CHAPITRE XIV

la lettre , elle ne disait point que c'était fort loin du salon et vers le coin le plus solitaire du jardin qu'elle Favait trouvée sur un banc de mousse.

]\Ime d'Hauteville voulut faire l'essai de la recette indiquée ; le médecin déclara avec beaucoup de mépris que tout cela était fort insignifiant; mais l'effet d'une imagination malade ou le hasard produisit un mieux assez sensible, et Eugénie, enchantée, se promena plus souvent et avec plus de confiance dans ce merveilleux jardin, où les allées se chargeaient d'hiéroglyphes et où les fruits tombés étaient des lettres d'amour.

Il y avait peut-être plus de péril à la séparer alors de son amant qu'à laisser se continuer leurs premiers rapports. Une pensée secrète est plus dangereuse que la présence. M"^^ d'Hauteville, qui le savait, l'avait-elle donc oublié ?

Le major écrivit bientôt de Tienne. Sa lettre respirait le contentement. A la vérité, il n'avait pu voir JMM. de Mullberg , dont une banqueroute déjà ancienne avait atteint la fortune : ces négocians étaient en fuite ou cachés-, mais il avait rencontré Conrad, venu pour ainsi dire au-devant de lui, et Fragoletta, retirée pour quelques semaines dans un couvent de nobles religieuses , consentait à le recevoir le lendemain.

Eugénie, comme une ombre heureuse, errait chaque soir au lever de la lune entre les blancs peupliers que des chèvrefeuilles enveloppaient de fleurs. Ses cheveux noués sans art, sa robe blanche et courte, un châle bleu des Indes, enveloppant ses bras croi-

ses, composaient toute sa parure, et dans ce négligé sans coquetterie , dans cet abandon rêveur, la jeune fille eût paru cent fois plus jolie à quelqu'un qui l'eût observée..... Quelqu'un l'observait.

Elle entendit tout à coup voler le sable autour d'elle : un frôlenaent de sa robe l'avertit de quelque approche inattendue et joyeuse, puis, devant elle, à ses pieds, elle vit se coucher le petit chien de race anglaise qu'elle connaissait par son nom , celui de Favori.

Qui l'avait amené en ce lieu ? Son maître lui-même, à travers mille périls. Et comme si des murs escaladés , une présence aussi inespérée , eussent élé des choses simples et naturelles , Adriani se tenait à quelque distance dans une attitude timide et triste. Il s'avança à pas lents.

— Que me voulez-vous , grand Dieu î

— Vous quitter, Eugénie ; vous dire adieu , vous laisser ce pauvre et fidèle compagnon , et renoncer dans vos mains à l'espérance d'être jamais heureux. Cette fois je pars , et il le faut. Oubliez une créature misérable : j'étais un de ces réprouvés à qui le temps était vendu , le terme du pact approche , il faut regogner l'enfer.

— Ne croyez-vous pas, dit-elle, en avoir assez fait pour m'épouvanter ?

— Hélas I défendez donc au naufragé de regarder encore une fois le rivage , de saisir une branche, un roseau , quand même il ne peut le sauver ! Auprès de vous seulement j'ai cru exister. Là je doutais moins de ce qu'ils appellent la Providence ; là je n'accusais