CHAPITRE XIII

— Mais il nous défendrait peut-èlre au dehors, dit indiflëremment Barras.

— Pour vous écraser au dedans. N'ayons-nous pas d'autres généraux pour nous défendre? Battre Souwaroff, par exemple, est déjà un autre mérite que d'avoir triomphé de M. Wûrmser et de M. Alyinzi. Masséna a quinze pieds de plus que Bonaparte ! Et ne vaudrait-il pas mieux être vaincus que laquais ? Bonaparte, s'il le pouvait, réduirait les Français à ce rôle. Il aurait dans la main Thumanité tout entière, voyez-vous , qu'il la rapetisserait ou la tuerait pour la faire servira son égoïsme. Au nom de Dieu, Paul, écoutez-moi. J'ai déjà été une fois l'ange gardien de la république-, je l'ai sauvée une fois de l'horreur des ëchafauds... laissez-moi la préserver des horreurs de la guerre et de la tyrannie.

Elle se mit à genoux, ses cheveux se dénouèrent, son sein était palpitant , presque toutes les personnes présentes secondaient son mouvement , imploraient des ordres que Gohier et Moulins auraient approuvés sur-le-champ et avec joie... Les yeux de Barras s'animèrent.

— Est-elle assez jolie comme ça ! regardez donc , messieurs, dit-il.

La suppliante, qui savait pratiquer de la pudeur tout ce qui rend la réserve plus piquante , se leva brusquement, s'enveloppa d'un schal et alla bouder à l'autre bout de rapparlement.

Alors un chevalier de Morande, qui n'entrait jamais au Luxembourg que par les portes secrètes et avait

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dans cette «oirée obsédé Eugénie de sa eMyenatien mystérieuse, s'approcha du directeur.

— Un vrai sauvage de rAveyron, lui dil-il! mais elle a les bras rouges et la parole bien brève 3 ce D*esl pas le Pérou.

— Animal ! elle est ravissante.

— Une fois, deux fois, dix fois, que résolvez- vous? recommença Chapsal.

— Il ne vous répondra seulement pas, dit madame T

— Pardonnez-moi, dit le Marseillais en bAillant. Voici rétat de la question , messieurs : il faudrait choisir entre les terroristes, les émigrés , les Anglais et le parti des baïonnettes, n'est-ce pas? Eh bien, la Yendée, qui mérite seule d'être comptée parmi le» ressources des princes , a déjà baissé la tète sous le sabre de Hoche.

— Mais les émigrés, dit M. de Neuville, les émigrés, qui se rassemblent de toutes parts, en Angleterre, en Russie... et que le ministère de Pitt est tout prêt à seconder.

— Les émigrés sont populaires en France comme les Prussiens. Ils ont combattu ensemble et ils ne font plus qu'une même nation assez collectivement détestée. Pour faire comprendre dans notre pays que vos gentilshommes doivent commander et que le chef de rÉtat ayant été en péril, ce sont ceux de ses serviteurs qui se sont sauvés le plus loin qui ont montré le plus de courage et de fidélité, il faudrait appuyer le raison** nement par douze cent mille lances de Cosaques, toat

au moins ! M. Pitt, qui vous favorise , dites^vous , me |