CHAPITRE XVI

juré votre perte ; j'ai su rendre sa haine impuissante et ses trahisons impossibles.

— Savérelli? dit d'Hauleville. Il a appris, il y a peu d'inlans, de tels secrets... qu'il est détaché sans doute de l'intérêt qu'il vous portait.

— : Montrez-lui l'ordre écrit que vous possédez ^ il obéira encore. Je hais cet homme et lui commande; sa méchanceté me respecte ou me protège. C'est un mauvais génie; mais il est à mes ordres.

La touriëre souleva le rideau qui cachait rentrée du parloir, et on vit les sbires rangés sous le péristyle.

Et cet entretien qu'il avait tant désiré, d'Hauteville allait le voir finir en restant plus flottant, plus malheureux qu'auparavant ! Alors, et avec l'accent d'un narfragé que les flots engloutissent :

— Par pitié, dil-il, rendez-moi quelque espérance et quelque raison, dites que vous serez à moi un jour!

— Jamais. Car je ne veux plus tromper. £1 nous serions ici les maîtres du temps aussi bien que nous en sommes les esclaves, que je ne répondrais pas autrement. Partez.

— Encore une parole.

— L'insensé! dit-elle, est-ce sur un échafaud qu'il veut périr ?

— Je ne partirai pas, cria d'Hauteville avec rage, que vous ne m'ayez juré de me faire rencontrer Philippe.

— Ehbien...je vous le jure!

Elle s'éloigna. Ses pas et son accent étaient solennels, et l'officier baissa la tète, car l'incertitude, c'est à dire le désespoir était rentré dans son âme avec

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cette sanglante et ineiplicable promesse. Ce momcht, Fun de ceux qui disposent sans doute de la fragile raison des hommes, dura peu.

— Signera, dit la touriëre à Camille^ Toici, je crois, la lettre que vous attendiez de...

La Yoix de la tourière défaillit tout à coup sur un geste que fli Camille, et d'Hauteville crut atoir entendu : «... de France. » Mais il se persuada aisément qu'il s'élail trompé, ou plutôt il perdit presque à Finstanl toute faculté de réfléchir, car en se retournant pour laisser lire la mort écrite dans son dernier regard, il aperçut Fragoletta qui, après avoir brisé des cachets noirs, était demeurée immobile et agitée d'un tremblement conYUlsif. Elle cacha rapidement la lettre dans son seiil en regardent d'Hauteville avec une indicible expression de pitié et de regret^ poussa un soupir et disparut.

« Le voilà, pensa-t-il) ce coup resté si longtemps suspendu pour elle. » Quand même il eût pu demeurer alors, quand même elle eût accueilli ses soins, peut-être n'eût-il plus osé les offrir , car il ne doutait nullement que cette lettre si tardive ne contînt enfîn la nouvelle d'un malheur dont il avait été informé avant elle. Et au moment même où la sœur venait de promettre délivrer, pour ainsi dtre^ aux chances d'une réparation humaine , ce ttére qui n'avait plus à redouter que la vengeance de Dieu , il sentait que sa présence aurait quelque chose de cruel ^ puisqu'elle semblerait dire : a J'étais venu hâter ce qu'une autre maita vietit d'acbomplir. m