CHAPITRE I

Alliance de Pierre-le-grand et d'Auguste, roi de Pologne.— Victoires de Chartes XII.— Stanislas Leszczvnski roi de Pologne. — Charles XII en Russie. — Victoire de Pultawa. — Charles XII réfugié à Bender. — Conquêtes de Pierre.

tre Charles XII, roi de Suède. Ce célèbre Empereur venait d'introduire la discipline allemande dans ses armées. 11 était tout joyeux de mettre à l'épreuve sa fortune; et quoiqu'il fut souvent vaincu par les Suédois, il ne persistait pas moins à leur faire la guerre , au sujet de la Li-

/^2î£^£ ous le règne de Constantin Duca en ^dg^ Moldavie, (1701) l'Empereur de Bus- ^^^^%sie, Pierre Alexeiewitsch signa un A\) traité avec Auguste II, roi de Pologne, xi^p' pour soutenir une guerre opiniâtre con-

voirie qui avait autrefois appartenu à la Russie, et qui alors était sous la domination suédoise. Le 20 août 1704 les Russes se rendirent maîtres de Narva, et réparèrent ainsi l'échec qu'ils avaient éprouvé devant la même ville, eu 1700.

Peu de tems après, Charles XII prit sa revanche sur Auguste, roi de Pologne; il défit complètement son armée, et la chassa jusqu'en Saxe, où la plus grande partie des troupes suédoises passèrent l'hiver (1706^). Auguste II, craignant de perdre tous ses états, fit la paix avec Charles XII, en renonçant pour jamais à la couronne de Pologne. Avant même la conclusion de cette paix (4 août 1705) le roi de Suède avait donné la couronne de ce royaume à Stanislas Leszczynski, et le commandement en chef de l'armée de Pologne à Joseph Potocki, staroste de Halicz, Voëvode de Kiovie, et cousin germain de Stanislas. Quant à Adam Siniawski qui avait été nommé par le roi Auguste grand général de l'armée de Pologne, il se tenait du côté delà Lithuanie avec Sapieha général en chef des troupes de ce grand duché et quelques corps russes.

Charles XII après avoir imposé la paix au roi Auguste, et avoir laissé en Pologne quelques troupes suédoises sous le général Crassau pour consolider le trône de Stanislas, (septembre 1707) dirigea toutes ses forces contre la Russie. Il entra dans le pays des Cosaques, et passa le Dnieper, à Mohilew. Mazeppa avec tous ses Cosaques vint à sa rencontre et lui prêta serment de fidé-

lité. L'armée divisée en trois corps se dirigea vers Pultawa. Le roi de Suède était certain que les Turcs et les Tatares déclareraient la guerre à la Russie , tandis que d' un autre côté il attendait l'arrivée du roi Stanislas. C'est dans cet espoir qu'il cantonna près d'un an dans le pays des Cosaques, (l'hiver de 1709) quoique son premier projet eût été d'aller droit à Moscou. L'attrait de la gloire et d'une vie aventureuse, avait rassemble dans ce tems une grande partie de la jeunesse moldave, et même les fils des plus grands nobles de la principauté, sous les drapeaux des Russes, des Polonais, des Suédois et de Racoczi, prince de Transilvanie. * Toute l'Europe était alors en état de troubles et de guerre; il n'y avait que la Turquie qui jouissait des bienfaits de la paix. Cette puissance profitait habilement de la discorde de ses voisins pour augmenter son influence; toutes les routes étaient couvertes de ses ambassades et de ses dépêches qu elle envoyait à tout les souverains de la Chrétienté pour les exciter les uns contre les autres ; mais bientôt elle eut aussi à soutenir une guerre, comme on le verra plus tard.

L' Empereur de Russie, le grand Pierre, voyant cet état de choses, et voulant s'opposer à la marche des Suédois , rassembla toutes ses forces et se mit à harceler l'armée ennemie, par de petits combats, lui enlevant les convois de vivres et de vêtemens , et lui fesant souffrir

* C'est donc à tort que Voltaire prétend que les Valaques et les Moldaves qui servaient dans l'armée de Charles XII, lui avaient été vendus par le Khan des Ta- Ures. Vovez Histoire de Charles XII. Livre IV.

toutes les horreurs de la faim et du froid. Les Turcs d'un autre côté ne soutenaient Charles XII que par de vaines promesses. Il en était de même de Stanislas Leszezynski qui était dans 1 impossibilité de venir à son aide ; l'armée polonaise s'étant divisée en deux factions. L'une, et c'était la plus faible, tenait avec Stanislas; l'autre, la plus forte, sous les ordres du grand général Siniawski, d'Oginski, et du général de la Lithuanie Sapieha tenait avec les Russes. Les Cosaques détrompés avaient commencé à leur tour à déserter en masse les drapeaux de Charles XII, et à se rallier à l'armée de leur légitime souverain. Après plusieurs combas, deux jours avant la St. Pierre, le 27 juin 1709, (8 juillet n. st.) les deux souverains décidèrent de se livrer une bataille générale. Pultawa était le lieu du combat. L r ne lutte opiniâtre s'engagea entre les deux armées: les Russes défirent enfin totalement les Suédois. Charles XII même fut blessé, et à peine put-il se sauver, pendant la nuit, avecMazeppa, qui connaissant le pays lui fit passer le Dnieper et le Rog à Oezakow, accompagné seulement de mille cavaliers suédois, cosaques et moldaves : car tout le reste de l'armée, généraux, officiers, canons, voitures de munitions et de transport et tout le riche butin que les Suédois avaient fait en Saxe et en Pologne étaient tombés au pouvoir des Russes.

L'Empereur de Russie envoya les prisonniers Suédois qu'il fit à Pultawa, dans l'intérieur de l'Empire ; les Cosaques qui avaient été traîtres à leur Souverain , et

qui avaient combattu dans les rangs des ennemis furent condamnés à mort.

À la nouvelle de cette victoire éclatante, le roi Auguste protesta contre l'abdication qu'il avait été forcé de prononcer, revint dans son ancien royaume, s'unit aux généraux de son parti et aux troupes russes, et parvint à chasser le roi Stanislas et le général Crassau qui était alors en Pologne avec dix-sept mille Suédois.

Pierre-le-grand après la bataille de Pultawa, s'était rendu à Kief ; c'est de là qu' il envoya le brigadier Kropotkine avec un corps de cavalerie, et les colonels Kigeche, Basile et Jean Tanski avec de l'infanterie composée de Polonais et de Moldaves, en tout, dix-mille hommes de troupes, pour garder la frontière limitrophe de la Turquie, depuis Czerimusz jusqu'à Jahorlik , et veiller à ce que le roi de Suède qui se trouvait à Bender ne put ni retourner sur ses pas , ni entretenir des correspondances avec ses partisans de Pologne. La frontière était si bien gardée que les sentinelles se touchaient presque 5 chaque gué et chaque passage étaient de plus défendus par des compagnies et des escadrons entiers.

Ces mesures prises, l'Empereur Pierre quitta Kieff et se rendit à Thorn en Pologne , où il eut une conférence avec le roi Auguste , auquel il donna quelques troupes sous les ordres des généraux Bost et Fluck pour l'aider à expulser totalement la faction qui lui était ennemie. Après avoir ainsi rétabli l'ordre dans les affaires de la Pologne, il réunit une grande armée, et suivi des feld-

maréchaux Schérémeteff, et Alexandre Danilowitsch Menczikoff et de plusieurs autres généraux, il alla sur les bords de la mer Baltique assiéger par terre et par mer, et prendre toutes les villes et forteresses occupées par les Suédois.