CHAPITRE X

de Moreau ; aucune nouvelle de ce général ne lui donnait une sécurité même douteuse, et il se trouva seul à une demi-lieue en avant de Plaisance , sur l'humide terrain qui sépare le Tidoné de la Trebbia, obligé de faire face à Kray, à Mêlas, à Bagration et à Souwaroff lui-même. A un peu moins de trente mille Français on opposait cinquante mille Hongrois et Russes , et les adversaires de Macdonald avaient fait mettre à l'ordre de Tarmée : « Point de quartier; » le sabre, la baïonnette; taillez en pièces, égorgez » l'ennemi. Hourra! »

Et cependant Macdonald n'attendit point dans ses retranchemcns le vainqueur de Schérer. Ce fut lui qui le réveilla, le 17 juin au lever du soleil, avec le vieil air de la Marseillaise et l'aspect des drapeaux tricolores.

Mais onze jours après la mémorable chasse par laquelle Ferdinand de Sicile avait terminé son interrègne, deux voyageurs qui venaient d'accomplir ensemble un rapide et cordial trajet à travers toute l'Italie méridionale touchaient au but de leur course commune. Par une matinée pure et fraîche, ils descendaient la colline de Fiorenzola et firent arrêter leur postillon , qui sitïïait une contredanse fort à la mode alors sous le nom de la Monaco^ afin de savoir de lui si les pointes bleuâtres qu'ils apercevaient au nord n'étaient pas déjà les clochers de Plaisance.

— Oui, mon officier, dit-il au plus jeune.

— Ainsi , dit Ruffo , c'est donc bien là , c'est à la première poste que nous allons nous séparer. Savezvous que je vous regretterai, mon cher ennemi! Nos

conversations, souvent un peu vives, nos périls communs, nos disputes politiques ont charmé la longueur de ce chemin. Et de quoi n'avons-nous pas parlé ! Convenez que nous n'étions pas éloignés de nous entendre quelquefois ?

— Certainement, dit d'Hauteville. Et par exemple sur l'emploi de l'arme de l'artillerie , nous avons à peu près les mêmes idées.

— Ingrat ! vous ne faites pas la part de ce que ma robe ne pouvait avouer. Mais puisque je conviens bien qu'aucun étranger, aucun ennemi de Naples n'aurait pu faire à ce pays autant de mal que son roi 5 puisque j'avoue que ce peuple qui tient tant aux rites, aux formes de la religion, n'en comprend pas les dogmes 5 que le voilà encore, ce pauvre peuple, livré à l'Autriche, à l'Angleterre, renvoyé à ses vierges de bois pour toute émulation morale , ne pouvez-vous m'accorder que la république est un rêve, le directoire une administration sans vues, sans portée, sans élémens de durée ?

— J'accorde , dit d'Hauteville, que la république n'est pas le gouvernement qui vous convient. En général les alimens un peu généreux répugnent aux estomacs débiles; mais

— Nous verrons ce qu'elle durera en France!

— Eh! depuis quand, monseigneur, la durée d'une chose préjuge-t-elle sur l'excellence de son principe? A ce compte, la Chine et la Turquie, où vous ne voudriez pas vivre, auraient d'excellens gouvernemens. Le mal au contraire est partout plus durable que le bien. La France, pour être républicaine en ce