CHAPITRE XIV

tés, de charmes divins et secrets, dont la seule idée brûle mon sang et détruit ma raison.

— Et pourquoi donc partir ? Pourquoi nous affliger tous ?

— Eh bien! dit-il, en saisissant la main de sa tremblante compagne, essayons de vaincre mon sort. Si tu veux que je reste, si tu veux que je brave la mort pour un baiser... donne-le moi !

— Ohl non pas, dit Eugénie en fléchissant le genou comme pour demander grâce.

— Et vous disiez que mon bonheur était le vôtre ! Eugénie crut entendre des pas approcher : Adriani

écouta avec quelque défiance, et ils se retirèrent vers l'enfoncement où était le banc sur lequel la lettre avait été déposée.

— Qu'est-ce que ces 'nouveaux bruits dans le feuillage, dit-elle?

— Les oiseaux qui s'assoupissent deux à deux.

— Mais une voix a parlé là-bas ?

— C'est le murmure de la fontaine : ne crains rien.

Il retint longtemps la jeune fille sur son cœur, leurs lèvres se rencontrèrent.

Dans les brises du soir qui faisaient en sifflant courber les arbres, la dévote Eugénie crut reconnaître un soupir de son ange gardien. En vain elle murmurait, à travers les baisers, un mot prononcé bien bas : (( Gest un péché ! » Et sa conscience le lui criait aussi... Que sert de dire : « Arrêîe ! » au pauvre voyageur penché sur le bord d'un abîme pour y cueillir un fruit des Alpes, quand il roule déjà de précipice

en précipice et va s'engloutir dans un lac sans rivages.

L'existence d'Eugénie n'était déjà plus qu'une agonie délirante, et l'amour d'Adriani , tantôt la fureur, presque le désespoir, et tantôt une extase de volupté témoignée par le rire et la joie. Cet amour ressemblait aux seuls transports que les Grecs aient connus, ivresse des sens étrangère à l'âme, désir plus emporté qu'idéal. Mais les siens auraient aussi créé des prodiges, donné un sexe au nuage, et la vie et 1 amour au marbre de Pygmalion.

Adriani hésita pourtant : il voulut un moment respecter la victime encore pure ^ les gémissantes supplications de la pauvre et tendre fille devraient ébranler une âme humaine. Mais soit involontaire mouvement de tendresse, soit convulsion d'effroi, il crut sentir un bras d Eugénie le retenir et i'étreindre. Alors... tout son sang épuisé et la menace des peines éternelles eussent été trop peu pour le séparer de son idole. Il resta.

]yimc d'Hauteville , qui avait reposé doucement, s'éveilla au bruit d'une pendule éloignée qui ne sonna que deux heures. Etonnée d'apprendre ainsi que la nuit était avancée, elle prêta Toreille, et, reconnaissant bientôt la présence d'une personne placée prés d'elle dans l'obscurité :

— Eugénie, je me sens bien, dit-elle j pourquoi l'obstincs-lu à veiller ici ?

*- Mademoiselle, dit une femme de chambre , est