CHAPITRE XVI. ISî

Et celle proposilion semblait Ofre un prcfexîe ûc considérer de plus près les l.-ails de Télranger.

Enfin le jeune Français fut confondu de surprise lorsque, renirant chez lui, on lui remit deux lettres. Il n'en vil qu'une, cel!e dont la suscription seule avait fait monter tout son sang au visage. Elle ne contenait qu'une simple indication de demeure; mais elle élriit tracée de la main de Camille elle-même. A peine se fut-il assuré, en jelanl les yeux sur la signature de la seconde, qu'elle était de Proni qu'il enferma ce billet sans le lire et se rcmdil sans perdre une minute au couvent des sœurs de la 3Iiséricorde, où i'rago- Iclla rallendail.

Pendant que le major gravissait déjà, plein d'espérance, d'élonnement el de trouble, la colliniî élevée que couronne le vieux couvent bali par les Espagnols, deux personnages arrélés sous Tauvenl qui protège la madone de la première cour achevaient à voix basse une conversation animée.*

— Tous entendez? disait un des inlerloculeurs en faisant rentrer doucement dans sa robe de génovéfin le manche d'un stylet très- court: vous entendez? il devancera sans doule l'heure : je me défie de l'empressement de son caractère et de la fougue ridicule qu'on apporle toujours de son pays;, mais si nos gens n'étaient pas encore arrivés, quil enlre où j'ai dit. Nous verrons, toutes nos dispositions failes, s'il convient qu'il voie ou ne voie pas la personne qui! va demander.

— jMon père, dit l'autre discoureur, qui était une ancienne lourière dévouée depuis longlemps aux

li. Hi

ÎS2 FRAGOLETTA.

iiilrigucs de celle conimunaulé, pormellcz-moi de vous rappeler que doin Strigello, noire prieur, a ordonné

— Je sais, je sais ; ne nrimpatienlez pas de celte corvée. Je profilerai peut-être des momens d'attente pour remplir un tel devoir. Quel ennui I C'est toujours vous qui approchez la défunte? Donnez-moi la clef.

— Héias oui! la défunte; elle ne tardera guère à mériter ce nom, dit la touriére avec un accent d'intérêt qui eut peut-être frappé le moine dans un autre moment.

Mais le marteau de la porte d'entrée retentissait déjà sur un clou d'airain.

— iNotre homme! dit le moine par une sorte d'instinct et en s'éloignant. La clef, répéta-t-il en revenant brusquement sur ses pas. Et si les sbires arrivent, ne manquez pas de venir m'avertir.

(c II n'a pourtant pas besoin de cette clef, le révérend Savérelli, )) pensa la touriére, qu'une malicieuse pensée lU sourire. La méchanceté est la dernière puissance des vieilles femmes, et elles l'exerceraient même sur un bon sentiment. Tout leur sert de prétexte : inquiéler les supérieurs, troubler le monde étroit où l'on vit, vaut mieux qu'être indifférente et oubliée pour une nonne de soixante ans.

-^ Seigneur, dit cette touriére à l'étranger qui frappait depuis quelques instans, on n'entre point ici après V ylve Maria, L'archevêque seul ou nos directeurs

Elle s'arrêta et fut tentée d'ajouter : « Sauvez- V()!!s, » tant elie trouva de grike et de douceur dans