CHAPITRE XVI

le regard qui l'interrogeait. Mais rhabilude du mal remporta.

— Sœur Camille me fait demander au parloir, répliqua d'Hauteville.

— Camille n'a point fait de vœux, reprit la tou- 'rière, non sans s'apercevoir que ces mots faisaient

tressaillir de joie d'Hauteville. Son noviciat commence à peine, et elle ne saurait prétendre aux privilèges des religieuses; mais vous êtes un parent qui secondez sa vocation, entrez. D'ailleurs, ajoula-t-cllo en tendant presque la main, on m'a déjà parlé en faveur de votre excellence.

D'Hauteville laissa tomber deux pièces d'or dans la main ridée et s'avança pour franchir la porte du cloître.

— D'abord dans l'église, dit la vieille. Attendez là que je prévienne la seconde dame. Vous savez peut-être que l'illustre duchesse, notre nouvelle supérieure, prend possession demain , et tout est encore en confusion dans la maison du Seigneur.

D'Hauteville fut surpris en entrant dans l'église d'y trouver quelques hommes à cette heure déjà avancée. Les uns parlaient haut, d'autres mangeaient au pied des colonnes, ceux-ci jouaient aux caries et ceux-là à ce jeu si bruyant où les doigts levés doivent répondre au nombre crié en même temps par les deux partenaires.

— Qu'as-tu donc fait? — D'où viens-tu? — Je ne le connais pas! se demanda-t-on tumultueusement dans un groupe formé autour de d'Hauleville dés qu'il eut dépassé le porche.

ISi FUAGOLETTA.

Lc3 rronçais connaissait déjà assez ce pays pour conjprendre que certaines chapelles de ce couvent avaient le droit d'asile et que les paroissiens qu'il voyait rassemblés là étaient quelques braves employés tantôt par la vengeance des nobles, lanlôt par le ressentiment des gens d'Église et vivant à l'abri des autels aux dépens de la charité des dévotes. Il se ressouvint qu'un essai de statistique dressé par Abrial avait porté à cinq mille , par chaque année commune , le nombre d'assassinats commis dans un royaume qui ne compte pas six millions d'habilans. Il s'éloigna à quelque distance.

Il y avait près du même lieu un de ces cimetières appelés campo santo, ornés partout en Italie d'un portique oblong et de quelques pins élevant trèshaut leur cime, où le vent fait entendre les bruits de la mer. Ce fut là que dHauteville chercha à son tour un asile. Depuis vingt minutes il errait sur ce sol, où ses yeux étaient attirés vers une espèce de cénotaphe élevé à Tabbesse qui venait de mourir et encore tout chargé de couronnes de chrysanthèmes et d'immortelles , quand le bruit de quelques pas lui rendit ses espérances. Ce n'était pourtant pas le guide qu'il attendait, mais un des réfugiés de la bande qu'il venait d'entrevoir, Proni , qu'il fut assez étonné de rencontrer là.

— Le monde est si méchant, dit l'huissier, qu'on m'a forcé d'avoir subitement recours à la dévotion particulière de cette église-, mais si vous voyez Cosima

— Prenez donc garde alors, interrompit d'Hau-

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teville , car je vois monter des sbires le long du sentier qui borde le mur et les jardins de ce couvent.

— Ce n'est pas pour moi, signor, nous sommes sur un terrain privilégié, territoire de franchise, neutralité respectable que ces coquins n'oseraient violer. C'est peut-être pour vous qu'ils viennent.

— Que faire, dit d'Hauteville, sans armes?

— Ma foi, montez vivement à gauche vers cette partie abandonnée des bâtimens ; vous y trouverez facilement quelque retraite, et je ne vous y laisserai pas longtemps seul, car j'ai une grâce à vous demander. Allez, ajouta-t-il, voyant que le major hésitait. Ces valets de potence ne sont pas dignes de metire la main sur un soldat. Si jamais vous devez être arrêté, major, que ce soit au moins par un pèlerin qui vous vaille.

DHauteville, sans confiance aucune en cet homme, voulait cependant, à quelque prix que ce fut, accomplir le but de sa visite, et il se retira en effet vers le lieu obscur qui s'étendait à gauche. Un confesseur traversant alors le cimetière d'un air sombre et préoccupé prit le même chemin. DHauteville, l'évitant d'arcade en arcade, crut enfin se réfugier derrière les piliers d'une chapelle dont il poussa la porte. Le moine l'y suivit encore, puis sembla s'arrêter d'étonnement de trouver celte porte enlr'ouverle. Il la ferma sur eux au moyen dune clef quil portail sous sa robe et laissa échapper entre ses dents serrées : « 3Iaudile tourière! Infidèle ou négligente sorcière! je la ferai chasser I »

Le major se crut tombé dans un piège. II hésitait