CHAPITRE XIII. t

Luxembourg, et enfin il fût impérieusement prié d'^ conduire sa sœur.

Celte présentation à la cour républicaine lui repu* gnait singulièrement. Les éloges donnés à Eugénie par un voluptueux accoutumé à marier ses maîtresses à des officiers embarrassait le frère ; mais il ne put toutefois éviter une convocation directe, écrite, et précisément pour le quintidi prochain.

Ce fastueux palais du Luxembourg, bâti par une reine qui alla mourir de misère dans une auberge de Cologne, recelait alors la quintuple majesté du pouvoir populaire. Le président, renouvelé fréquemment et qui alors était Tavocat Goh'ier, occupait de droit les appartemens du centre. Sieyes affectionnait cet étage supérieur de Tédifice qui s^étend du couchant au nord; et Barras, les beaux rez-de-chaùssée qui, prolongés vers le petit hôtel attenant au grand, s^ouvrent an midi sur des Jardins. Les larges portes de glace laissaient entrer pour lui avec le soleil quelques ilfusions du climat de Provence.

A peine parvenus dans le premier salon du directeur, d'Hauteville et Eugénie furent séparés par une espèce de commissaire des cérémonies^ petit-mattre suranné qui rappelait l^ncienne étiquette de rOEilde-Bœuf. Cette figure contrastait avec celles des grenadiers de la garde du directoire^ posés à toutes les portes dans l'attitude rustique des vainqueurs de Jemmapes.

Eugénie fut reçue affectueusement par la célèbre

madame de T à la porte d'un boudoir où dix

ou douze femmes étaient déjà rangées ; et le major

lai conduit mystérieusement yers le oaUnel de travail.

A neuf heures du soir, il fut étonné de trouTer là une vingtaine de personnes, ministres, généraux, magistrats, confusément rassemblés comme pour un conseil d^Etat. Le grand directeur, le maUre, comme disaient déjà quelques courtisans d'un autre régime, était occupé gravement & examiner le modèle d'un télégraphe perfectionné par les frères Chappe. Cette espèce de colifichet en acajou était posée devant lui sur une console. Lui seul était assis au milieu de ses créatures.

— Je ferai mettre sur ma fenêtre, dit'*il, une de ces petites inventions. Combien de tribulations n'aurais^je pas évité à ce pauvre parfumeur de la rue d'Enfer, que mes valets de pied inquiétaient même en habits bourgeois, si j'avais eu cette faconde communiquer avec sa jolie petite umttresse! Elle entendait les signaux avec un instinct merveilleux !

— L'invention n'est pas nouvelle, mon cousin, dit le duc de Lauraguais d'un air capable.

— Laquelle, mon cousin ? Celle de tromper les jaloux? Cela peut se soutenir.

— Je parle des correspondances télégraphiques : Montgolfier en eut la première idée, je crois, en

— Es-tu sûr de cette date ? dit le marquis de

— - Parfaitement. C'est l'année que ta femme a eu des bontés pour moi.

•— Et comme dit M assieu, ajouta Barras : « La rc-