CHAPITRE X. U

Méjean trouva un prétexte pour s'éloigner au moment où une partie de Tétat-major venait entourer le brancard. Un grenadier essuya le front de l'inconnu avec son épaulelte de laine, et d'Hauteville, nommé sur-le-champ par vingt amis, fut présenté au général avec les véritables honneurs de la guerre.

— Voilà, dit celui-ci en touchant la main qui tenait le drapeau, un homme justifié avant d'avoir parlé... Chabert, ajouta-t-il en se tournant vers un officier de santé, soignez celui-là : on ne les remplace guère.

Et sur quelques mots dits plus bas, d'Hauteville fut porté sous la tente même du général.

Le lendemain, une troisième action, un troisième acte de ce drame sanglant recommença avec la même fureur. Les Français avaient assez fait pour leur gloire durant les deux premières journées; les pertes qu'ils avaient subies pouvaient conseiller de ne plus tenter la fortune en présence d'adversaires si supérieurs en nombre 5 mais comment se résoudre à croire que la coopération de Moreau manquerait jusqu'au bout? Comment supposer que si ce général eût abandonné un plan convenu, il n'en eût pas même donné quelque avis! Un troisième combat devait amener sur le terrain d'utiles auxiliaires, et Souwaroff, placé enfin entre deux feux, devait expier ses victoires.

Ce jour n'était pas encore venu. L'infanterie de Salm, les troupes polonaises de Dombrouski, celles de Victor, d'Olivier, de Montrichard firent en vain des prodiges d'audace, il fallut repasser le torrent encore une fois et porter même le quartier général

à une demi-lieue plus loin, dans les murs de Plaisance. Selon le calcul des artilleurs, cinq millions de cartouches avaient été brûlées ; on avait tiré, en ces trois jours, près de soixante-dix mille coups de canon, et les habitans des plaines voisines eurent quinze mille cadavres à enterrer au pied de leurs mûriers.

Quand le conseil de guerre s'assembla dans Plaisance et que les généraux se furent assis, Macdonald, blessé , mais ne s'en souvenant plus, mais ne remarquant pas même que tous les officiers présens étaient aussi couverts de ligatures et d'écharpes , proposa une quatrième journée!

— Citoyen général, dit le vieux Montrichard , ce serait tenter l'Etre suprême et compromettre les intérêts de la république.

— IMais Moreau viendra enfin , dit Macdonald. Que fait donc Moreau ?

— Son général Lapoype, articula lentement Dombrouski , que sa qualité d'étranger moins qu'un assez large coup de lance reçu vers la clavicule empêchait de parler facilement-, son général Lapoype est venu jusqu'à trois lieues du champ de bataille -, il n'a que quelques Liguriens et il s'est arrêté à Bobbio , bien que ses avant-postes aient dû nécessairement entendre ronfler nos canons. Ainsi

— Ainsi , Moreau nous livre aux Russes , acheva l'adjudant Blondeau.

— Vos avis donc, ajouta le général en chef, sont pour la retraite? Ce n'est pas le mien. Mais la responsabilité devient ici trop grande, et je me rends au vœu du conseil. A minuit le mouvement commen-