CHAPITRE XYI

avec une ironie profonde, le monde et le cielsonl si justes que tout peut se réparer par du sang, n'esl-il pas vrai ?

— Il serait plus juste au contraire et plus facile

— Par du sang, répéta-t-elle. Je vous ai compris ! Mais il faut d'abord épargner le vôtre.

Elle tendit alors à travers la grille un papier que prit le major sans autre intérêt, sans autre instinct que ç^ifi d'approcher sa main de la sienne.

— Vous pourriez toutefois, dit-elle, immoler cette vengeance à votre sûreté sans que Yolre susceptible honneur eût à en rougir. Épargnez-vous, croyez-moi, un repentir, et laissez faire au sort : il sera plus cruel que ydiis..

— niais non pas plus que vous !

— - Et maintenant adieu , dit-elle. Si vous m'avez aiméev plÀignez-moi*, si vous m'aimez encore, c'est vous que je: plains.

-^ Oui, je vous aime encore et pour l'éternelle angoissé de ma vie. Vous m'êtes plus chère de tous les chagrina que j'ai sentis pour vous et de tout le prestige de tant d'espérances vaines. Que vous dirai-je si je vous suis demeuré fidèle dans le découragement de toute espèce de retour, si je vous ai retrouvée partout, depuis les rêves de la nuit jusque dans la fumée des batailles? Et maintenant que vous me parlez sans pitié, maintenant que vous restez inflexible, maintenant que vos traits comme votre âme demeurent voilés pour moi, je me sens plus dévoué peut-être i votre présence que je ne le fus jamais à votre souvenir.

—^ Il y a de la fatalité I dit la jeune fille avec quel* que amertume dans Tinflexion de la voix.

— Oui , vous dites bien : fatalité I reprit d'Hauteville, car vos paroles sont bien dures ^ et cependant le son de votre voix me console de rinsenslbililé même qu'elle révèle Mais, s'écria-t-il en changeant de ton presque subitement^ êtes -vous donc aussi cruelle que vous vous efforcez de le paraître ? Me savoir ici, Fragoletta, me deviner, me faire chercher, m'amener devant vous, sont-ce bien là des marques d'indifférence et de dédain? Ahl laissezmoi m'enivrer d'Une dernière erreur) laissez- moi prendre le désir pour Tespoir^ la pitié pour quelque affection !

— Ne me demandées point, dit-elle, comment j'ai su que vdus étiez près de nous ] soyez seulement certain que je n'ai voulu vous parler que dans l'unique but de vous nommer vos ennemis.

— Et que pensiez-vous donc que m'importât sans vous cette vie que vous méprisez ?

— La vôtre est honorable et pure : c'était pour moi que vous la hasardiez, c'était à moi à la défendre.

— Vous désirez donc bien que Je m'éloigne !

— Chaque minute de votre séjour ici est un arrêt de mort peut-être infamante, et vous différez encore!

— Vous désirez donc bien, répéla-l-il, être affranchie du sentiment de tant d'amour de ma part, de tant d'ingratitude de la vôtre!

— Au point , dit-elle en laissant briller son regard d'un éclat extraordinaire, que si Je savais que vous