CHAPITRE IX

entre le» ordres religieux, dislingue les sœurs de la Miséricorde.

Quelques spectateurs s'éloignèrent.

— Est-ce une double profanation ? demanda Ruffo. Que sîgniflent ces actions insensées ?

Mastrillo remarqua pour la première fois alors, et tout à côté de Tauiel, deux de ses plus vieilles connaissances, qui jusque-là n'avaient point attiré ses regards : l'une était Bernabô, qui, apprenant que la marquise allait convoler à de secondes noces, avait résolu de profiter de la circonstance môme pour réclamer scandaleusement son état; et l'autre était noire baron don Juan del' Bosco, reconnaissable à son chapeau à plumes et à ses éperons damasquinés.

— Il n'y aurait d'insensé, répondit enfin Mastrillo au cardinal, que ceux qui se fieraient aux souvenirs des services rendus et à la probité de la cour. Abrégeons; il ne s'agit* pas ici de mes seuls intérêts. Léona n'a point fait de vœux 5 l'habit qu'elle porte n'est qu'une supercherie de l'abbesse, qui espérait retenir la novice. Elle est libre, j'ai fait mentir la porte de son couvent, où ils ont écrit : « On pe sort de ce lieu ni avant ni après la mort. »

• — Qui établira le fait? dit RufiTo.

-^ Le serment d'un homme qui n'a jamais trompé. J'atteste Fâme de ma mère et le fil de cette épée. Il tira une arme tant de fois victorieuse 5 ses nombreux amis l'imitèrent, et le cardinal commença à comprendre que le libre choix de son rôle ne lui resterait pas longtemps.

— Âinsi^ dit rex-généralissime, pouvant procède ici comme un nouveau gentilhomme, vous aim« mieux le faire comme un ancien bandit ?

— Que voulez-vous! ditMaslrillo, je tiens encort h la foi des promesses, à Tamour, à la fidélité dansii malheur. Il y aura toujours en moi quelque chose d'antiféodal. Mais monsieur le baron, mon confrère, que venait-il chercher à Sainle-Claire?

— J'avais promis, dit don Juan d'un ton superbe, de tenir un coin du poCle sur la tôle de la marquise de Guirlandaïa, ma parente éloignée; mais

— Vous le tiendrez tout entier quand Bernabô Tépousera.

— C'est ma mère ! dit le brigand avec horreur.

Ce nom, ce litre de bâtard, que Bernabù s'attribuait ainsi à lui-même, s'il effaroucha quelques per- i sonnes de cette singulière société, il lui attira en même temps un regard caressant de la part du baron. La noblesse, comme on sait, ne répugne pas à celle qualité. Il s'approcha donc, et après s'être dit à luimême en examinant Bernabô des pieds à la tête: (( Un joli garçon! » il lui parla affectueusement. On eût dit quelque chose de paternel dans cet accent.

— Et monsieur ne désire pas quelque emploi à la cour ? On y fait cas de mes recommandations.

— Ils m'ont, dit Bernabô avec dégoût, proposé d'être censeur royal.

— Allons, allons, notre brave chef, reprit Mas- Irillo, s'adressant toujours au cardinal, qu'il affectionnait pour celles de ses qualités les plus étrangères à l'Eglise, ceci n'est pas si difficile à emporter qu'Alla- Mura, et je vous seconderai avec la même ardeur. Voulez-vous me réduire à employer la recette des Français pour décider saint Janvier.^ Eh! que diable,