CHAPITRE XIV

lombes volliger et s'unir entre les grappes déjà fleuries des maronniers.

C'est là qu'Eugénie passait son temps. Elle y était moins attirée alors par le charme de l'automne, le plaisir doux et triste de faire crier les feuilles sous ses pieds, de voir les derniers résédas, les dernières verveines s'épanouir , que par la certitude d'y trouver pour compagnes la nuit, la lune, la fontaine et une seule pensée de son cœur.

Eugénie était trop jeune toutefois pour que l'avenir eût déjà beaucoup de réalité pour elle. Il faut avoir vécu un jour afin de penser le lendemain et savoir se faire un bien présent d'une espérance lointaine. Il se mêlait un peu d'impatience à ses regrets : si les soins que réclamait sa mère ne l'eussent occupée une partie du jour, elle eût été plus ennuyée que rêveuse et eût plus volontiers pleuré que réfléchi. Un soir, elle crut trouver sur le sable d'une allée des caractères d'écriture. Elle fut moins surprise que charmée du vaste champ de suppositions que cet incident ouvrait devant elle. Elle revint dès la pointe du jour à la même place ; mais le jardinier avait déjà promené le râteau sur ses rêves et anéanti, sans les voir, de pareils monumens d'amour. Elle se persuada qu'elle s'était trompée , et ce fut avec la môme rapidité qu'elle avait accueilli la première impression. D'ailleurs l'effroi que lui causait le souvenir de la voiture du Raincy contribua beaucoup à lui faire adopter la certitude où sa sécurité s'établissait le mieux.

— Maman, dit-elle un soir à sa mère souffrante, il faut prendre dans un peu de jus de cédrat deux II. n

OU trois gouttes de l'essence des pavots de Sicile et envelopper vos tempes de quelques feuilles de valériane.

— Tu t'es fait médecin , Eugénie ? ou bien tes recettes sont-elles les divinations subites de quelque sommeil magnétique?

— Ce n'est pas moi qui conseille ces précautions, dit-elle j mais je les crois salutaires. C'est M. Philippe qui me l'a dit.

— Dit, ma chère?

— Ecrit, maman.

— Et comment n'ai-je pas su qu'une lettre de M. Adriani t'était parvenue?

— La voilà, dit Eugénie, qui l'avait lue déjà assez de fois cette lettre, pour èlre bien sûre qu'elle ne contenait rien qui dût déplaire à sa mère, u II peut mètre interdit, disait le jeune homme, de me présenter dans la maison que vous habitez, mais non de m'intéresser à l'être que vous chérissez le plus au monde. J'ai vu faire sur une personne dont la vie m'était précieuse aussi remploi du remède innocent que j'indique 5 consultez votre docteur^ croyez aux ressources les moins compliquées de son art. »

— Et cette docte consultation, qui te Ta remise?

— Personne. Je l'ai trouvée sur le marbre d'une console, dans le salon. J'ai supposé

— Que c'était moi-même qui la mettais à ta discrétion ? à la bonne heure ; mais ne nous enveloppons d'aucun mystère.

Eugénie ne répondit pas : c'était à peu près mentir deux fois, car si personne en effet ne lui avait donné