CHAPITRE XV

vogue; il lournail ses espérances' tantôt du côté de la France, tantôt du côté de la Sardaigne, et selon les dernières illusions qu'il était parvenu à se faire, il était républicain ou royaliste. Mais il était toujours barbier et de plus greffier de juge, faute d'un su^et qui sût lire aussi couramment que lui.

— Je les sais, les nouvelles, dit-il. On a parlé du général Bonaparte, n'est-ce pas, pour entrer au directoire? il n'a pas l'Age-, la constitution le lui défen'd, et il n'entrera nulle part.

— Mais, répliqua modestement quelqu'un,^ si cependant il était entré dans les conseils bon gré mal gré et qu'on l'eût reconnu pour chef?

— Laissez donc! Et les représentans, s'il vous plaît, ne sont-ils pas là ? Je les connais, moi ; je les ai vus. Pas un n'eût bougé dans sa toge ! Ils se seraient fait tuer tous et sans exception,. comme les anciens Romains sur leurs fauteuils.

— A la bonne heure, dit Bernard! le courrier partira quand il voudra; moi je reste ici, vous m'amusez, vous autres.

— Vous faites-vous accompagner par les gendarmes aujourd'hui, monsieur le courrier? demanda Marion ; il faudrait alors avertir ces messieurs etl es faire rafraîchir.

— Ils ne seront pas ici pour aujourd'hui , dit une petite fille nommée Marguerette, qui se crût ensuite obligée de rougir.

— Ne me parlez pas de vos soldats de Sardaigne, dit le courrier. Ils ne sont pas de vos montagnes, ceux-là, et on peut dire sa façon dejjenser.lls portent

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la cocarde tricolore comme monsieur porterait des manchettes. Au lieu de me défendre, ils seraient plutôld'inlelligenceavec les bandits. D'ailleurs je necrains rien, je ne porte rien. Mon métal,c'est un peu de fer qui incommode les côtes du camarade , et les voleurs ne sont pas si gauches que de risquer leur peau au hasard. S;i] y avait ici un coup à faire , ce serait bien plutôt sur ces voilures qui viennent après nous.

Les Italiens se regardèrent.

Bernard, qui les examinait constamment, les vit se lever , et peu après, deux ou trois autres voyageurs à pied, des marchands de chaudrons ou de lunettes, dos distributeurs de thé suisse et de vulnéraire, disparurent de la cuisine enflimée de Marion.

— Mais, monsieur le courrier, allons donc! mes bœufs pâlissent, se mil à crier du seuil de la porte le bouvier couvert de givre. Ses cheveux, roides et blanchis depuis trois quarts d'heure, ressemblaient mieux que jamais à ces chandelles du pays qui se comptent par seize à la livre. Pendant qu'on riait de sa figure hétéroclite :

— Camarade, dit rapidement Bernard au courrier, prenez garde. J'ai entendu des discours , j'ai vu des

figures Je n'ai pas de temps à perdre, etmesren-

seignemens sont vagues ; mais sudil que vous ne vous endormiez pas et que vous teniez vos pistolets armés.

— Ne plaisantez donc point, dit Marion; c'est qu'on parle depuis quelque temps de maudits étrangers, d'un chef calabarois qui rôde dans le Piémont.

— Vous êtes une ignorante, ma mie, dit le futur