CHAPITRE IX

pour sa mère, que je du8 la résolution qui lu'a jeté dans les ordres. Guéri par raustôrité de nos devoirs et par la vertu de celle jeune dame, je ne pus jamais eependanl renoncer à m'inléresser à son sort , cl ses malheurs ont toujours trouvé en moi un sincère dé« vouement.

Ruffo fit ici un geste de tête qui exprimait le doute et se rapportait évidemment à son opinion tout en7 liére sur le compte de Savéreili.

— Lorsque plusieurs années après la naissance de ce fils , poursuivit le moine en rougissant, le ciel lu accorda une fille

Les interlocuteurs s'éloignèrent, et d*Hauteville redoubla en vain d'attention et de silence quand ils se rapprochèrent. L'explication, ainsi coupée, mit toujours pour lui quelques lacunes dans des faits que Ruffo paraissait recueillir avec intérêt.

— De sorte que vous pourriez l'attester?

— Le prouver, monseigneur, par tout cet enchaînement de faits et par les papiers que la mort de Lilio a mis dans nos mains.

— Ce nom serait le sien? dit Ruflb. Cette fortune lui appartiendrait par moitié ?

— Précisément.

— Et la sœur, qu'est-ellé devenue ?

— Je l'ignore, dit le moine avec confusion. L'accent de sa voix faisait supposer qu'il mentait.

— En ces temps de trouble, il était difficile que je

prisse le temps, les mesures nécessaires L'intérêt

de l'État Mais j^en serai informé, j'espère, dans

peu de jours.

224 FftAGOLETTA.

— Ainsi, voilà ce qu'il conviendrail de faire, résuma RufTo au dernier tour qu'il acheva^

— Soit, répondit le moine. Mais dans tous les cas, je ne rév^erai rien qu'en faveur de Thomme que vous honorez de votre alliance, car pour le* bandit..... £t j'espère, ajouta-t-ii d'une voix obséquieuse, que son éminence, oubliant enfin ce Français, daignera appuyer h la cour une demande

— Que vous voulez voir repousser apparemment si je l'appuyais? '

Un bruit d'armes et de voix joyeuses coupa encore une fois la parole au révérend père, étonné , et Mastrillo, suivi d'un assez grand nombre de ses compagnons, entra dans l'église avec un peu moins de modestie et de recueillement que la cérémonie et le lieu semblaient l'exiger. Il posa des sentinelles à toutes les portes, il fit occuper militairement l'enceinte, et tout en saluant le cardinal, il chercha rapidement des yeux une personne qu'il ne découvrit pas.

— Si quelque ami, dit-il d'une voix si retentissante qu'elle alla frapper les plus secrets réduits de l'église, si quelque hôte qui se fie en notre parole est ici, qu'il approche : je réponds maintenant de sa vie comme de la mienne.

Savérelli, qui s'était retourné au bruit de quelques pas, jeta tout à coup un cri d'elTroi, et Mastrillo, qui en comprit l'imbécile épouvante, se prit à rire.

— Il n'y a point de revenans, mon révérend père, mais tous ceux que^vous avez si charitablement jugés ne sont pas encore dans le ciel. Vous voyez !

Après avoir pressé la main de d'Hautevilie, qui