'elle-même inclinée au mal; car à vrai dire ils n'avaient guère de sujet d'en vouloir au Voëvode.* Pendant toute la durée du règne de celui-ci, rien ne leur manqua; il n'y eut pas d'avantages,

• Comme on le voit par ce ton hostile, le Vornic Popescu n'était guère l'ami des Cantacuzènes, qui, l'histoire est pour eux un tdmoin à décharge, n'ont pas été aussi méchants qu'il nous les dépeint; plusieurs d'entr' eux, au contraire, se sont souvent distingues par de grandes qualités et de grandes vertus, et notamment Serbau Cantacuiène, Ac.

pas d'honneurs qui ne fussent pour eux; ils étaient à la tète de toutes les affaires du pays et de tous les conseils du prince. Riches en trésors et en biens-fonds, ils étaient exemptés de toutes les charges, de tous les prêts forcés qui pesaient sur les autres boïars. Aussi, je puis le dire sans crainte d'être taxé de fausseté, ils jouissaient d'une plus belle position que Braucovan même ; celui-ci semblait s'être reserv^ les soucis et les embarras du gouvernement, pour ne leur laisser que les plaisirs, les promenades, les gains et tous les avantages d'une influence toute puissante. Et cependant ils étaient mécontents d'un sort aussi brillant et aussi digne d'envie, n'apirant à rien moins qu'a obtenir le trône de Valachie. Sachant que le prince était partout en discrédit, chez les Turcs surtout, à cause des soupçons de trahison qui pesaient sur lui, depuis la dernière guerre entre la Porte et la Russie, ils jugèrent le tems propice pour arriver à leur fin. Ils se mirent donc à l'oeuvre contre le Voëvode. . Ils préludèrent auprès du Sultan par une foule d'accusations, auxquelles ils surent donner ^en apparence l'imposante valeur d'un acte officiel et collectif de la part de toute la noblesse valaque, en opposant au bas déboutes ces plaintes les sceaux des boïars qu'ils avaient fait graver secrètement à Hermaniistadt. Ce ne fut que par l'emploi réitéré de cette supercherie, qu'ils parvinrent à vaincre l'hésitation de la Porte à se déclarer ouvertement contre Braucovan, dans la crainte d'un insuccès. Pourtant enfin la trâme des Cantacuzènes eut une pleine réussite, grâce à un instrument capable qu'ils trouvèrent dans la personne d'un certain Diecète (DiiKÎTi), intendant des huissiers de Braucovan. Cet individu prétextant quelques affaires de famille, demanda et obtint du prince la permission de faire un voyage à Constantinople. Les Cantacuzènes en profitèrent, pour le charger contre le chef du gouvernement d'une nou-

velle requête accusatrice, dans laquelle ils déclaraient à Ahmed III qu'ils assumaient la responsabilité de tous les dangers de la destitution et de l'arrestation de Brancovan. Diecète, qui s'engagea à remettre cet acte dans les propres mains du Sultan en personne, reçut en outre Tordre de lui garantir verbalement la parfaite réussite de ce coup. Il s'acquitta scrupuleusement de sa commission, aussitôt qu'il fut arrivé à Constantinople.

Ahmed III, qui depuis longtems méditait le perte du Prince de Valachie, assuré du concours des Schaïtan-oglu, ou fils du diable, nom par lequel les Turcs désignent les Cantacuzènes, donna aussitôt à son grand Imbrohor et au Capedjibaschi Mustapha-aga l'ordre secret d'aller réunir à la frontière les troupes nécessaires, puis de s'emparer de la personne de Brancovan. Ces deux envoyés, porteurs de deux fermant lun de destitution, et l'autre d'autorisation pour la nomination d'un autre prince, se séparèrent à leur arrivée à Rustschuk. Mustapha-aga partit pour Bucarest incognito et muni du premier ferman; l'Imbrohor impérial resta dans la première ville, prêt à venir avec des troupes en aide au Capedji, en cas de résistance de la part de Brancovan.

Le 24 mars 1714, mercredi de la grande semaine de Pâques, Mustapha-aga arriva dans la capitale de la Valachie, et signifia aussitôt au prince sa destitution. Celui-ci stupéfait,* eut recours aux larmes pour toute défense, puis à la

Brancovan avait d'autant plus lieu à être surpris du conp qui le frappait , que le Sultan venait ton t récemment du Taire publier dans tout l'Empire un fetva du grand mufti, qui déclarait exclus de la religion de Mahomcd tous ceux, qui oseraient nommer le Prince de Valachie ghlaoHir, et ceci pour le mieux endormir et le faire « plus sûrement montre à l'hameçon, dit un manuscrit roumain de l'année 1787, sur la généalogie de la famille Cantacuzène, grand vol. infol. qui a appartenu au gci.éral- Major Prince Nicolas Cantacuzène, et qui se trouve aujourd'hui chez le colonel d'artillerie de la garde impériale, Prince Rodolphe Cantacuxène.

résignation. Le Capidji mit alors les scellés sur les appartenons du Voëvode, qui, dans la crainte qu'il ne s'échappât, fut placé sous la garantie des boïars; mais quel moyen de fuite restait à ce malheureux dans un pays occupé par des troupes sous les ordres des Cantacuzènes, qui avaient préparé le coup, et dont les voeux étaient accomplis!

Dans la nuit du mercredi au jeudi, le Spatar Michel et le Stolnic Constantin Cantacuzène, accompagnés de l'interprète Portier Caramanli, allèrent trouver le Capedji à son quartier; ils lui firent les offres les plus brillantes en argent, s'il consentait à intervenir auprès du grand Imbrohor, pour que la principauté fut accordée à Etienne Cantacuzène, fils du dernier de ces deux boïars. Mustapha adhéra à leur proposition; il en référa sur le champ à llmbrohor, qui acheté à son tour y donna son assentiment. Le lendemain donc, le jeudi 25 mars, ce dernier des deux envoyés turcs entra dans Bucarest et déclara Etienne Cantacuzène, prince de Valachie; puis lé vendredi suivant il fit prendre à Brancovan et à tous ses fils et gendres la route de Constantinople, où ils furent enfermés aux Sept-Tours.— Etienne Cantacuzène, maître de la principauté depuis trois jours à peine, expédia en toute hâte à Constantinople le grand Ban Constantin Stirbey et son beau-frère Radu Dudcscu, qu'il nomma alors grand Logothète, avec ordre de devancer Brancovan dans la capitale de la Turquie, et de remettre au Sultan et au grand- Vézir de nouvelles accusations contre le Prince destitué, avec recommandation d'user de tous les moyens, pour obtenir sa mort et celle de ses Ois, ce à quoi il parvint à force d'intrigues. Celui qui contribua le plus à ce tragique dénouement, fut l'indigne Constantin Cantacuzène père du Voevode; il alla remettre à l'Imbrohor les diplômes par lesquels les Empereurs d'Allemagne et de Russie avaient fait Brancovan et ses fils

princes de leurs Empires, ajoutant que si après cette nouvelle preuve de félonie, le Sultan hésitait encore à ordonner la mort du coupable, la Turquie aurait lieu de s'en repentir, puisqu'elle mettrait par là l'ancien prince en état d'exciter une nouvelle guerre contre elle à l'aide des Impériaux et des Russes.

Llmbrohor à son retour à Constantinople s'empressa d instruire le Sultan de toutes ces preuves de la trahison de Brancovan, enchérissant par ses commentaires particuliers sur tout ce qui était à la charge de ce malheureux; en conséquence Ahmed III ne résista plus. Le 15 août 1714, fête de la Vierge, placé dans un kiosk sur les bords de la mer, il fît décapiter en sa présence le prince et ses fils, ceux-ci en premier lieu. Telle fut la fin du malheureux Brancovan, de ses enfans et de sa fortune, fin d'autant plus triste que ses plus proches parents en furent les provocateurs et les auteurs; telle fut la récompense dont les Cantacuzènes payèrent les honneurs et les bienfaits dont il les avait comblés.

En Valachie, a la même époque précisément, eut lieu un événement extraordinaire et merveilleux qui mérite d'être rapporté. Le jour même de la décapitation de Brancovan et de ses fils à Constantinople, la femme du Prince Etienne Canlacuzène était allée au couvent Wonoxyle (de bn jemn) pour faire ses dévotions; c'était la fête de la Sain te- Vierge. En entrant dans l'église, elle fut subitement frappée d'un accès depilepsie tellement violent, qu'elle était en proie aux contorsions les plus horribles. Elle ne voulut pas voir dans ce

malheur le doigt de Dieu, en punition des crimes de sa famille, mais elle en rejeta la cause sur une soeur de sa mère, nommée Olympiade, réligieuse depuis plusieurs années, l'accusant d'avoir employé contre elle, d'intelligence avec d'au-

très femmes, le sortilège et la magie. En conséquence elle fît conduire sa tante dans un autre couvent, où elle la fit claquemurer dans sa cellule; quant aux deux femmes qu'elle soupçonnait d'avoir été les complices de la religieuse, elle les fit pendre.

Chronique de Radu Popkscv.

Derniers moments

du

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onstantin II comprit que la paix du Prut l'asservissait à jamais sous l'autorité turque; il sentit même que sa chûte était résolue, car il avait été informé que le mufti avait donné un fetwa secret qui le déclarait traître et di^ne de la mort» C'est envain qu'il fît tous ses efforts pour détourner la foudre de dessus sa tête, c'est envain qu'il fit rédiger à Vienne et à Venise des satyres contre les Russes, c'est envain qu'il défendit aux Valaqnes sous peine de la vie toute correspondance avec les sujets de Pierre-le-Grand, c'est envain qu'il envoya à Constantinople présens sur présens. Tout fut inutile. Le Grand-Visir avait décidé sa déposition demandée aussi par la faction des Cantacuzènes. Le prince, mécontent de la désertion du comte Thomas, ne pouvant plus maîtriser sa colère,

la fît senlir à sa famille; les Cantacuzènes qui n'attendaient qu'un prétexte résolurent de prévenir leur chûte par celle de Brancovanu. Ils amassèrent de toutes parts des accusations contre le Voëvode et les envoyèrent à Constantinople. Constantin Cantacuzène fit rinfamie d enlever les correspondances de Constantin II avec les princes chrétiens, et les envoya à Constantinople, accompagnées d'une pétition des boïars qui l'accusaient de félonie envers la Porte. Pour rendre cette pétition plus importante, Démètre Racovizza la couvrit d'une foule de signatures fausses des principaux boïars, et l'envoya à Constantinople à son frère Michel qui la remit au divan. La pétition contenait ces dix accusations importantes.

1) Brancovanu a été et est encore en correspondance avec l'Empereur d'Allemagne, le czar de Russie, le roi de Pologne et la république de Vénise; il dévoile les secrets de la Porte à ces puissances.

2) Brancovanu, en récompense de ses fidèles services, a reçu de l'Empereur Léopold I, le titre de prince du Saint Empire.

3) Brancovanu a été nommé par le czar de Russie, grand croix de Tordre de Saint André.

4) Brancovanu ruine le pays pour amasser des trésors qu'il place dans les banques de Vienne et de Venise.

5) Brancovanu sous prétexte de santé et de changement d'air, passe six à sept mois de l'année à Tirgoviste, pour être plus à portée de se sauver en Transylvanie, en cas de danger. Ce changement de résidence est très-désavantageux au commerce de Bucarest.

6) Brancovanu possède des biens * et des palais en Transylvanie.

7) Il tient des agents à Vienne et à Venise.

• Entr autres la terre de Slmbata.

8) La désertion du comte Thomas Cantacuzèiie a été la suite de ses conseils.

9) Brancovanu a fait fabriquer à Vienne des timbales en argent, qui ne se trouvent pas même à la cour du Sultan.

10) Brancovanu a fait frapper des monnaies d'or à son effigie et ses armes, et d'un prix de deux, trois, et dix ducats.

Ces plaintes ne trouvèrent le divan turc que trop bien disposé; depuis longtems la chute de Constantin II était résolue, autant par crainte de laisser le pouvoir dans les mains d'un homme aussi dangereux, que par cupidité; car Brancovanu, jaloux de regagner la faveur des Grands de la Turquie, et d'obtenir l'oubli du passé, envoyait continuellement de grandes sommes d argent aux ministres turcs et à la trésorerie impériale. 11 répéta ces envois si souvent qu'on en conclut qu'il possédait des richesses immenses; à Constant inople on ne l'appelait qu'Altinbeg ou le prince de for. Toutes ces circonstances étaient à la connaissance du prince; toutes, elles l'engageaient à prendre la fuite, puisque d'après sa politique équivoque, il n'était plus sûr de sa vie sous l'autorité turque. Et cependant il ne se sauva pas. Il se contenta d'envoyer une partie de ses richesses à I étranger; il n avait pas le coeur de quitter sa principauté. C'était un combat bien terrible qui se livrait dans son esprit; d'un côté la raison lui fesait sentir qu'il était tems de se mettre en sûreté, d'un autre côté, l'amour de la patrie, de la suprême puissance le retenaient. Le 26 /i4 aout 1714 il allait célébrer le jubilé de vingt cinq années de règne, et son soixantième jour de naissance. Il attendait cette fête, avec la plus grande impatience; dans ce jour mémorable il voulait donner un grand festin, pendant lequel il se proposait de distribuer au peuple la monnaie d'or

frappées à son coin, et de faire entendre pour la première fois les timbales d'argent. Il ne savait pas, le malheureux, qu'il passerait ce jour à Constantinople, dans la prison des sept Tours, et que le lendemain de ce jour, lui et ses quatre fils tomberaient sous la hache du bourreau, devant les fenêtres du Sultan. Espérant que l'orage qui devait l'abattre n'arriverait pas avec la rapidité de l'éclair, et qu'il se ferait voir de loin, il demeura indécis, son défaut ordinaire, et chercha à s'étourdir par des voyages sans but dans sa principauté. Cette incertitude, cette nonchalance lui fut fatale. C'est envahi qu'il reçut de toutes parts des avis que sa chûte était résolue, que le Grand- Visir, Ali-Pascha, s'était décidé à ne pas le laisser sur le trône, au moment où l'Empereur d'Allemagne et la republique de Venise allaient déclarer la guerre à la Turquie; c'est envain qu'un médecin Grec, Antoine Corea, ayant appris dans la maison du caïmacam à Constantinople, que sa mort était résolue, le lui fît savoir par un autre grec, ami de Brancovanu. Le prince commuuiqua cette lettre à ses boïars qu'il croyait ses amis; ceux-ci se mirent à rire, en disant que le Grec n'avait écrit cette lettre que pour recevoir du Voevode un présent pour les fêtes de Pâques qui s'approchaient. Le Voevode en jetant la lettre, «au diable, dit-il, ce corbeau de mauvaise augure. S'il ne connaît pas d'autre moyen pour obtenir de moi de l'argent, je ne lui enverrai pas même une para!» Une seconde lettre du même Grec fut également rejetée. Le prince resta sourd même aux prières de sa famille qui l'engageait à se retirer au moins à Tîrgoviste, pour être plus à proximité de la Transylvanie; c'étaient des paroles en pure perte! Un pareil aveuglement est inconcevable, si ce n'est que Constantin II fit comme tous les hommes qui ont été trop longtems heureux, et qui ne craignent plus le mauvais sort. Nouveau Polycrate, il croyait