CHAPITRE IX

entre les ordres religieux, dislingue les sœurs de la Miséricorde.

Quelques spectateurs séloignèrent.

— Est-ce une double profanation ? demanda Ruffo. Que signifient ces actions insensées.^

Mastrillo remarqua pour la première fois alors, et tout à côté de Taulel, deux de ses plus vieilles connaissances, qui jusque-là n'avaient point attiré ses regards : l'une était Bernabô, qui, apprenant que la marquise allait convoler à de secondes noces, avait résolu de profiter de la circonstance même pour réclamer scandaleusement son état; et l'autre était notre baron don Juan del' Bosco, reconnaissable à son chapeau à plumes et à ses éperons damasquinés.

— Il n'y aurait d'insensé, répondit enfin Mastrillo au cardinal, que ceux qui se fieraient aux souvenirs des services rendus et à la probité de la cour. Abrégeons; il ne s'agit pas ici de mes seuls intérêts. Léona n'a point fait de vœux; l'habit qu'elle porte n'est qu'une supercherie de l'abbesse, qui espérait retenir la novice. Elle est libre, j'ai fait mentir la porte de son couvent, où ils ont écrit : « On ne sort de ce lieu ni avant ni après la mort. »

— Qui établira le fait? dit Piuffo.

— Le serment d'un homme qui n'a jamais trompé. J'atteste l'âme de ma mère et le fil de cette épée. Il lira une arme tant de fois victorieuse; ses nombreux amis l'imitèrent, et le cardinal commença à comprendre que le libre choix de son rôle ne lui resterait pas longtemps.

— Ainsi, dit rcx-généralissime, pouvant procéder ici comme un nouveau genlilhomme, vous aimez mieux le faire comme un ancien bandit?

— Que voulez-vous I dit iMaslrillo , je tiens encore à la foi des promesses, à Tamour, à la fidélité dans le malheur. Il y aura toujours en moi quelque chose d'antiféodal. Mais monsieur le baron, mon confrère, que venait-il chercher à Sainte-Claire?

— J'avais promis, dit don Juan d'un ton superbe, de tenir un coin du poôîe sur la tè!e de la marquise de Guirhmdaïa. ma parente éloignf.'e: mais

— Vous le tiendrez tout entier cjuand Bernabô l'épousera.

— C'est ma mère î dit le brigand avec horreur.

Ce nom, ce litre de bâtard, que Bernabô s'attribuait ainsi à lui-même, s'il effaroucha quelques personnes de cette singulière société, il lui attira en même tejnps un regard caressant de la part du baron. La noblesse, comme on sait, ne répugne pas à cette qualité. Il s'approcha donc, et après s'être dit à luimême en examinant Bernabô des pieds à la tête : « Un joli garçon! » il lui parla affectueusement. On eût dit quelque chose de paternel dans cet accent.

— Et monsieur ne désire pas quelque emploi à la cour? On y fait cas de mes recommandations.

— Ils m'ont, dit Bernabô avec dégoût , proposé d'être censeur royal.

— Allons, allons, notre brave chef, reprit iMaslrillo, s'adrcssant toujours au cardinal, qu'il alVectionnail pour celles de ses qualités les plus étrangères a l'Eglise, ceci n'est pas si dilïicileà enqjorter qu'Aila- Mura, et je vous seconderai avec la même ardeur. Voulez-vous me réduire à employer la recette des Français pour décider saint Janvier? Eh I que diable.