CHAPITRE XVTI

— Eugénie Eugénie! cria-l-il.

— Morlel répéla Adrianij et c'est moi qui l'ai luée : qu'attends-lu ?

D'Hauteville frappa deux fois avec une rage délirante, brisa son épée rougie , la jeta au loin dans la mer, et comme un homme ivre ou insensé il s'élança dans la barque, où Proni fit force de rames.

Le déplorable vainqueur, que la voix de son Dieu eût à peine arraché de la stupeur où il tomba alors , n'entendit pas la victime prononcer d'une voix calme:

— La mort est plus cruelle que je n'avais pensé... mais n'importe, fuis, mon cher d'Hauteville, je te bénis I

Il ne la vit pas essayer de se traîner sur le sable pour atteindre jusqu'à une roche inclinée d'où elle pouvait tomber dans la mer. Pendant que les mains faibles s'aidaient aux cailloux du rivage et que le sang teignait quelques fleurs , il ne la vit pas tenant constamment les yeux tournés vers l'horizon pour s'assurer que bien qu'une des barques s'attachât à la poursuite de l'autre , la distance qui les séparait mettait déjà la première hors d'atteinte. Alors une convulsion courte et légère interrompit tous ses efforts ^ ses lèvres déjà violettes se contractèrent , et il n'entendit pas s'en échapper dans un soupir de joie et un sourire :

— 11 est sauvé I

Le jour, qui avait si lentement grandi, brillait alors de toute la splendeur de ce climat favorisé. Il inon^

dait de clartés la ville, avec ses dômes surnionlés de croix d'or, son phare et la mouvante fumée de son Vésuve , ondoyant comme un panache blanc sur le front d'un spectre. Dans les champs, les fleurs s'ouvraient comme des yeux charmans après un court sommeil; et, entre celte plage et la ville, l'espace était aniîné par ces grands oiseaux qui se jouent dans les franges de la vague en laissant dorer au soleil l'extrémité de leurs ailes étendues.

Cette obscurité, ce silence, celle solitude d'un lieu funeste, étaient déjà remplacés par la lumière, le mouvement et le bruit, car déjà plusieurs personnes rassemblées s'interrogaient, se répondaient au hasard; et vers dix heures du matin parut une confrérie de pénitens qui avait été avertie des suites du combal.

Elle vint processionnellcment relever la victime. Adriani fut déposé dans un cloître voisin : c'était le cloître des Camaldules. Il se répandit qu'on le sauverait : le plus âgé des religieux , qui exerçait doctement la médecine et avait été le premier maître de Cérillo, fut invité à s'acquitter d'un pieux devoir. En entrant seul dans la cellule où le jeune blessé reposait sans connaissance , il inclina deux fois sa tète blanchie en signe de confiance et d'espoir , et il se prépara à remplir sa tâche avec recueillement.

Mais quand il eut commencé d'écarter les vèlemens qui couvraient la poitrine et les deux blessures encore sanglantes, il tressaillit. 11 posa néanmoins à la hâte un premier appareil avant de séloigner, et il s'éloigna les yeux baissés, le front rouge et le mamlien troublé.